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第9食目：果実ともろこしの炒めもの

夜、部屋に帰ってきた。

でもルピアの様子がおかしかった。

「……母様……はは、さま……」

すると

「そうか！！！そうか！！！後宮の主ならば！！！あのグズ共に復讐（ふくしゅう）が出来るのか！！！！！ははさま！！！待っていてください！！！このルピアが！！！必ずや！！！ははさまの仇（あだ）を討ちます！！！！！待っていろグズ共がぁぁ！！！！！！」

普段の冷静で苦労性なルピアのイメージが吹き飛んだ。

憤怒（ふんぬ）に支配された修羅（しゅら）の表情。

よっぽど辛い事があったのだろう。

ルピアに抱きつく。

「ルピアー。はい。甘いお菓子だよー。お豆の砂糖浸けだよー」

「……ミル」

「辛い事があったら、美味しいご飯を食べるんだよ。そうしたら耐えられるから、ね。怒りだけじゃすぐ死んでしまうよ」

ルピアの髪を優しく撫でる。

「……ミル、ミルティア……」

怒りに支配されたルピアは、今度は泣き出してしまった。

「よしよし。甘いお菓子たべようね。美味しい食事をすれば、また明日頑張れるよ。怒りに支配されちゃダメだよ」

「うん、うん」

幼子のように、ルピアは泣いていた。

翌朝、ルピアは気まずそうに部屋に来る。

「あ、あの、昨日は」

「おはよう、ルピア。今日もカリスナダさんが朝ご飯作ってくれるって！」

「そう、それは良かった。それで、昨日の事は」

「私はご飯の事以外は全部忘れてしまうのです。憶えて欲しかったら、ちゃんと『忘れないで』と事前に言って下さい」

「……ふふ、そうか。うん。とりあえずご飯食べようか」

「はいです！」

ルピアのあの修羅の表情。

お母さんが大変な目にあった。

その復讐を狙っている。

それにしてもあの豹変（ひょうへん）はおかしい。きっとそれだけじゃない。

ルピアはなにかを抱えている。

「まあ、そんな事は美味しい食事に比べたら大した話じゃないのです。きっと」

屈辱も復讐も。毎日の美味しい食事があれば乗り切れる。

朝ご飯はカリスナダさん特製の卵料理。

そして！！！今回は！！！

「今回は特別にね」

「お豆さんが！お豆さんが！」

今日のお昼ご飯は塩に漬けられたお豆さん。

ちゃんと茹でてあるのだ。

「美味しい！毎回これはだめなんですか！？」

「実際栄養分が足りないんだよ。茹でちゃうとね。その分量を食べてくれるといいんだけど、そうもいかないでしょう？みんな年頃の女の子だし」

ふと、ルピアが私を見る。

「そう言えば、なんであんなに食べてるのに、痩せてるの？」

私に聞いていますか

「分からないです。昔からそうです」

「……うらやましい……」

みんなダイエットしてるのか。

わたしは無縁ですね！えっへん。

周りを見ると、みんな美味しそうに茹でたお豆さんを食べていた。

笑顔が凄い。

やっぱり美味しいご飯は世界を救うのです。うんうん。

「あなた後宮の主でも狙ってるの？」

突然知らん人が声をかけてくる。

「いいえ。全く。わたしはそんな器ではないのです」

「じゃあ、なんでルピアにくっついてるの？」

「お世話してくれる良い人だからです。ルピアさんが有力候補なのは後で知りました。ルピアさんが聖女様になったとしても、私は無理ですよ。まだ10ですよ、わたし。記憶の継承のある聖女様と違って、後宮の主はそんなもの無いでしょう？選ばれませんし、選ばれても出来ません」

なんかビックリした顔でこっちを見るその人。

「そ、そう。ならいいの。ありがとう」

すぐ退散してくれる。

良かった。

「……知能が高いという意味がようやく分かったわ。あなた、人の思考を先読みするのね」

ルピアが来る。

「人の顔色、窺（うかが）って生きてきましたからね」

「なるほどね。まあ、あんまり教室に長居するとまた絡まれるわ。帰りましょう」

２人で寮に帰ると

「おばあちゃんただいまー」

「おや、気配が読まれたかな？」

おばあちゃんが現れる。

「ううん。単にいつも部屋にいるから、今日もいるかなーって」

「正解だ。今日はカリスナダに料理を作ってもらいなさい。わたしは別の人間に用があってね」

「誰ですか？」

「内緒だ」

悪戯（いたずら）っぽく微笑むおばあちゃん。

「ミル、ご飯だよ～」

カリスナダさんに呼ばれる。

「はーい！今日はなんですか！」

「今日はね。果実をふんだんに使った料理。わたしオリジナルだよ。楽しみにしていてね」

素材は、果実七種類、豆、そして、もろこし。

もろこしは正直人間はあまり食べない。

畜産の餌だ。

なのだが。

「カリスナダさん、毎回不思議です。なんでこんなに料理がうまいのに龍族になんてなったんですか？料理店開けばウハウハですよ」

もろこしが美味しい。メチャクチャ美味しい。

サクッとするのだ。食感が。

サクッ、サクッと歯の感触が楽しい。

そこに果実の甘い、甘いうまみがせめてくる。

満点です。

もろこしさん。今まで餌扱いしてごめんね。

今日から君は私の中のエースだ。

「逆。龍族になったから料理が上手くなったの」

カリスナダさんが答える。

「ええー。どーいう理屈ですか？」

「龍族になるとね、知能と運動能力が底上げされるの。じゃないと鉄鍋二つを振り回して調理なんて無理よ」

なるほどー。

「ただ料理で思い出すのはフェルラインさん。あの人の料理は凄いわよ。わたし、美味しさのあまり失○したのあれしかないもの」

「なんか意味分からないけれども凄そうですね！」

楽しくおしゃべりしながら食事。

ああ、でもこういうの良いなぁ。

幸せです。

食べ終わって部屋で寛（くつろ）いでいたらおばあちゃんが帰ってきた。

「おかえりなさーい」

「ああ、ただいま」

いつも通りのおばあちゃん。

でも後ろにいるルピアは顔面蒼白（がんめんそうはく）。

「どうしたのです？ルピア」

「ああ」

おばあちゃんはにこやかな笑顔を浮かべ

「学園にルピアを殺そうとする人間がいたからね。先に殺してきたんだ」