ブレイク：カース ～呪われし力を持つ俺たちは監獄教育機関から脱獄する～

EP27『正義を冠する者』

　27『正義を冠する者』

　そこには劣弱の天才がいる。彼はなにやら沙華 殊夜と口論しているようだ。

「ほら来ましたよ、救世主が」

「ぼ、僕？」

　呼び慣れない名前に戸惑ってしまった。

「そうだ、篝看守。どうせアレを渡されたんだろ。だから一度、一階の保健室から三階に上がった。違うか？」

　どこまでも見透かされているような口ぶりに、思わず背筋が伸びる。

「……そうだ。だが、なぜアレを知ってるんだ」

　心臓が高鳴る。戦場の空気が、耳の奥でざわめき、掌に握るソレが微かに振動する。

「それはまた後で。この状況を打破してからだ」

　篝は拳を握りしめ、零の横に歩を進めた。殊夜が扇を振り、魔力のうねりが廊下を満たす。

「なるほど……私の秩序を乱すのは、あなたたちか」

　その言葉に、篝は一瞬たじろいだが、すぐに意識を集中させる。

「無能力者だからこそ持ち得る何かだってある。それがお前を殺すかもしれないぞ」

　篝の声は、思った以上に力強く、零の耳にも届いた。零はフッと笑みを零し、篝の視線と交わす。

「行け、篝。警棒や銃はあるのだろう」

「ああ、任せろ」

　篝は警棒を握りソレをポケットにしまった。

　警棒を床に叩きつけるように踏み込み、空き教室の中を一直線に駆ける。鉄扇と警棒の激しい攻防の末、篝は突き飛ばされた。

「クソ……」

「あなたが私に体術で勝とうとは……魔法を使えば良いものを」

「選手交代だ、篝！」

　――零、でもどうやってあいつが戦うんだ。

「氷の剣！？」

　流石の殊夜も驚いているようだ。今まで零は軍師的なポジションだった。しかし今は、剣を持って肉弾戦を仕掛けている。

「なるほど、トリネコ看守の魔法ですか。服従の誓いによって自らのポテンシャルを高める荒業！」

「ご名答。流石、秩序の裁定者だな」

「しかし、素の状態で体力のないあなたがどこまで持ちますかね！」

「くっ……」

　零が疲れてきたころ、殊夜の真後ろで爆発が起こる。驚いて後ろを振り向くと篝が警棒を振りかぶっていた。

「看守長の敵討ちだ！　喰らえ！」

　ギリギリで扇で受け止める。

「正面に立ったな！　さあ呑まれるがいい！　【メモリーエラー】」

　殊夜の瞳が妖しく光るその瞬間、篝のポケットから青白い光が放出した。

「これは！？　呪封石か……私のカースが、秩序が乱される」

　零が氷の剣を持ち、殊夜と輝の間に出る。紫色の光が潰えたその瞳を鋭い眼光で睨みつける。

「違う」

　彼の放った一言は、その場の空気を一変させた。

「お前が、俺たちの秩序を乱したんだ。これは秩序なんかじゃない。身勝手で傲慢な思想が産んだ混沌だ！」

「なっ……」

　殊夜は悔しそうな顔を浮かべる。

「そもそもお前のカースは秩序ではない。”混沌”なんだろう」

「な、何を言って……」

　これには篝も同じ意見だ。

「感情や人格をエラーとし、取り除く。それは一見統制されているようにみえるが、裏を返すと自分の思想にそぐわないものをバグだエラーだと決めつけ、排除することに過ぎない。だから俺は”傲慢だ”と言ったんだ。お前にとっての秩序は、俺たちにとっての混沌だ。それを実現させるお前のカースは、仮にこの推理が間違っていたとしても、混沌そのものなんだよ。……道化」

　殊夜は何も反論できなかった。しばらく沈黙していた。扇を持つ指が、わずかに震えている。

「……言葉遊びが過ぎますね」

　そう言いながらも、その声には先ほどまでの余裕がなかった。

「感情や人格を残せば、世界は必ず歪む。私はそれを最適化しているだけだ」

「最適化？」

　零は鼻で笑った。

「自分が理解できないものを消してるだけだろ。怖いから」

　殊夜の瞳が鋭く細められる。

「理解できない？　いいえ、私は理解しています。だからこそ不要だと判断した」

「それが傲慢だって言ってる」

　零は一歩踏み出す。氷の剣はすでに消えていたが、その視線は刃より鋭かった。

「人を測る基準を、お前一人が決めていいわけがない」

　沈黙。教室を満たしていた篝の魔力が、ゆっくりと霧散していく。

「……やはり危険だ」

　殊夜は小さく息を吐いた。

「あなたは、秩序の外側に立つ人間だ」

「違う」

　零は即座に否定した。

「俺は“内側”にいる。誰よりもこの監獄を理解した。だから壊すんだ」

「混沌を肯定する者は、いずれ選択を迫られる。その時、あなたは誰を切り捨てますか？」

　返事はなかった。零はただ、殊夜の背中を見つめていた。零は視線を落とし、静かに続けた。

「誰も切り捨てはしないさ」

「そんなきれいごとが、いつまで通用しますかね」

「正義を冠して人を裁くなら、その業の深さを一人で背負え。思想のせいにするな。秩序のせいにするな。誰も巻き込むな」

　殊夜の瞳が揺れる。

「お前は正義の皮を被った断罪者だ」

　零は言い切った。

「自分を神だと錯覚した人間が、一番最初に堕ちる場所。それがお前のような勘違いした執行人になる。愚か者め」

　殊夜は黙ってうつむいた。

「篝、手錠を」

「わかっている」

　ポケットの呪封石は、皮肉のように、僅かに青白い輝きを放っている。

　手錠をかけられた殊夜は、廊下にいる何者かに連れていかれた。

「劣弱……いや、灯火零」

「なんだ？」

「ありがとうな」

　零は驚いた顔をした。フッと照れくさそうに笑った。

「これで貸し借りなしだからな」

「貸し借り？」

　篝には心当たりがなかった。

「妹さんを無下にしたり、お前を策に嵌めたりした貸しだよ。今回の共闘で、貸し借りなしって意味だ」

　すると篝は、ふふふと可笑しそうに笑う。

「なんだそんなことか、叛逆生になったからには承知の上だよ。何なら僕は、共闘しなかったら殺されるんじゃないかと」

「……そうか。やっぱ素直な奴だ。だから騙されるんだ」

「この皮肉屋が……」

　そう言って二人は笑いあった。廊下から観戦していたトリネコは邪魔しないように、殊夜と共にその場を後にした。

　二人の笑い声が遠ざかり、廊下には静けさが戻った。

　先ほどまで渦巻いていた魔力も、思想も、すでにそこにはない。

　正義を名乗り、身勝手に裁こうとした者は敗北した。

　正義を名乗らず、裁くことを拒み、己の叛道を歩む者たちだけが、その場に残った。

　この監獄に必要なのは、裁定者でも断罪者でもない。ただ、誰かの人生を“エラー”と呼ばない人間だ。

　灯火零は、何も言わずに歩き出した。正義の名を掲げることなく、それでも確かに、誰かを救った背中で。

　正義を冠する者ほど、断罪に酔う。

　正義を降りた者ほど、その罪深さを知っている。