ブレイクカース 〜世界で唯一異能を持たない俺が、世界に叛逆する〜

EP49『脱獄の前哨戦』

49『脱獄の前哨戦』

　灯火零はナゴヤから脱出するため、身支度をしていた。

　殊夜から送られてきた情報では、監視カメラに死角が生まれることがあるそうだ。これが意図的なものであるというのはすぐに分かった。首謀者は誰か、目的は何なのか。断定はできないが候補は二人まで絞れる。

「未来、用意できたか」

「待ってよ、女の子は外に行くにも時間かかるんだよ」

「お前外出るの二回目だろ」

「そっちも変わらないでしょ！　ブラックジョークは嫌われるよ」

　零は何も思っていないようだ。

　――こいつ、私になら何言ってもいいと思ってるな……。

　そもそも、外に出られるというだけでも、本来ならばあり得ないことなのだ。だから四葉廻流のように、国が本腰を入れて動き出したのだろう。こうなると、脱獄を肯定したアスター看守長の命も危ない。

「なるべく生徒達を巻き込みたくはなかった……」

「あの子たちも、私たちと同じで脱獄したかったのかな」

　声色が一段低くなる。

「いいや、俺たちは、カルネ先生が唆したからそういう発想が出てきただけだ。本来なら、脱獄だなんて発想は出てこないらしいぞ」

「遺伝子レベルで刻み込まれてるんだね、恐ろしいよ」

　未来は一段と増して暗い顔をする。

「だが……もう進むべき道は決まってしまった」

「緊張してる？」

「そうだな、俺はこの前、ローダンセに負けたばかりだし、なにより四葉廻流の正体がよくわかっていないままだ」

「あの人、私ちょっと好きだな」

「なんでだよ」

　零はほんの少しだけムッとした。

「うーん、なんか雰囲気というか、話し方とか仕草が零ちゃんに似てるんだよね」

　零はそうか、とだけ言って顎を手に当てた。何かを考えるときの仕草だ。

「何考えてるの」

「作戦の穴が……というより、どんな展開に傾くか考えているんだ」

　――嫉妬の一つでもすればいいのに。

「何をする気！？　私にできることある？」

　未来が零の肩を揺らす。

「落ち着け、あと早く用意しろ」

「わかったよ……」

　――自分だって独りで抱え込んでさ……。たまには意地悪してみようかな。

　そう言って未来は上着を脱ぎ、シャツに手をかけた。

「おい待て、着替えるなら出てくから早まるな」

　これ以上ないくらいの慌てようである。

「別に今更いいじゃん、幼馴染なんだし。最近ちょっと一緒にお風呂入るのご無沙汰くらいで」

「最近ってお前、十年以上前の話だぞ！」

「全く……用意出来たら教えてくれ、外で待っている」

「はーい」

　零は自室から出て行ってしまった。

「やっぱ零ちゃんも男の子なんだな」

　自分の常道を振り返って、一瞬にして顔が赤くなる。

「……私のバカ」

　零が部屋から出ると、先ほどまでの話を聞いていたカルネ先生が話しかけてきた。

「珍しく慌ててたな」

「うるさい」

　カルネ先生は爆笑している。

「お前もそんな顔するんだな」

　零は自分でも気づかない内に赤面していた。

「未来に見られてないといいですが」

「お前、未来のこと好きなのか？」

「いいえ、というか……俺には恋心というものがわかりません。人から人への好意は見えるんですが、自分事となるとわかりません。俺に対する好意も、すべて偽善に見えてしまう」

　カルネは昔のことを思い出した。昔の零は、今と同じく頭脳明晰ではあるが、同時に今では考えられない程の臆病者だった。その名残りもあるのだろう。

「なるほどな。未来には心開いてると思ってたんだけど」

「心は開いてます。だけど、それ以上でも、それ以下でもありません」

　それを聞いて、カルネは少しショックだった。こんな幸せな二人を巻き込んでしまったことに、負い目を感じていた。ナゴヤの生徒たちだってそうだ。本来、叛逆とは何の関係もなかった子たちだ。直接的でないにせよ、巻き込んでしまったことは事実なのだ。

　しばらくすると、未来が部屋から出てきた。カルネ先生は生徒たちをまとめるため、先に教室へ向かった。

「お待たせ」

「行こうか」

　零が未来に手を差し出す。未来は少し驚いた顔をして、その手を握る。

　教室では、叛逆の旅路を歩む六名がカルネと共に待っていた。

　「零、準備はいいか」

　「ああ。しかし今夜は前哨戦だ。敵を潰すことだけ考えろ。逃走はまた後日。今から作戦概要を話す」

　＊＊＊

　零、未来、緋華、雅火の四名は出口付近まで来ていた。

　約三分かの監視カメラの死角に入った瞬間、零は全員に目配せをした。無言の合図。生徒たちは静かに動き始めた。

　廊下の角を曲がったところで、声が飛んできた。

「待ちなさい」

　アネモネだった。

　零は立ち止まった。振り返らなかった。

「どこへ行くつもりですか」

「散歩です」

「四人で、荷物を持って？」

　アネモネの声は穏やかだった。しかしその目は、真剣だった。

「止まりなさい。これ以上進むなら、能力を使います」

「やってみろ」

　雅火が前に出た。アネモネを真っ直ぐに見た。

「俺はお前に勝ったことがある」

「……知っています」

　アネモネは少し目を伏せた。

「だから今度は、負けません」

　その時、廊下の奥からもう一つの足音が聞こえた。

　ローダンセだった。

　零はローダンセを見た。ローダンセは零を見た。

「灯火看守」

「ローダンセ看守長」

「説明してもらえますか」

「セタガヤへ行きます」

　即答だった。ローダンセは小さく息を吐いた。

「止めます」

「知っていますよ。しかし、退路は断たせてもらう」

　そう言い放つとローダンセは自らの魔法を行使した。

「【オブリージュ・ザ・ローフォース】」

　ローダンセが杖を地面にたたきつける。その拍子に、空間にルールが張り巡らされる。

「ここでは電子機器は破壊される」

　監視カメラが音を立てて崩れ落ちた。

「自ら監視カメラを壊した？」

　零は一瞬戸惑ったが、すぐに真意が見えた。

「なるほど、退路を断つとはそういうことか。俺たちが負けたら、この故障は俺たちのせい。懲罰房行きか」

　零は生徒たちに目を向けた。

「緋華、アネモネ看守を頼む。雅火、ローダンセ看守長を」

　緋華は一歩前に出た。右手の烙印が、じんわりと熱を帯びた。

　雅火は両手に炎を灯した。

「ローダンセ看守長」

　雅火はぶっきらぼうに言った。

「今度は俺が相手だ」

　ローダンセは静かに杖を構えた。

「覚悟があるなら、来なさい」

　廊下に、緊張が走った。

　緋華はアネモネを見た。アネモネは緋華を見た。

「紅蓮寺緋華くん」

　アネモネが静かに言った。

「あなたのカース、まだ本気で使ったことがないでしょう」

　緋華は答えなかった。

「今日は、使わせてあげます」

　アネモネは微笑んだ。穏やかで、しかしどこか寂しそうな笑みだった。

「【チェインコスト】」

　緋華の体に、じわりと重さがかかった。

　――来る。

　緋華は右手を握りしめた。烙印が、燃えるように熱くなった。

「【焼烙刻命】」

　右手の烙印が、赤く輝いた。