ブレイクカース 〜世界で唯一異能を持たない俺が、世界に叛逆する〜

EP50『刻まれた烙印』

　49『刻まれた烙印』

　あの頃の俺は、今じゃ考えられないほど気力に満ちていた。何かを成し遂げたかったし、誰かの役に立ちたかった。　

　教室には、いつも同じ匂いがあった。

　チョークの粉と、古い木の机と、少しだけ湿った空気。

　そして今日は、それに混ざっていた。焦げたような、嫌な匂いが。

「なあ、またやられてんのかよ」

　昼休み。誰もいない教室の隅で、俺はそいつに声をかけた。

　机に突っ伏していた顔が、ゆっくりと上がる。

「……別に」

　強がりだと一目でわかった。頬が少し腫れている。

「別に、じゃねえだろ」

　俺がため息をつくと、そいつは苦笑した。

「緋華はさ、変に正義感強いよな」

「は？」

「放っとけよ、こんなの。慣れてるし」

　慣れてる、なんて言葉を使うなよ。喉まで出かかった言葉を、飲み込む。

「……気に入らねえんだよ」

　短くそう言うと、そいつは少しだけ驚いた顔をした。

「何が？」

「そういうみっともない奴らだよ」

　沈黙が落ちる。

　体育館で遊ぶクラスメイトの掛け声がかすかに聞こえた。

「わかった、俺がどうにかする」

　口に出した瞬間、そいつははっきりと眉をひそめた。

「やめてくれ。余計ひどくなるだけだ」

「ならねえよ」

　言い切った。言い切ってしまった。今思えばそれが、その選択が既に間違っていたのかもしれない。

「俺が全部終わらせる」

　その時、右手の甲が、じん、と熱を持った気がした。

　時計の針が、一刻、また一刻と音を立てる。

　その日の放課後だった。教室に戻ると、笑い声が聞こえた。嫌いな類いの笑いだった。

「ほら、言ってみろよ」

「ごめんなさいってさあ」

　数人に囲まれて、そいつは床に押さえつけられていた 。

　鞄がひっくり返されて、中身が散らばっている。心の中に火が灯った。

「やめろよ」

　声が出た瞬間、笑い声が止まる。

「あ？」

　一人が振り返る。

「なんだよ、ヒーロー気取りか？」

　クスクスと笑いが広がる。

「関係ねえだろ」

「あるだろ。こいつ、お前とつるんでるし」

　一人が足でそいつの肩を軽く蹴る。そいつは何も言わない。ただ歯を食いしばっていた。

　――気に入らねえ。何もかも。

　胸の奥が、じわじわと熱くなる。

「離せ」

「やーだね」

　軽い口調。悪意のない、ただの遊びみたいな声。その瞬間、何かが切れた。

　――俺が全部終わらせるって言ったよな

　自分でも、声が低くなっているのがわかった。

　右手が熱い。焼けるように熱い。

「は？ 何」

　視界が、揺れた。

　次の瞬間、教室の空気が歪んだ。

　心が爆ぜた。今まで自分が犯してきた罪、自分が後悔していること。その全てが身体に刻まれる。痛みとなってあらわれる。頬に切り傷ができた。

「っ！？」

　悲鳴が上がる。床が軋む。机が弾け飛ぶ。俺の手から、何かが溢れていた。それは闘気、いや殺意だった。拳に力を込めるだけで血が出てくる。

「や、やめろ！？」

　俺は思いっきり主犯格を殴った。　

　――止まれ！

　そう思った。確かに思った。でも、止まらなかった熱が、止まらない。

　目の前のやつらを焼き尽くすように、力が暴れている。

「くたばれ」

　二人、三人と、次々と吹き飛んでいく。

　視界の端で、そいつがこっちを見ていた。

　それは感謝でも悦びでもなく、恐怖に、引きつった顔だった。

　その表情で、察してしまった。俺はこいつを守れなかった。本当の意味で。

「化け物……」

　誰かが、そう言った。いや、倒れているやつらは喋れない。言ったのは紛れもなく、いじめられてたやつだった。

　時計の針が音を刻むように、その言葉が頭に響いた。

　――違う。俺はお前を助けたくって……。

　体が、言うことを聞かない。熱が止まらない。

「やめろって言ってんだろ！！」

　叫んだ。でも、それすらも力を加速させるだけだった。

　――終わらない。

　俺じゃ、止められない。

　膝が、崩れた。急に、力が抜ける。

　呼吸ができない。肺が焼けるみたいだ。

「はっ……は……」

　視界が暗くなる。熱はまだ残っているのに、体が動かない。

　――まずい。

　その瞬間だった。

「……止めるのが遅かったか」

　知らない声が、教室の奥から落ちてきた。

　顔を上げる。

　机の瓦礫の向こう、いつからいたのか分からない男が一人、壁にもたれていた。

　制服じゃない。教師でもない。ただ、妙に落ち着いていた。

「……誰だよ……」

　声が掠れる。

「予想以上だ、紅蓮寺緋華。僕は四葉廻流。いずれ相対するときが来るさ」

　男は視線をこちらではなく、ゆっくりと“そいつ”へ向けた。

「お前は役に立った。いじめられていただけだがな」

　心臓が、嫌な音を立てた。

「やめろ……」

　声が出た。でも、体は動かない。

　男は無造作に歩み寄ると、床に倒れていたいじめられっ子の腕を掴んだ。

「っ……！」

　そいつの体がびくりと震える。意識はある。でも、動けない。

「離せ……！」

　叫ぶ。喉が焼ける。

「離す理由がない」

　あっさりと返される。

「むしろ都合がいい。あれだけ派手にやってくれたんだ」

　男は、初めて俺を見た。その目は、恐怖でも怒りでもなかった。

　他人事のような目だった。ぞわり、と背筋が冷える。

「お前を止めるには、これで十分だろ？」

　ぐい、とそいつの腕を引き上げる。

「やめろ！！」

　手を伸ばす。届かない。

「助けたいなら来ればいいさ」

　男は、わざとゆっくり言った。

「その力、もう一回使ってみたらどうだ？」

　挑発。

　分かってる。分かってるのに。

　右手が熱を帯びる。

　――だめだ。

　これ以上使えば、今度は本当に自我がなくなる。

　目の前で、そいつが連れていかれる。

「……やめて……」

　小さな声だった。そいつの口が、かすかに動いた。

「もう……いいから……」

「……っ」

　力が、動かない。力に溺れるの怖い。その一瞬の迷いが、致命的だった。

「まだまだ、お前はヒーローに成りきれていない」

　男は興味を失ったように呟くと、そのままそいつを引きずった。

「待て！！」

　叫ぶ。

　体が、動かない。床を擦る音。扉に向かう足音。

「……っ、緋華……」

　名前を呼ばれた。

　顔が上がり、目が合う。その目は俺を怖がっていた助けを求めるよりも先に、恐怖があった。

　伸ばした手は、虚空を仰ぐだけだった。

　教室に残ったのは、焦げた匂いだけだった。

　いじめられっ子は、後日処刑された。正当な理由がないことは、十二のガキでも理解できた。しかし俺のカースがそれを物語っていた。

　彼が処刑された時の痛み。身体中を焼き尽くす業火が、傷跡として刻まれた。

　その日から、何をやってもやる気が沸かない。全てが空回りして、また誰かを傷つけて殺してしまう気がした。

　所詮、カースはカース。呪いの力は、ただの呪いなんだ。