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第XX食目：オーディルビス王国簒奪劇

オーディルビス王国。

大陸の殆どが、人が住むには適さない巨大な山脈で構成されており、海岸沿いに街を作り、人はそこに住んでいた。

平地が殆どなく農業は不可能。

陸の獣も、険しく、寒い山脈ばかりのこの大陸には殆どいない。

海の幸だけが、この国の食を支えていた。

元々は海賊のように、航行する船を襲い、生計をたてていた者達をまとめあげたのが、初代のオーディルビス王国の国王だった。

貧しさゆえに、貪欲（どんよく）で獰猛（どうもう）。

そんな王国だったが、二代目が、聖龍大戦と呼ばれる世界を巻き込んだ戦争で戦死。

王を失い、大混乱になった王国は、聖女の祝福の力を借りて立て直すことになった。

それ以降は食は安定し、王国は大きな争いごともなく過ごせていた。

今日この日までは。

「我らは、いつまでこの貧しき大陸に閉じ込められるのか！我々は！今こそ新しい大地に移動すべきである！！！」

王宮で演説をふるう少年。

彼は国王の弟の長男。

王から見たら甥（おい）にあたる人物。

彼は王国の現状を憂（うれ）い、度々（たびたび）王に他国への侵略を進言していた。

「我が国は貧しい！確かにそうだ！だがその貧しさは、畑を耕（たがや）す大地がないからだ！わが大陸の近くにある島々！あれらを占領し、畑となし、畜産を行えば！我々は豊かになる！」

少年は帝国でも、聖女の大陸でもない、南の島々に目を向けていた。

そこには軍らしい軍もいない。

攻めれば占領できる。

人口の少なさから人手不足が深刻だったオーディルビス王国だが、島々を占領すれば奴隷もできる。

問題は一気に解決できるのだ。

だが、王は決断しなかった。

聖女に遠慮をして、攻めることを許さなかった。

聖女の祝福で、この国には飢えはなくなった。それで良いだろうと。

だが、それで納得など出来ない。

遂にクーデターを起こして王を捕らえた。

その少年、バディレスは、先王の家臣達に自分の野望を訴えかけていた。

家臣達も先王が正しいとは思っていない。

はっきりと言えば、先王は無能だった。

聖女の恩恵に甘え、なにもしなかった。

しかし、自分達が必死になって支えた王国を否定し、外に出ようという、バディレスの話にも共感は出来ない。

王国の幾末（いくすえ）は混迷していた。

その時

「まあ、バディレス、立派になって凄いね」

突然。

王宮に一人の少女が現れた。

肌が浅黒い、オーディルビスの民特有の容姿。

それが何者かは、すぐ理解できたが、なぜここにいるかは、完全に理解出来なかった。

「……ま、まさか？タチアナ？」

「久しぶりだね、バディレス」

「ばかな！？なぜ！？聖女様の候補生は国には戻らないはず」

「わたしは候補生から外れたんだよ、バディレス」

タチアナはゆっくりと王宮を見渡して

「いやー。七年前からなにも変わってないね。なつかしーなー」

「外れた！？そんな事があるのか？」

「聖女様の御命令だよ、バディレス。あんたのクーデターは聖女様はお認めになられない。だが、先王の無能さも許し難い。オーディルビス王国は新王を立てる」

「聖女様の使者というわけか。だがな！では誰だ！！！王の息子か？口もきけないのに、どうやって政務をとるのだ！！！」

王には息子３人とタチアナがいた。

タチアナが出たときはまだ３人いたのだが、次男は、病で死に、将来を嘱望（しょくぼう）された長男も二年前に流行病（はやりやまい）で死んだ。

三男も、その流行病（はやりやまい）の影響で、全身麻痺をし、口がきけなくなっていたのだ。

だが、その三男が王の後継として指名されていた。

王は、聖女の祝福がある以上、王としての政務など殆どない。全身麻痺でも勤まるとしたのだ。

「だが！無策が病をよんだのだ！あの流行病（はやりやまい）は、速やかに聖女様にご報告していれば！なんとかなったではないか！いや！もっと言えば隔離（かくり）だ！病人を隔離（かくり）すれば良かっただけだ！」

「バディレス、その顛末（てんまつ）は私も聞いている。その通りだよ。聖女様の祝福に甘えて、やるべきことをしなかった。どうせ聖女様が救ってくれるだろうと、なんの対策もしなかった。世界中で様々な病、災害が起こっているんだ。聖女様の能力には限界がある。被害を報告して、祝福が来るまで隔離（かくり）しておけば、それで良かったんだ」

「それができる人間が俺のほかにいるのか！？父は無理だぞ！王以上に怠惰だ！他の兄弟もそうだ！俺のほかにはもういない！」

「その責任は素晴らしいけどね、バディレス。流行病（はやりやまい）を見て、看病することも、周りに忠告をすることなく、大陸から逃げたバディレスにはその資格はないんだよ」

バディレスは流行病（はやりやまい）が王宮におよぶとすぐ船で逃げたのだ。

王に代わって、懸命に病の対策に当たった王の長男は死に、三男も病の後遺症で障害が残った。

王が、全身麻痺でも三男を後継にしたのは、その時の献身（けんしん）があるからなのだが。

「聖女様でも癒せないほどの後遺症を受けながらも、民のために動き続けた王の子達を糾弾（きゅうだん）する立場にあなたはいない」

「では、あの人を王にするのか？」

「できるわけないしょ」

「では」

「私だってさ、バディレス。次の王は私だ。後見人（こうけんにん）は聖女様」

その瞬間、家臣たちはタチアナに向かい跪（ひざまず）いた。

「バディレス、聖女様はお怒りだ。あんたをそそのかしたのは誰だ？たった1人でこんな真似ができるはずがない。臆病で、大人しい貴方にはね」

「お、俺は」

「おれ、ねえ。似合わないよ。僕とかにすれば？」

タチアナはつまらなさそうに言うと

「実際、あなたがクーデターとか馬鹿なことしなきゃ、次は貴方だったのにね。王の無能には聖女様も見限っていたんだ。実の親父ながら、異国の地で話を聞いてて歯がゆかったよ」

「お前は、この国を立て直せるのか」

バディレスはすがるような目でタチアナを見る。

「できるよ。わたしは聖女様の有力候補生だったんだ。転生候補生から優秀そうな人間も引き抜いてきた。安心しなさい」

「……そうか、なら悔いはない。拷問でも、好きにしろ。この国が良くなれば、それでいい」

バディレスは座り込んだ。それに兵が殺到する。

「殺さないでね。黒幕をはかせないといけないから」

単独でこんな真似をするわけがない。では誰が？タチアナには見当がついていた。

「流行病（はやりやまい）から逃げた先は帝国、か」

おそらく帝国。それも

「神教だろうね。くだらないことを考えるもんだ」

連行されるバディレスを見ながら

「安心してよバディレス、殺さないよ」

タチアナは独り言を言う。

「一生性奴隷として飼ってあげるからさ」

タチアナは淫らな顔をして微笑んでいた。