クロステラ ― 俺のパソコンと異世界が繋がっている

Ｅｐｉｓｏｄｅ：０

柳のように構えよ

　戦闘が終わった後、キャンプの被害確認もせずに、あてもなく周辺を歩き廻る事にした。

　気持ちが抑えきれなかった。

　よくわからないまま、何をしてもいいのかわからなくなって……。

　月明かりを頼りに散策しては、見つけた崖の前で足をぶら下げて太陽を待っていた。

　自分でも、何をしているのかはわかっていない。

　脳裏に埋め尽くす歯痒い感情だけが、自分を支配していた。

『おはようスノー！　今日は一日休み――……なんだ、どうしたんだ？』

　朝日が昇る直前、空が朝焼けでオレンジの光と、ゼンタロウの声が同時に現れた。

　いつもより、とても早く帰ってきた。

　偶然なのか、理由でもあるのか。この様子だと偶然だと思うけど、今はそれが凄く嬉しくて、頼もしくも感じた。

『血まみれじゃないか！　戦闘があったのか？　怪我は……してないか。うーん？　おーい、スノー？　スノーさん？』

「怪我は……ありません。すべて敵の血です」

『そっか。ならいいんだけど……。いや、良くないな……。なんだこれ、性格欄がバグってる。何があったんだ？』

「私にも、私がわかりません」

　何かが、変だった。胸の中が騒がしいくせに、静となって押さえつけられている。

　まるで、もがきたいのに手足を縛られて動けないような、そんな感じだ。

『全然落ち着いてないな。……今、周りに誰かいるか？』

「いない、と思います」

『そうか。じゃあ、そうだな。一旦、目を瞑ろう』

　目を瞑って、何かが変わるのか。

　でも、言われた通りに目を閉じてみた。

　だが、相変わらず落ち着かない気分は解消されない。

「あの、これになんの意味が？」

『ちょっとしたリフレッシュ。脳って筋肉みたいに疲れても痛いとは思わないからさ。知らないうちに疲れてるもんだ。……本当は寝たら休むんだけど、落ち着かないままじゃあ眠れないだろう。とりあえず目を瞑るだけでもマシになるから、騙されたと思ってやってみ』

　脳が疲れる。よくわからない理屈だ。

『深呼吸してみよう。それで、話したい事が出てきたら、好きに話してほしい』

　話したい事。聞いて欲しい事。解決してほしい事。

　ある。いっぱい、あった。今、それをすぐにでも言いたかった。

「落ち着きません。焦ったり、苛々したり、気分が冷めたり、心が落ち着きません」

『……それは一つの事で？』

「いいえ、いいえ。違います。違うんです。色々あって、色々重なってて、それで――なぜか、どうしようもなくなりました」

　ダメだ。上手く説明できない。色々なんて言ってわかる訳がない。

　情けない言葉だ。自分でもわかってるのに、それをうまく解消できないでいるのが、もっと情けない。

『色々かぁ。そりゃあ難題だな』

　それなのにゼンタロウから、もう大丈夫だと、言われたような気がした。

「わかるんですか？」

『なんとなくだけどな。でも、もうちょっと詳しく話してほしいかも。順番に、教えてくれ』

「……えっと、はい。初めにキャンプに近づく集団を感じたので、それを確認しに行きました。それから――」

　人を見つけて、怪しかったので去るように警告した。死なせないように配慮したつもりだったけど、いきなり現れた黒装束の男に邪魔をされて、無力化して――

　殺してしまった。たまたま殺した。残すと危ないから殺した。腹が立ったから殺した。

　全員で四人、この手で殺した。

『……スノーは人を殺すのが怖いのか？』

「怖くはないです」

　それだけはハッキリとわかる。この手で人を傷つけようが構わないと思っているのは間違いない。

　罪悪感など、毛ほども感じなかった。

　でも、死なせるのは嫌だと思っている。

「私はただ、死なせたくなかったのに――」

　でも奴らは、自ら死にに来た。ムカついた。許せなかった。怒りに指が震えた。

　だから、あんな奴等は魔物と同じだ、関係ないと決め付けようとした。

　魔物であれば、こんなにも心を動かされなかったはずなのだ。

　でもそんな私の心を見透かしたように、奴等は自分達が人であると言うように、私の言葉で撤退を決めた。傷ついた仲間を連れて、帰ってしまった。

　それが彼等を“魔物”ではないと証明せしめた。

「――腹が立ちました」

“人”が死ぬなんて許せない。人が死ぬ度に、私の心が冷たくなる。

　それがまたどうしてなのかもわからないけど、腹が立って仕方がなかった。

『どうして怒ったのか、理由はわかるか？』

「わかりません。ですから困ってます。ゼンタロウはわかりませんか？」

『いやぁスマン。俺も人なんか殺したこと無いから、ちょっとわかんない』

　ゼンタロウは「ハハ」と一笑してから答えた。途端に頼りなくなり、どころか憤りに変わりそうだった。

「真面目に聞いてください」

『聞いてるって。でもな、スノー。なぜ“怒っている”のかは、スノーが自分で答えを決めてくれなきゃ、わかんない話だ』

「答えを決める？」

『そう。決めつけるって言っても構わない。この世に万人にとって正しい答えなんか存在しない。考え方は十人十色だからな。どうしてスノーが怒りを覚えるのか、よく考えて、選んでくれ』

　よく考える。

　考え方を選ぶ。

　人が死ぬのが、許せない理由。

　わからない。

　わからないけど、それを今から決める……？

「それは――」

　死んでほしくない理由。

　なぜか。

　……誰かが死んだら、人が消えていなくなるから、だろうか。

　人が消えると寂しくなる。

　寂しいと余計に寒く感じる。元から寒いのに、音もなく消え去ってしまう。

　この時、どうしてか脳裏には故郷の雪の村を思い出していた。

　一人、また一人と、私の視界から消えてゆく。

　最後にはたった独り、雪の景色の中に取り残される光景。

　雪と氷と白い獣に阻まれた氷獄の村。

「――ひとりぼっちに、なるから。寂しくなるから。死ぬのが、許せない。みんな、私を残して先に逝ってしまうのが、許せなかった」

　辛かった。

　一人で過ごす雪の朝も。

　ただ生きるためだけに過ごす昼も。

　吹雪に荒れる風音に怯えて、一人暖炉の前で身を抱く夜も。

　凍える夜に虚しく布を被り、ひたすらに１３の歳を待ち続けた毎日が、死んでも構わないと思う程に、辛かった。

「私は……独りっきりになるのがイヤだった」

　それが知らないうちに、人の死を忌避するようになっていた。という事なのだろうか。

　そう、かも知れない。他人が死ぬ事で、同情ではなく、自分の感情で怒りを覚えるなんて……。

　ずいぶん、独りよがりな思考だと思えた。

　我ながら身勝手で、歪んだ思考だ。

『一つ答えができたな』

「……自分が嫌いになるかもしれませんが」

『自己分析なんて大概そんなもんだ。それにあんまり深く考えない方がいい。答えなんてコロコロ変えても構わないんだからさ』

「いい加減ですね……」

『世の中、いい加減なくらいで丁度いいんだぞ？　有名な話を聞かせてやろう。太くて硬い大樹は一度の嵐で簡単に折れる。だが細くてしなやかな木は嵐を受け流して決して折れない。考えは柔軟に変えないとダメだってことさ』

「……ただの詭弁なのに、なぜか納得してしまいそうな言葉ですね」

『納得する。良い言葉だ。それさえあれば大概の事は受け入れられる』

　そう、なのだろうか。ゼンタロウが言うのならば、たぶんそうなのだろう。

　間違っているとも、思えない。

　ただ、真実とも違う気がする。

　ただの個人的な思想の話。

　生き方の問題だ。

　むずかしいな。

　あるいは難しく考えすぎているだけか。

『そうだ。スノー、自分の頭をちょっと撫でてみ』

「また、なぜですか？」

『いいから。ちょっと頭のてっぺんから、後ろに向かって優しくな』

　何がしたいんだろうか。よくわからないが、言われた通りにしてみる。

『もうちょっとゆっくり……そうそう。そんな感じ』

「いったい何をしているのでしょうか？」

『いま、画面でスノーの頭を撫でてる。その感触は今、俺が撫でている速度と同じだ』

　また意味が解らない事を……。

　それに、なんだかバカにされている気になってすぐにやめた。

「やる意味が解らないです」

『いや、俺が直接スノーを触れたらいいんだけどさぁ。俺そっちにいけないし。だから代わりに？』

「……やろうとしている行為は解りましたが、行動原理が理解できません」

『だって、一人が嫌なんだろう？　俺が一緒にいるよって言いたかっただけ』

「――――」

　言葉を失った。

　勝手に開いた口が閉じられない。

　息が一瞬止まってしまった。

　私をそんな風にしたゼンタロウは、あっけらかんと、なんとなくで、そして当たり前のように……今までの不安が全て消し飛んでしまうような言葉をくれた。

　ゼンタロウにはわかるまい。

　今、私がどんな気持ちになってしまったのかを。

　今まで纏わり付いていた不安が、一瞬でどうでもいいやって気になってしまった事など。