聖女の転生体に選ばれた私ですが、美味しいご飯だけ食べられればそれでいいので気にしません

第24食目：豆と香草のスープ

学園内は凄いことになっていた。

狙っていた後宮の主はルピアが就任した。

取り巻き達の混乱は凄まじい。

そして、教師からの優遇を見ても、候補は三人に絞られた。

他の娘には希望はない。

妾決定。

そこらへんの混乱と

「三人のうち、だれ？」

という予想が収まらない。

「この状況で予想なんてしたって仕方ないんだよ。私達は淡々と過ごす。それだけ」

ビネハリスさんは三人の中で唯一達観している。

自分は有り得ないと知っているからだろうなぁ。

「……そう。素晴らしいわ、ビネハリス。私も混乱してしまった。予想なんておこがましい。私たちに出来るのは、その１日を充実して過ごすだけです」

混乱して、そわそわしているマイセクローラさんも頷く。

一方で一番落ち着きが無いのがヤファさん。

頭をかきむしっている

「こ、これが５ヶ月も続くの……耐えられないわよ、こんなの」

頭の中で可能性がせめぎ合っているんだろうなぁ。

年齢の問題、ルピアとの関係。

不利材料は多い。

だが、それにも関わらず最終候補に残っている。

このあたりで混乱が収まらないらしい。

教室の騒がしさはいつまで経っても終わらなかった。

「ミルティアは、帝国に研修にいくことになりました。明日からしばらくいなくなります」

先生がみんなの前で言う。

「研修ですか？」

ヤファさんが不思議そうに言うと

「私たちはなにかを語ることを許されません。しかし、後宮の主は外交官も兼ねます。その手伝いをする娘も必要でしょう」

その言葉にみんな頷く。

「ミルティア一人ですか？」

ビネハリスさんが聞くが

「ええ。ミルティア一人です」

その言葉にビネハリスさんはうつむいていた。

お昼。

ルピアと、カリスナダさんとお昼ご飯。

目の前には

「スープ！」

「やっぱり私は、豆は煮るのが一番美味しいと思うんだ」

「同感です！」

「……私達だけ、こういうのというのも」

ルピアは申し訳なさそうにする。

「有力候補三人もこれ出してるから」

「ミルティアが疑われないためとは言え……」

「……ルピア、スティアナの亡霊を忘れたのかい？それには必要なんだよ。分かるね」

ルピアの顔が固くなる。

「まあ、難しい話はともかくとして、取りあえず美味しいスープを頂きましょうよ」

「……うん。それはミルが正しいわ。悩んでも仕方ないものね」

スープには、見慣れないものが浮いている。

「なんですか？これ？」

「香草（こうそう）。イビラの葉でね。豆と一緒に煮ると、香りが付くのよ」

「いい匂いがします」ルピアも嬉しそう。

「いただきま～す！」

お豆さんを食べると

「ホクホクです！味も美味しい！」

「本当に。凄い爽やかな匂い……」

三人で笑いながら食べる。

いつまでもこうやっていたい。

カリスナダさんの美味しいご飯を、ルピアと二人で楽しくしゃべりながら食べる。

こんな毎日がずっと続けばいい。

でもそうはいかない。

私は聖女様の転生体として戦うし、ルピアは後宮の主。

そして、カリスナダさんは、本質的には敵。

今しか味わえない幸せ。

せめて、この幸せを味わいつくそう。

帰り、ビネハリスさんに捕まった。

「マイセクローラさんとは思えなくなってきた」

突然、私に話しかける。

「ビネハリスさん、貴女には相談すべき人が他にいるはずです」

「いないわ。ゴマスリしてくるのはいるけどね」

少し嫌悪（けんお）の表情を浮かべる。

「それにしても、一番日の浅い私に言っても……」

「勘違いだったらごめん。貴女の知能は異常よ。しかも帝国に派遣？元々妾の役割ではなくて、宰相かなにかの候補じゃないの？」

おお、そうなんですよ。元々はそうだったらしいですよ。

「少なくとも、私はそうは聞いていません」

「……まあ、本人に伝えてない事はあるか。

でもね、後宮の主の候補にべったりくっつけて、後宮の主として正式に任命されても、まだ一緒なんて有り得ないのよ。

そんなの、後宮に入ってから依怙贔屓（えこひいき）とかあったらどうするの？

だからね、あなたが後宮に入るとは思えない。

そして、その時折見せる理解力。

総合するれば……」

「仮定の話として、実際そうだとして、最初の質問のマイセクローラさんの話に繋がるのですか？」

「貴女の目から見て、誰が相応しい？」

ビネハリスさんをじっと見て

「タチアナ、ルピア、ビネハリス。私が会った中ではこの３人しか相応しい人に会ってません」

「ヤファと、マイセクローラさんは……」

「貴女と同じ感想です。相応しくないかと」

震えるビネハリスさん。

「わ、わたしは」

「あなたの自己評価の低さは異常です。ルピアとタチアナが外れた今、冷静に見れば、貴女は本命ですよ。なにを怯えているのですか？」

「私は、有り得ない」

「何故か？は聞きません。もしそれが事実ならば、他に候補なんていないんじゃないでしょうか？」

「スティアナ、だったの？」

「私は会ってませんから、分かりません」

ビネハリスさんは震えている。

「わたしは、ありえない」

震える身体を支える。

「……わたしは、まちがえたの……？」

ビネハリスさんは崩れ落ちるように座り込んだ。

その日の夜。

お出かけの準備をしていた。

「服は帝国でも買おうな。あそこは凄いぞ」

おばあちゃんがにこにこしている。

「はいです！楽しみです！」

服を詰めてっと。

「前渡した金貨はまだ残っているか？これは国からだ」

ずっしりとした袋。

「わあ！ありがとうございます！」

「遠慮なく使いなさい」

「はい！そうします！」

美味しいもの食べ放題！

帝国かぁ。

「そう言えば、結局アルネシア公国に行くのですか？」

「ああ、まずはそこだ。アラニアにも行く。そして、新都にもな」

「わあ、新都って、帝国の首都ですよね？」

「神教の本拠地でもある。そこで会わないといけないのがいるんだ」

「……神教関係者です？」

「そうだ。龍姫から連絡があってな。次期神皇を決めたそうだ。そいつに挨拶に行く」