立ち上がる
高学園に上がって，適性検査を受けるとき・・・なぜか浩介だけ別室に呼ばれた。
なぜだろう。不思議に思いながら言われるままに別室に行った浩介だったが，驚いたことにそこには学園長と一緒に局長もいた。
「まあ座りなさい。」
言われるままに局長の隣に腰を下ろした浩介は，局長に，
「なんでここに？」
と尋ねれば，
「おまえは，みんなの前では検査が出来ないのだ。」
と言うではないか・・・
そう言われても，何のことだか浩介には分からなかった。
なぜ局長がここにいるのか，なぜ別室に来なければならなかったのか，なぜ学園長自ら自分に話がありそうなのか。
高学園の学園長が
「君の属性は，闇だと聞いている。」
そういったとき，目の前が真っ暗になったような気がした。
・・・俺の属性が闇・・・・闇とはなんだ？嫌な響きだ。
「それはどういうことになるんですか？」
浩介の言葉に，局長が，
「べつに。」
と応える。どういうことだ。
「別に・・というのは？」
「おまえにとっては，たいしたことではないと言うことだ。」
まあまあと学園長が局長を制した。
「属性については今初めて知ったんだね。これは失礼した。
闇の属性は確かに珍しい。だが，その属性だからと言って，悪い物だとは言えない。君は，今，闇と聞いて悪い印象を持ったんだろう？」
浩介は頷いた。
「闇という言葉が，なんだか・・」
「そうだろうな。」
学園長は局長を見て頷いた。局長も頷き返した。
中都国の中央学園に，最近教授から学園長になった男がいる。５０代になったばかりの男だが，この男は政府ともつながりが大きく，限られた者しか知らないことだが，擬態を得意としている・・・彼は，おそらく闇属性だが，天の属性と言うことにされている。俺も同じだがな・・・
そんな話を局長は淡々と語った。
「おそらく，おまえも擬態をすることが得意になるに違いない。」
「擬態とは何ですか？」
「姿を自由に変えることが出来ると言うことですよ。」
学園長が続けた。
「他の属性ならともかく，君の属性を教えることは難しいのです。その人のところで学ぶことが一番望ましいとは思うのですが。今は，その人は別のことで忙しく，毎日というわけにはいかないのです。」
「では，俺・・僕はどうすればいいのでしょう？」
学園長は局長を見た。局長が頷くと，
「では。私はまた後で。」
と言って部屋を出て行った。
・・・
「おまえには俺がいる。俺も，さっき言ったように闇の属性を持つ。普段は星の力が強いので，隠されているがな。」
局長は星の力を持つのだが，闇の属性もあるという。
「暗黒星・・・それが俺の言霊だ。」
誰にも聞こえないようにそっと耳元で言う局長の顔は，いたずらをするときのようだった。
「闇の属性は，闇の神官達に狙われると言われている。自分達の仲間にしようとしてさらっていくのだ。」
だから，闇属性だと分かった子どもには，属性を隠すように天の神殿で術を施している。
闇属性と言うことは慎重に秘され，周りに広がることはない。
と言うことは，俺の属性は早くから神殿では分かっていたと言うことなのか。もしや，周りにいた子ども達も？
「あの天の神殿にいた子ども達の大半は，普通の子どもだが，おまえと仲が良かった何人かは闇の属性を持つのだ。その者達とは，いつかまた会えるだろうさ・・・」
・・・・・
「おまえは今日から，天の属性と言うことで，属性ごとの授業の際は，俺の下で学ぶことになる。他の子ども達には，珍しい属性だからと言うがいい。」
そうすれば，勝手に天の属性だと思ってくれるさ。そう続けた局長は，さらに声を潜めて
「おまえの言霊についてはあとで詳しく話そう。」
と言った。
「おまえの１６の誕生日におまえに施されている術は解ける。おまえの誕生日まで後少しだ。その時，全てが分かるだろう。」
そう言って，局長は部屋を出て行った。入れ替わるように学園長が戻ってきた。
何事もなかったかのように，
「では，君の属性学習の部屋は，２０１です。
教官はダーク星野。君の養父に当たる人だね。」
と言った。
「では，明日からがんばるように。
そうそう。君の属性については，この学園では，私しか知らないから安心したまえ。」
学園長は退出してよろしいと浩介に言った。浩介は，
「失礼しました。」
と言って退出し，教室への廊下歩きながら，今，言われたことを反芻していた。
闇の属性・・・局長も闇を持つ・・・局長の言霊は・・・・そうだ。
局長の名前・・・
・・・・うかつな話だが，浩介はここで養父たる人の名前を初めて知ったのだった。
次回は明日です。
