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第35食目：蜜と果物、ルピア乗せ

私の能力は多岐にわたる。

生命エネルギーを吸い取り、それを還元する事が出来る。

もう一つ、信仰エネルギー。

私を心から崇（あが）める心は、こちらが吸い上げる事もなく、勝手にエネルギーとして来る。

毎回誰かのエネルギーを吸い取るわけにもいかない。

それだと、平和な時に祝福が出来なくなってしまう。

そのために、信仰エネルギーを集める事を最優先にした。

乳母との対立もそれが原因。

それがこの悲劇を招いた。

「信仰エネルギーを集める方向性は間違っていない。間違っていたのは、集めさせた人間だ」

元はカルト的な集いだったせいか、選民意識か強かった。

だから最後は「私こそが聖女様の意思」

とばかりに、勝手に暴走したのだ。

これから先は自分で全てを行わなければならない。

その為の能力。

それが『信徒の声』と呼ばれるもの。

聖女として、祝福を続ける中、この能力が発現した。

民の声、私への願いが、信仰エネルギーと共になだれ込んでくるようになったのだ。

私への祈りとは、すなわちお願いだ。

世の中には様々な不満がある。

私はこの『信徒の声』を元に、祝福を使い、信仰エネルギーを集めるようにした。

それが、乳母が殺された翌年の14の時。

そこからは地獄だった。

とにかく、人間の欲望に際限はない。

いくらこちらが叶えても、感謝すらせずに次の願いをする人間だらけだし、それどころか、叶えた内容にケチをつけて、逆恨みする者もいた。

それでも、他人に任せれば悲劇が起きる。

だから、私は歯を食いしばって祝福を使い続けた。

その結果は、私を信仰している国々ではなく、他の国で現れた。

即利益が出る私の祝福に、勝手に信仰を変える民衆が続出したのだ。

これにより、国としての信仰見直しの動きも進んだ。

なにしろ、私を信奉する国々は大陸の半分を占める。下手な対立は国の存亡に関わる。

そして、大陸内は三国を残し、全て私の信仰に切り替わった。

このあたりで、破綻寸前だった。

もう、祝福はやってもやっても終わらないのだ。

人の願いは昼夜問わない。

緊急性の高いものから手をつけるにしても、まとめきれない。

仕方がないので、私は

「司祭」と「神官」を用意し、ひたすらに『信徒の声』を纏（まと）めさせた。

それを見ながら祝福をする事にしたのだ。

そして、このあたりで私の能力の限界を知り得た。

まず、死人は蘇らない。

これは乳母の時に何度も試した。

それとなにも無いところから、なにかを生み出すこと。これには制限があった。

特定の穀物は生み出せた。

特定の花も生み出せた。

だが、金属や、肉、その他の生命をゼロから生み出すことができない。

様々調べたところ

「空気中に存在する種子が手のひらに集い、祝福の力で成長させたのではないか。だから、種子などがない、金属、肉などは生み出せない」

つまり、完全な無から、有は産み出せない。

試しに、閉鎖した地下室で、穀物を生み出そうとしたら不可能だった。

要はそういうことだった。

さて、こんな制限なのだが、信徒の皆様には関係無いわけで、『信徒の声』の大部分は「蘇り」だった。

なので「そもそも死なないように祝福を使う」としていたのだが、どうしたって間に合わないことはある。

特に流行病（はやりやまい）は深刻。

一つの街を治している間に他の街で死人が出ているのだ。

そんないたちごっこを延々と続けている間に。

私は限界を迎えた。

ストレスの余り倒れたのだ。

それが18の時。

そこで、能力を制限することを覚えた。

まずは『信徒の声』

これは全て吸い取るのはもう止めた。

寝れない。

なので、聞き流す事にした。

次、わたしのストレス解消。

考えて見れば、3歳で王座について15年間、ひたすらに祝福を続けていた。

私のストレス解消に、後宮を用意した。

よく考えたら私は神教を止めてるので、別に性行為がだめな訳じゃない。

美味しいご飯だって食べていいのだ。

なので、色々募集した。

後宮には美しい男女を共に入れ、性行為で気を紛らわした。

美味しいご飯もいっぱい食べた。

最初は良かった。

これでかなりストレスは無くなり、祝福は順調に進んでいた。

ところが、この後宮内は、男女で分けてはいたのだが、すぐ乱交が進んだ。

こっちが働いてるのに、こいつらは盛りっぱなしである。

なので、罰則などで律していた。

それが崩壊したのが30の時。

即位27年。

生命エネルギーを吸い取っていたせいか、かなり若く見られていた。

しかし、身体には限界を感じ始めていた。

そんな時に、私は殺された。

相手は後宮内の男。

私が罰を与えた女と、性交していた男が、逆恨みで殺したのだ。要は男女関係のもつれである。

聖女と言いながら、情けない死に様。

だが、その瞬間、信仰エネルギーを伝って、純粋に私を慕い、祈る少女の姿が浮かんだ。

私はとっさに、その少女の身体に乗り移った。

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「クローアチアとヒルハレイズを処分との事です」

フェルラインからの報告を聞くと

「急いでカリスナダを引き上げさせなさい」

「かしこまりました」

「新しい時代か」

顔を歪める龍姫。

「ハイリンケルはどうされますか、姫様。私の予想では、このままでは双子が殺します」

「それもまた良し」

龍姫は目をつむり

「老いたわ、わたしも。若ければ、確実にあの場で殺していたもの」

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「ヒルハレイズ！！！」

ジュブグランは、ヒルハレイズを呼び止めるが

「ジュブグラン、後はお願いね。最後にダリスグレアと３人で食事できたのは嬉しかったわ」

「死ぬなんて」

「限界よ、私は。私はジュブやダリスと違って引退後の生活も思い浮かばない。

どちらにせよ、宰相を辞めるときは死ぬときだったの。爽やかな気分だわ」

「最近は無かったのに、何故だ」

「新しい時代だからよ。

悪いけど、宰相を続ければ絶対上手く行かないし、引退したら女漁りしかしないわよ。

栄光に包まれて、同僚と楽しい思い出に囲まれて死んだ方がいい。

クローアチアもそうよ。

続けても、引退させても問題起こすわよ、あいつ。

聖女様の贄（にえ）として、ここで去る。最高の選択肢」

「ヒルハレイズ、あの娘はどっちなんだ」

フッと笑う。

「もう答えたでしょ？」

「旧世代の処分か否かで分かるまでしか聞いてない。処分したあの聖女様は？」

「ジュブ、時間よ。安心して。新しい聖女様のもと、この大陸は頂点にたつ。それだけが分かればいいのよ」

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「ミルティア！あの」

「ルピア、言いたいことは分かります。けれども、説明は長くなります。まずは聖女の部屋に行きましょう」

「……そうね」

二人は部屋に入る。

そこには果物と蜜が用意されていた。

「あの二人は、栄光に包まれたまま、私の命で死ぬというのが、最も幸せな結末なのです」

「で、でも！？引退してもらえば」

「ヒルハレイズは女性関係でトラブルを抱えています。

今までは宰相の仕事が忙しかったから、そこまででは無かったけれども、暇になれば、かなりのトラブルを起こす。

クローアチアは汚職をしています。引退させれば、それが明らかになる」

ルピアは呆然とミルティアを見る。

「先代の時点では殺せなかった。他にいないからです。ですが、私ならできる」

ミルティアは果物に蜜をかけたものを頬張りながら、ルピアに近寄ると

「んんんんんん！！！？？？？」

ルピアの唇に蜜をかけ、キスをする。

「ふふふ、ルピア、私は駆け抜けますよ。新しい時代を作り出します」

高笑いするミルティアを見ながら

「……あ、あなた、ほ、ほんとうに、ミルティア、なの……？」

ルピアは震えていた。