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第33食目：砂糖豆のお菓子

「あのね！それでね。帝国はお魚がね」

「はいはい」

朝ご飯が終わって、部屋でお菓子を食べながらルピアとお話する。

「というか、なんでご飯食べた後にすぐお菓子？」

「美味しいからです！このカリスナダさん特製の砂糖豆は最高です！」

ルピアはいつもの、ちょっと呆れたような、でも優しい笑顔。

「エウロバさんは果物が大好きで、いつもごはんは果物だったんですよ！」

「……あの人、私には言葉から分からないわ」

一通り帝国の旅の話をするうちに

「それと識都というところで、可愛い二人の双子さんが放置されていたので、私が聖女様になったら引き取ろうかと」

「ぶっ！？」

吹き出すルピア。

「な！？なにそれ！？帝国の人でしょう？いいの？」

「はいです。あのままいたら、人殺ししまくるので、こっちに招いた方が幸せです」

「そんな危ない人引き取るの！？」　

「……なんですかね？なんかとても親近感が湧いたんです。同じ境遇（きょうぐう）に同情したかもしれません。親から見捨てられて、寂しさのあまりの暴挙（ぼうきょ）ですからね」

「……そう。ミルティア、あなたは変わったわね」

笑顔で頭を撫でてくれるルピア。

「とても良いことだわ。他の人に対してそんな親近感わいて、保護しようなんて」

ルピアと話をしていて、なにか違和感を感じ始めた。

「……あれ？そうですね。なんかおかしいですね」

「……？なにが？」

「わたし、そんなに優しいかな？」

双子に対する憐憫（れんびん）の感情だけで引き取るまで決断するかな？

それとハイリンケルに対する怒りの感情。

わたし、あんなに熱かったっけ？

「まあいいです。私ばっかり話してしまいました。次はルピアです」

「……そうね。なにから話をするべきか。私は霊媒（れいばい）体質なの。霊媒（れいばい）とは、死者を呼び出し、その話を聞くんだけど、私は特殊でね。死者の無念（むねん）だけが乗り移るのよ」

「無念（むねん）ですか？」

「そう。それも親しい人だけね。親しい人が亡くなると、その無念が私に取り移る。

問題は、意識ごとじゃないのよ。その怒りだけが私に乗り移るの」

「それも大変ですね。それであの豹変（ひょうへん）に繋がるわけですか」

「……普段は抑え込んでいるけれど、溢（あふ）れ出す事がある。あの時のように」

溜め息をつくルピア。

「スティアナと、母様の亡霊は、はれましたか？」

「ええ。二人とも満足したわ」

目を瞑（つむ）るルピア。

「ルピア、伝えないといけません。おそらく私は今日転生の儀式を迎えます」

「……！？え！？今日！？だって、学園やジュブグラン様は」

「私は、おばあちゃんは大好きです。カリスナダさんも。でも騙していますよ」

「……ミルがそう言うなら、そうなのでしょうね。じゃあ、もしかしたら、これが最後の挨拶ね」

「はいです。なので、私が、私であるうちに、大切な友達のルピアにお願いしたいことがあります」

「なに？ミルのお願いなら聞くわ。大切な友達だもの」

「……そう言ってもらえて嬉しいです。わたしはルピアに会えて良かった。ルピアにしか頼めません」

わたしはゆっくりと、言葉を区切って言った。

「聖女様に、意識を取られたと、思ったならば、私を、殺してください」

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識都で知識の塔と呼ばれる場所の最上階。

そこは塔の創始者である、ハイリンケル特別顧問の研究室兼、生活部屋であった。

そこに、妖艶（ようえん）な女性が唐突（とうとつ）に現れる。

表情は険しい。

その女性、フェルラインが口を開く前に、ハイリンケルは語り出した。

「人の無念とは恐ろしい。人の情念とは恐ろしい。

100年の長きに渡り、ありとあらゆる知識を取り込んだ。

それにより、この知識の塔は世界最高峰の知識の宝庫となった。

しかしだ、そこまで極めて置きながらだ。

私を支配するのは、まだ人間だったときの無念と情念だ」

フェルラインは黙ってきく。

「メイルに対する情念。あの娘は特別だった。

あの娘との語り合いほど楽しかった記憶はない。

あの娘により、私は知識の使い道を得た。

そして、あの娘に対する欲情もあった。

だが、それよりも知識を極めること。メイルを傷つけることを避けた」

「メイル。龍姫様の元の名前」

「ああ。龍族となり、メイルへの情念は曲がった方に発散された。顔の似た娘を嬲（なぶ）り、妊娠すれば研究の素材として処分した」

顔をしかめるフェルライン。

「だが、龍族になれども精神は老いる。私は老いに負けた。自分の後継が欲しいと切に願ったのだ」

「それがあの双子」

「そうだ。そしてもう一人。お前が来たのはそれだろう」

「ミラー、と龍姫様は呼んでいらっしゃいました」

「親子とは不思議なものだ。あの娘の怒りに触れて気付いたよ。ああ、この女は、私の娘だと」

「ミルティアは、あなたの娘なのですね」

「ミラー。懐かしい名前だよ。メイルから聞いているか？私達はドラゴンを狩っていた。その手段は冷気魔法。その使い手で、もっとも優秀だったのが、ミラーという女性だ」

「その女性にも欲情を？」

「欲情ではない。ミラーも私もそういう関係ではなかった。無念だよ。まさしく無念だ」

「無念？」

「ミラーは、人間関係のトラブルで死んだ。私はなにも出来なかった。

ミラーから相談もされたんだ。

だが、私はそのような人間関係の話など分からない。他の人間に聞けで終わらせた」

ハイリンケルは顔を覆（おお）う。

「その結果が、死だ。助けられたはずだ。死ぬような事までなるとは思わなかった。知識のある今ならば、救えたはずだ」

「その無念が、ミルティアになると？」

「この知識の塔には、聖女の大陸からも人が来る。その一人がミルティアの母だった。ミラーと生き写しだったよ」

「それで、子を作った」

「既に既婚だったのだがな。龍族の精力の前では貞操観念（ていそうかんねん）など無意味だ。最後は自分から求めてきたよ」

また、顔をしかめるフェルライン。

「その娘は、すぐ大陸に戻った。どうなったかも知らなかったが、ミルティアは俺の娘。そして、顔はミラーに似ている。それが答えだろうな」

「ミラーという方への無念は分かりましたが、なんでそれが子を為すことに繋がるのですか？」

「分からない」

ハイリンケルは苦笑いをする。

「分からないんだよ。理屈じゃない。老いとは恐ろしいな。あれだけ知識と理屈だけで生きていながら、それを捨て去ってしまうのだから」

すると

『この馬鹿ニールが！？

なにをカッコつけているんだ！！！

お前の弱さがこの事態を招いたんだ！！！

女を孕（はら）ませて殺すのもアレだが！

孕ませておいて放置とか馬鹿なのか！！！

その尻拭（しりぬぐ）いは私がやるんだぞ！！！』

遠距離装置からの絶叫

「龍姫様。御命令いただければ、ハイリンケルを処分しますが」

フェルラインは冷静に答える。

『……手を下すならば、私自らがやる』

「かしこまりました。これ以上不快な会話を龍姫様にお聞かせするのは罪ですわ。引き上げます」

『ええ。愛しのフェルライン。戻ってきなさい。そして、ニール。この罪は重いわよ』

フェルラインは塔の窓を開け

「それではご機嫌よう」

塔から飛び降りながら、転移をした。

「老いとは恐ろしいな。メイル。俺もお前も老いたよ」

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宮殿から祈りの声が響きわたる。

ここで学園生達はざわめき始めた。

「なにごと？」

「祝福の儀式にしても、大掛かりですわ」

「転生の儀式まで時間はあるしね」

転生体主要候補３人は、示し合わせることもなく、中庭で会っていた。

「誰なの？」

ヤファは憔悴（しょうすい）した顔で聞く。

「それを考えても仕方ないわ」

マイセクローラが答える。

しばらく黙っていたビネハリスは口を開くと

「私ではない」

「謙遜（けんそん）しなくても。あなたは現に候補として優遇（ゆうぐう）されている」

マイセクローラは言うが

「私は禁忌（きんき）を犯している」

「はあ！？」

ヤファが絶叫

「禁忌の内容までは言わないけどね。だから私はないよ」

「じゃあ、どちらか二人……？」

ヤファとマイセクローラが見つめ合う。

しかし

「……気を悪くしたらごめん。私はね二人に聞きたかったんだ。もし、だよ。この３人でも、タチアナでもルピアでも無いとしたら、他にいる？」

ビネハリスは問いかける。

「……当然、学園生は全員候補生ではありますが」

「５人以外と言われてもな……」

二人とも困惑している。

その困惑はビネハリスもそうだった。

「この二人のどちらかならいい。でも私の違和感は消えない」

「……私が会った中で、５人以外となると、ミルティアが思い浮かびます」

「……ああ。そうか、マイセクローラさんは、知らないか。多分あの娘は初めから後宮の主のサポート役の筈なんだ。宰相候補とかじゃないか」

「なるほどな。それでルピアと一緒にくっつけていたと」

ヤファも納得したが

「だが、そうだとすると、分からない。やはり、どちらか二人か？」

ビネハリスは考えていた。

なにか自分の予想に穴はないのか。

そして寮に叫び声が響きわたる。

「ミルティア！！！！！」

ルピアの絶叫。

宮殿から凄まじい程の光の塊が寮に向かってくる。

「み、ミルティアだったの！！！？？？」

ビネハリスの絶叫。

「そんな！？まだ転生の時期ではないのでは！？」

マイセクローラの混乱

光の塊は、ミルティアとルピアのいる部屋に飛び込むそして

「アアアアアアアアアアアアア！！！！！！！！！！！！！！」

ミルティアの絶叫が寮に響き渡った。