ブレイクカース 〜世界で唯一異能を持たない俺が、世界に叛逆する〜

EP52『合理ではどうにもならぬ物』

　零は少し間を置いてから、未来の部屋の扉をノックした。

「……誰」

「俺だ」

　返事がなかった。しばらく待つと、鍵が開く音がした。扉を開けると、未来はベッドに座っていた。膝を抱えて、こちらを見ていた。目が少し赤い。

　零は部屋に入り、扉を閉めた。

「怒ってるよな」

「当然でしょ」

「……そうか。だが、聞いてくれ」

　零は続けた。

「今回の判断は合理的だった。緋華のカースの特性上、アネモネと当てることで暴走を引き出し、自分で止める経験をさせる必要があった。未来を使えばより安全だったかもしれないが、お前には別の役割があった」

　未来は黙っていた。

「俺の左腕も、淡依が来ることは命令済みだ。全て想定の範囲内だ」

　沈黙が落ちた。零は、未来の顔を見た。

　泣いていた。声も出さずに、ただ涙が伝っていた。

「……すまない」

「わかった」

　未来は静かに言った。

「零ちゃんの言ってることは全部正しい。合理的で、計算通りで、間違ってない」

　声が震えていた。

「だから何？」

　未来は半泣きになって零を見ていた。零は言葉を失った。

「私が怒ってるのはそこじゃない」

　枕を抱きしめている。

　未来はようやく顔を上げた。その目は、悲しそうだった。怒りよりも、ずっと悲しそうだった。

「零ちゃんにとって、私はずっと駒なの？」

「そんなことは」

「じゃあなんで、合理的な話しかできないの」

　零は、何も言えなかった。

「もういい。おやすみ」

　未来は布団を被った。

「……未来」

「おやすみって言ったよ」

　零は扉の前に立ったまま、しばらく動けなかった。

「……おやすみ」

　扉が閉まった。

　廊下に出た零は、壁にもたれた。左腕が痛む。それより、胸の奥が痛かった。

「あ、灯火零看守さん……」

　メルは概ね事情を察したらしい。

「任せてください、頑張ってみます」

「不甲斐ない……」

　零と入れ違いに、メルが入っていった。

　何が間違っていたのか、零にはわからなかった。それが一番、辛かった。

　自室に戻った零は布団に入った。天井を見る。暗い。消灯しているのだから当然だ。どうでもいいことをいつものように観察し、分析する。冷静でいるための行いでしかない。

　左腕が鈍く痛む。骨折の痛みは分散されているから、激痛ではない。ただ、じわじわと痛みが続く。それが余計に思考を乱す。

　――私が怒ってるのはそこじゃない。

　未来の声が、頭から離れない。

　零は目を閉じた。何が間違っていたのか、整理しようとした。整理できなかった。合理的だった。判断は正しかった。結果も、概ね想定通りだった。

　――零ちゃんにとって、私はずっと駒なの？

　駒じゃない。そんなわけがない。だが、それを言葉にしようとした時、出てきたのは論理だった。感情じゃなかった。

　零は布団を顎まで引き上げた。

　未来のことは、大切だと思っている。それは確かだ。だが「大切だ」という感情と、「合理的に動く」という判断が、零の中では別々の場所にある。その二つを繋ぐ言葉を、零は持っていなかった。

　答えが出ない。いつもなら出る答えが、今夜だけは出てこない。

　カルネの声が蘇った。

　――お前、未来のこと好きなのか？

　わからない。本当にわからない。人から人への好意は見える。しかし、自分の感情は見えない。見えないものは言語化しえない。

　だから今夜、俺は失敗した。ローダンセを倒し、緋華の成長を促すのは成功した。それなのに……。

　零は目を開けた。天井は暗いままだった。

　隣の部屋に、未来がいる。今頃、眠れているだろうか。メルが慰めているだろうか。

　眠れていないだろう、と零は思った。それが、なぜかひどく胸に刺さった。

　＊＊＊

　部屋にノック音が鳴り響く。

「未来ちゃん」

　メルが静かに声をかけた。未来は布団を被ったまま動かない。

「入ってもいいですか」

「……どうぞ」

　くぐもった声だった。メルは部屋に入り、ベッドの端に腰を下ろした。

　しばらく、何も言わなかった。ただ、そこにいた。

「怒ってますか、灯火看守さんに」

「怒ってる」

「そうですか」

　メルは膝の上で手を組んだ。

「わたくしは、父に怒ったことがありませんでした」

　未来は布団の中で、少しだけ動いた。

「ずっと、怒る資格がないと思っていたんです。父はわたくしのために選んでくれていた。それはわかっていたから」

「……」

「でも、未来ちゃんに言われたんですよ。完璧じゃなくてもいいって」

　未来は黙っていた。

「だから、わたくしにも言わせてください」

　メルは静かに、しかしはっきりと言った。

「怒る資格はあります。灯火零看守さんが大切だから怒れるんです」

　布団の中で、何かが崩れた。

「……っ」

　小さな声が漏れた。それから、堰を切ったように嗚咽が溢れた。

「うあ……もう、なんで……なんでそんなこと……」

　未来は布団を被ったまま泣いていた。声を殺そうとして、殺しきれなかった。肩が震えている。

　メルは何も言わなかった。ただ、そっと背中に手を置いた。

「わかってるんだよ……零ちゃんが、不器用なのも……私のこと、考えてくれてるのも……全部わかってる……」

　言葉が、嗚咽に混ざる。

「わかってるのに……ちゃんと言ってくれないから……信用されてないみたいで」

「信用されてますよ」

　メルははっきりと言った。

「わたくしには、わかります。彼の目を見れば」

「……メルちゃん」

「未来ちゃんは、彼にとって特別です。それだけは、絶対に正しいです」

　未来はしばらく泣き続けた。メルは背中をさすり続けた。何も言わず、ただそこにいた。

　やがて、泣き声が少しずつ静かになった。

「……ありがとう、メルちゃん」

「どういたしまして」

「恥ずかしいとこ見せちゃった」

「いえ、わたくしも、前に見せてしまいましたから」

　未来はくすっと笑った。目が真っ赤だった。

「ねえメルちゃん」

「なんですか」

「今夜、一緒にいてくれる？」

　メルは少し驚いた顔をした。それから、頷いた。

「もちろんです」

　その夜、二人は並んで眠った。正確には、眠れなかったが。それでも、一人じゃなかった。

　隣の部屋では、零がまだ天井を見ていた。