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　EP47『ある裏切り者の末路』

47『ある裏切り者の末路』

　部屋の中では、まさに一触即発の様相を呈していた。

「あなたは非常に優秀ですね」

「お世辞は結構です」

　零は椅子を勧めることもなく、廻流を見ていた。

「お世辞ではありません」

　廻流は勧められてもいない椅子に、自然に腰を下ろした。その所作に迷いがなかった。

「カースも魔法も持たない人間が、セタガヤ支部で脱獄を成功させた。その事実だけで十分です」

「俺の経歴を調べていたんですか」

「当然です」

　廻流は微笑んだ。

「あなたに会いに来たのですから」

　零は黙っていた。あれはアスターの許可を得た上でのものだ。下手なことを言うとアスターの首が危機に晒されてしまう。

「単刀直入に聞きます」

「どうぞ」

「あなたは俺に何をさせたいんですか」

　廻流は少しだけ目を細めた。それから、ゆっくりと口を開いた。

「監獄教育機関を、壊したいと思っていますか」

　零の表情が、わずかに動いた。

「……それはどういう意図の質問ですか」

　零は一瞬だけ黙った。

「思っています」

「ならば」

　廻流は膝の上で手を組んだ。

「私も同じです」

　零の中で胸騒ぎがした。

　喜びでも安堵でもない。警戒でも疑念でもない。もっと曖昧で、輪郭のない感覚だった。

　――この人間は、読めない。

　同じ目的を持つ人間が現れた。それは本来、心強いことのはずだ。しかし零の直感は、その言葉を素直に受け取ることを拒んでいた。

「……なぜ、俺にそれを言うんですか」

「あなたに知っておいてほしいからです」

「何故、俺なんだ。あなたは俺をどこで知ったんですか」

「どこでも何も、あなたは脱獄犯でしょう」

　廻流は零を真っ直ぐに見た。

「私は、あなたと、同じ方向を向いて歩きたいんです」

　零は黙っていた。

「信用していませんね」

「当然です」

　零は即答した。廻流は笑った。嬉しそうだった。

「それでいい」

「……は？」

「信用しない人間の方が、信用できます。裏切り者は皆、信用していると噓をつくものですから」

　零はしばらく廻流を見ていた。この人間は何を考えているのか。何を見ているのか。何を知っているのか。いつもなら読めるはずのものが、何一つ読めなかった。

　それが、零には一番怖かった。

「一つだけ聞かせてください」

「どうぞ」

「あなたはローダンセ看守長と、どういう関係ですか」

　廻流の笑みが、わずかに止まった。ほんの一瞬だけ。零はそれを見逃さなかった。

「聡いですね」

「質問の答えになっていない」

「そうですね」

　廻流は視線を窓の外に向けた。夜の街が、遠く光っている。

「その答えは、本人から聞いてください」

「あの人は話しません」

「ええ、今はまだ」

　今はまだ、という言葉が耳に残った。

「脅しでもなんでもすればいい、話してくれないのなら無理やりこじ開けるんです」

　それは零がセタガヤでした行為と似ていた。

　零は廻流を見た。廻流は扉の向こうを見ていた。その横顔は、穏やかで、静かで、やはり読めなかった。

　胸騒ぎは、まだ消えなかった。

「ああそうだ、灯火零看守。君は裏切られたらどうする？」

　突飛な質問だ。俺に「裏切るな」と言っているのだろうか。

「仮に誰かに裏切られたら、それは俺のミスだ。別にどうもしないが、敵となり立ち塞がるのなら、決して容赦はしない」

　零はまっすぐ廻流を見た。

「ご慧眼ですね、流石は劣弱の天才だ」

　その名前が、自分の二つ名が、これほどまでに心地悪いものだと思ったことはなかった。ただし、この瞬間を除いて。

　＊＊＊

　セタガヤ支部の夜は、静かだった。

　殊夜は資料を広げ、机に向かっている。傍らには、アスターが立っていた。

「これで終わりか」

　アスターが呟いた。

「ええ。ナゴヤ支部の看守配置と交代時刻、監視網の構造です」

「よく集めたな」

「あなたと私の役職なら造作もないことでしょう」

　殊夜は資料をめくりながら答えた。その口調は淡々としていたが、目つきは鋭かった。

「問題は、これをどう零くんに届けるかですね」

「カルネに頼めばいい」

「カルネ看守は今、零くんの傍に置いておいた方がいいでしょう」

　アスターは腕を組んだ。

「では誰が届ける」

「それより先に、整理しなければならないことがあります」

　殊夜は一枚の紙を取り出した。そこには、いくつかの数字と記号が並んでいた。

「ナゴヤ支部の監視網には、一つだけ共通の穴があります」

「穴？」

「看守の交代時刻から三分間、監視カメラの死角が生まれる。設計上の欠陥でしょうね」

　――あるいは誰かの思惑か。

　アスターは眉を寄せた。

「それは……意図的なものか」

「わかりません。ただ」

　殊夜は紙を机に置いた。

「彼ならこれを使います。間違いなく」

　アスターは黙っていた。窓の外で、造られた照明が白く灯っている。

「アスター看守長」

「なんだ」

「零くんから手紙が来た時、私は驚きました」

「ほう」

「あの子が人に頼むとは思っていなかった」

　殊夜は少しだけ笑った。

「ですが、頼んできた。それだけで十分です」

「お前も、あいつに期待しているんだな」

「期待ではありません」

　殊夜は資料を閉じた。

「信頼です」

　アスターは何も言わなかった。ただ、薬指の指輪に静かに触れた。

　＊＊＊

　殊夜先生に呼ばれたのは、夜の十時を過ぎた頃だった。

　廊下を歩きながら、僕は自分の手を見た。右手の甲に、うっすらと残った跡。特別看守として動いていた頃の名残だ。あの頃の自分が、今の自分を見たらどう思うだろう。

　扉をノックする。

「入りなさい」

　殊夜先生の声は、いつも通り静かだった。

　部屋に入ると、先生は机に向かっていた。傍らには、アスター看守長が立っている。この二人が同じ部屋にいる光景は、まだ慣れない。

「叢雲魁斗」

「はい」

「あなたに頼みがあります」

　先生は一枚の資料を差し出した。受け取って、目を通す。数字と記号が並んでいる。

「これを、ナゴヤ支部の灯火零看守に届けてほしいのです」

「僕の【情報伝播】で、ですか」

「ええ。スマホを通じて送れますか」

「できます」

　即答だった。できる。それだけは確かだ。

　しかし、手が少し震えていた。

　灯火零。その名前を聞くたびに、胸の奥がざわつく。僕はあの人を裏切った。看守側のスパイとして、あの人たちの計画を流した。あの時は仕方なかったと、今でも思っている。でも。

「叢雲くん」

　殊夜先生が僕を見ていた。

「躊躇っていますか」

「……少し」

「正直ですね」

　先生は立ち上がり、窓の外を見た。

「あなたが零くんを裏切ったことは、知っています」

　胸が痛んだ。

　アスター看守長が口を開いた。

「だが彼は、君を恨んでいないさ」

「……なぜそう言えるんですか」

「彼は責任感ある男だ。あれは自分のミスだと悲観している。それに、結果的にあの失敗は、私たちの隙をついただろう。恐ろしい奴だ」

　僕はもう一度、資料を見た。震えていた手が、少しだけ落ち着いた。

「……やります」

「ありがとうございます」

　殊夜先生は微笑んだ。

　スマホを取り出し、【情報伝播】を発動する。情報が、見えない波となって流れていく。ナゴヤへ向けて。あの人の元へ。

　これが、僕にできる唯一の清算だ。