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　EP42『禁じられた言の刃』

42『禁じられた言の刃』

　BチームとEチームの戦いが始まる。

　生徒側は神薙幽、望月絶、薄桃淡依。看守側はシャンティ・コントルド、黒影凪紗、白咲玲奈だ。

　幽は絶を一瞬だけ見た。絶は頷いた。それだけで十分だった。

「【絶世絶界】」

　空間が、歪んだ。シャンティと凪紗の足元に、亀裂が走る。

　二人が声を上げる間もなかった。二人の輪郭が揺れ、そのまま空間の裂け目に呑み込まれた。

　訓練場に残ったのは、幽と淡依。そして玲奈だった。

「……なるほど」

　玲奈は静かに言った。動揺はなかった。ただ、目が細くなった。

「二人を切り離したのね。賢い」

　玲奈の指先に、電気が走る。

「でも、残ったのが二人とも非力なのは、不運だったわね」

「【迅雷閃華】」

　雷が走った。淡依は一歩前に出た。

「【薄施寂抗】」

　桃色の光が淡依の掌に広がる。雷が淡依の腕を掠めた瞬間、その威力が薄まる。痺れが走るが、倒れない。

「……痛い」

　淡依は小さく呟いた。しかし足は動かなかった。

「面白い能力ね、電撃の威力が落ちたわ」

　玲奈の目が光る。

「なら、薄められないほど撃ち込めばいい」

　雷が、連続で降り注いだ。

　淡依は両腕を広げ、受け続けた。一発、また一発。桃色の光が揺れるたびに、淡依の顔色が白くなっていく。

　——持って。もう少しだけ。

　幽は目を閉じた。

　息を、整える。

　静かに、深く。

「【禁忌霊音】第二詠唱……」

　空間の空気が、変わった。

　玲奈の動きが、止まった。

「掛けまくも畏き言の葉よ。御禊、祓へ給いし刻に」

　幽の声は小さかった。しかしそれは、空間の隅々まで届いた。雷の轟音をかき消すような声だった。

「虚空を切り裂く刃と成れ！」

　両手を前に突き出すと、空気の刃が生まれた。大きく鋭く。それは玲奈の雷へ向かって真っ直ぐ飛んだ。

　雷と刃がぶつかった。黒い煙が訓練場に満ちた。

　煙が晴れると。玲奈が膝をついていた。服の端が、焦げていた。淡依も膝をついていた。両腕が小刻みに震えていた。

「……すごい」

　淡依が掠れた声で言った。

「幽くん、すごい」

　幽は何も言わなかった。ただ、淡依の方を見た。

「大丈夫か」

　声は小さかった。でも確かに、心配していた。

「大丈夫です。薄めましたから」

　淡依は笑った。少し痛そうだったが、笑っていた。玲奈は静かに手を上げた。

「足がやられちゃった……参りました」

　その言葉に、幽は小さく息を吐いた。イヤホンの向こうで、零が足を組みながら聞いていた。

　——幽がクラスメイトと喋った。

　戦果はそれだけで、十分だった。

　＊＊＊

　架空空間の中は、静かだった。

　紺色の空が広がり、壁が四方を囲んでいる。シャンティ、凪紗と絶の間には、絶が生み出した透明な障壁が一枚。シャンティの【ハートチェーン】も、凪紗の【水墨影陣】も、その壁を越えられない。

「……ねえ」

　シャンティが口を開いた。

「これ、いつまで続くの？」

「さあ」

　絶は壁に背を預けたまま答えた。

「わかんない」

「わかんないって……」

　シャンティは眉を寄せた。

「自分の能力じゃないの？」

「俺の体力が続く限りは続く」

「じゃあ早く体力切れればいいじゃない」

「そうならないように、省エネしてる」

　シャンティは黙った。凪紗は最初から黙っていた。ただ、影が足元でうごめいている。しかし壁には届かない。

「……暇ね」

　シャンティがため息をついた。

「うん」

「会話する気ある？」

「あんまりない」

　絶は壁から離れず、シャンティを見た。

「あなたって、何考えてるの」

　凪紗が問いかける。

「今は体力の温存」

「そういうことじゃなくって、ほら、なんか夢とかさ？」

　絶は少し考えた。

「……外が、どんな場所なのか」

　シャンティの目が、わずかに変わった。しかし否定もしなかった。

「看守になってよかったと思う？」

　絶が問いかける。

「……まだわからない」

「正直ね」

　シャンティは壁に手をついた。魔法は通らない。それを確かめるように、もう一度触れた。

「ねえ、一つだけ聞いていい？」

「何」

「あなた、怖くないの。こんな狭いところに、敵と一緒に閉じこもって」

　絶は少しだけ間を置いた。

「……慣れてる」

「何に」

「狭いところ」

　シャンティは何も言わなかった。凪紗も、何も言わなかった。ただ、足元の影だけが、静かに揺れていた。

　そうして時間が過ぎていった。

　＊＊＊

　イヤホンに、声が届いた。

「絶、そろそろ限界か」

　絶の息が、少し荒くなっていた。

「……あと少し」

「無理をするな。もう、解除していいぞ」

「はい」

　紺色の空間が音を立てて崩れ始め、紺色の破片が零れ落ちる。淡依が絶の腕に触れた。

「【薄施寂抗】」

　桃色の光が、ゆっくりと広がる。絶の消耗が、薄く、ゆるやかに分散されていく。

「……少し、楽になった」

「でも時間は稼げません。幽くん」

　絶が稼いだ時間の間、幽は淡依のカースによって回復していた。目を閉じ、息を整え、詠唱を開始する。

「【禁忌霊音】第三詠唱……掛けまくも畏き言の葉よ。御禊、祓へ給いし刻に。我が言葉は祈りに非ず、只、此処に宣言在る而已。我が呪いの言葉よ、この空間を裂く刃と成れ！」

　空気の刃が、二人に向かって走った。シャンティが【ハートチェーン】を展開し走り出していた。しかし、射程範囲にはギリギリ間に合わず、シャンティは正面から空気の刃に切り裂かれる。血は出ず、服は破れなかったが、その刃は確かにシャンティを傷付けた。

　凪紗が影を広げ防御したが、あまりの刃の鋭利さに影は解けてしまった。そして、二人が、同時に吹き飛んだ。

「……やるじゃない」

　凪紗は無言だったが、静かに手を上げた。

　幽はその場に膝をついた。体力の限界だった。

「幽くん！」

　淡依が駆け寄った。

「大丈夫？」

「……うん」

　幽は小さく頷いた。

　呆然と幽のカースを見ていた絶は、何も言わなかった。ただ、少しだけ、息が楽になった気がした。

　イヤホンの向こうで、零が足を組み聞いていた。

　――やはり絶は、もう少し時間が必要そうだ。

　BチームとEチームの戦いは、これにて幕を閉じた。