65/65

EP53『それだけで十分だから』

　目が覚めたのは、朝の六時だった。

　隣にメルがいた。起きているのか眠っているのか、わからないくらい静かに横になっていた。

　未来はしばらく天井を見ていた。目がまだ少し痛い。昨夜泣きすぎたせいだ。

　零のことを思った。

　私はまだ少し怒っている。でも昨夜より、ずっと軽くなっていた。メルのおかげだ。

「起きましたか？」

　メルが静かに言った。やっぱり起きていた。

「うん。ごめんね、付き合わせて」

「いいえ」

　メルは未来を見た。

「今日、出発ですね」

「うん、ってメルちゃんも来るの？」

「お父様には話しておきましたよ」

「たくましくなったね」

　未来は起き上がった。窓の外、造られた照明がいつも通り白く灯っている。

「私も零ちゃんに謝らなきゃ」

「未来ちゃんは偉いですね」

「言いすぎたしね……」

　メルは少し考えた。

「謝るより先に、言いたいことを言った方がいいと思いますよ」

「言いたいこと？」

「昨夜、言えなかったこととか」

　未来は少し間を置いた。

「……そうだね」

　＊＊＊

　食堂には、まだ人が少なかった。

　未来はメルと向かい合って座っていた。パンを千切りながら、ぼんやりと考えていた。

　零のことだ。

　メルのおかげで、少しだけ整理できた気がする。

　謝らなきゃ、と思う。言いすぎた部分もあった。でも、言いたいことはちゃんと言いたい。

　――どう切り出せばいいんだろう。

「未来ちゃん、スープが冷めちゃいますよ」

　メルが静かに言った。見ると、手元のパンが細かくなっていた。

「……考えごとしてた」

「灯火看守さんのことですよね」

「そう」

　未来はため息をついた。

「どう話しかければいいんだろ」

「いつも通りでいいと思いますよ」

「いつも通りか……」

　簡単に言うなあ、と思った。でもメルが言うと、なぜか信じられる気がした。

　その時、食堂の扉が開いた。心臓が脈打つ。やはり零だった。いつもこの時間には、この三人しかいない。

　トレイを持って入ってきた零は、未来に気づいた。一瞬、二人の視線が交差した。

　零は何も言わなかった。未来も何も言えなかった。零は少し迷うような素振りを見せてから、未来たちの近くの席にトレイを置いた。離れすぎず、近すぎない距離だった。

　食堂に、微妙な沈黙が漂った。

　未来はパンを口に運んだ。あまり味がしなかった。

　零はスープを啜っていた。いつも通りの表情だった。でも、目の下にうっすら隈がある。

　お互い眠れなくて、お互い気まずくて、それでも同じ食堂にいる。

「……零ちゃん」

　気づいたら、声が出ていた。

　零がこちらを見た。

「目の下、隈あるよ」

　零は少し間を置いた。

「……よく眠れなかったんだよ」

　未来は思わず笑った。笑うつもりじゃなかったのに、彼があまりにも素直だから。

「柄にもなく素直じゃん」

　零も、口の端がわずかに上がった。

　メルは紅茶を静かに口に運んだ。その表情は、穏やかだった。

　笑ってから、少し気まずくなった。でも、昨夜よりずっとましだった。

　零はスープに視線を戻した。未来もパンに視線を戻した。

　メルは何も言わなかった。ただ、静かにそこにいた。

　しばらく三人で黙って食べていた。食堂に玻璃や妖狐たちが入ってきて、少しずつ賑やかになってくる。

　今だ、と未来は思った。零ちゃんが立ち上がる前に話さなければ。

「零ちゃん」

　未来はご飯の皿を持って零の前に立った。

「……どうした？」

　零はこちらを見た。

「昨夜、言いすぎた。ごめん」

　零は少し間を置いた。

「俺も、色々と間違えた」

「うん、知ってる」

　未来は零を見た。零も未来を見た。

「ねえ、一個だけ聞いていい？」

「なんだ」

　未来は少し息を吸った。

「私は零ちゃんにとって何なの？」

　食堂の賑やかさが、遠くなった気がした。零はしばらく黙って、冷めたスープを見ていた。それから、未来を見た。

「一番、信頼している人間だ」

　未来の胸の奥が、じわりと熱くなった。

「……それだけ？」

「今はそれだけだ」

　今は、という言葉が耳に残った。

「……そっか」

　それだけで、十分だった。十分じゃないかもしれないけど、今は十分だった。

「零ちゃん」

「なんだ」

「今日も、隣にいていい？」

　零は少し間を置いた。

「……もちろん」

　それだけだった。でも、それで十分だった。

　メルは紅茶のカップを静かに置いた。その口元に、小さな笑みが浮かんでいた。

　食堂の賑やかさがまた戻ってきた。