チート嫌いのイセカイ人 ～女神のスキルを丸裸にされた俺、美人幹部達に鍛えられ魔王軍の万能ジョーカーとして五人目の四天王になってしまう～

「影の戦士」編

#33 突入、奴隷物流拠点

「――迅翼(はやぶさ)」

　リナと俺の剣から放たれた輝く刺突の軌道が、虚空に突き刺さり、血を滴らせる。

　やがて、血を流す人型の揺らぎは、その姿をあらわにして、膝から崩れ落ちた。

　――エミリアの部下である魔術師から「看破魔法(リヴィール)」を適用された俺たちの目には、レンガ造りの二階建ての建物と、その玄関先に立つ半透明の二人の姿が見えていた。

　俺たちは、その人影の心臓に向けて遠隔刺突を行い、声を上げる間も与えず、これを葬り去った。

　そして、建物に速足で駆け寄る俺たちもまた「不可視魔法(インビジブル)」で姿を消している。

「……中に入ってから、看破魔法(リヴィール)の有効時間が切れたら、どうなんだ？」

「結界の内部に関しては不可視魔法(インビジブル)は適用されません。魔術師の魔力も有限である以上、内部の構成員まで姿を消していることは考えにくいですね」

　ジャンヴォルンの疑問に答えるリナ。

　俺も、走りながら彼女に問いかける。

「……俺たちの不可視魔法(インビジブル)の有効時間は？」

「帰り道までは持たないでしょうね。……すぐに牢獄を見つけられなければ、姿を見られて交戦になるでしょう」

　今の俺は、シーフスキルは既に消滅しているし、御影流遁法(ミカゲアーツ)も弱体化してる。そこまで高度な物陰への擬態は出来なさそうだ。

　……捜索は時間との勝負になるな。

「……解錠魔法(アンチロック)」

　俺は、人間領域の魔術師ギルドの残り香である解錠魔法を使い、音を立てることなく両開きの扉を開け、そっと扉を開いた。

　早々に目の合った猪妖魔(オーク)の男。

　小さな金属製の笛を取り出した男の肺を、リナの遠隔剣閃が突き刺し、間髪入れず俺の「飛燕(ひえん)」の剣閃で首を刎ね、頭をなくした死体が柱の横に倒れ込む。

「……ジャン」

　俺は、半透明で表情の見えないジャンヴォルンに声をかける。

　はたと気が付いたように、彼は俺に視線を送った。

「死体を、そこの柱の陰に動かしてくれ。血痕を隠している暇はないが、露見は少し遅らせられるかもしれない」

「お、おう……」

「…………」

　慣れたいわけでは無かったが、やっぱり俺ももう殺しが板についてしまったな。

　勇者の本質は単独、あるいは少数パーティーで望む刺客であり「暗殺者」だ。

　こういった無法者のアジトに突入し、人知れずこれを壊滅させる。アルフィードに居た頃から、俺のこなす「任務」はこれだった。

　いくら人でなしが相手であれ、人間性の摩耗や葛藤はある。

　……だが、今はその時ではない。やるべきことを、やる。

　……外道にも不平や言い分はあるだろうが、因果応報。死者は語らずだ。

　あとで弔ってやるから、恨んでくれるなよ。

　　　＊　＊　＊

　――剣を下げた見張りが立っている。

　魔石燭台の下で、軽装のプレートアーマーを身に着けた猪妖魔(オーク)の男は、扉を横目に面倒くさげに足をパタパタと動かしている。

「外側から閂(かんぬき)のついた鋼の扉……ですか。外観から魔術師団の想定した通気口の位置にも近い。あそこが地下牢の可能性は高いでしょうね」

「……閂(かんぬき)は開いているな」

「…………」

　俺たちが様子を伺っていると、中から盆と皿を持った青魔族(ブルーデーモン)の男が現れた。

「……食事を運んでいた、と見えます。構造から考えて、ここである可能性は高いですね」

「……リナ。正面からの外傷を目立たせないように始末できるか？」

「ええ」

　青魔族(ブルーデーモン)の使用人と思しき男が歩き去ったのを確認し、リナは、剣を構えた。

「――梟(ふくろう)」

　リナが剣を振るうと同時に、見張りの男に剣閃が飛来する。

　その軌道は、木々の間を飛び抜ける夜の狩人のごとく、隙間を縫うように曲がりくねり、男の首を後ろから斬り付ける。

　脊椎を寸断された男は、何が起きたかに気付くことも無く、背中側に血を流しながら、その場に膝をついた。

「……よし」

　俺は、手元で影を編み「紐」を作る。そして、Ｕ字にまがった燭台と男のチェストプレートのベルトを結び付けて亡骸を吊るし、壁にもたれて立っているように偽装した。

「これで、遠目に見ればまだ見張りを続けてるように見えると思う。声をかけられたらアウトだろうけど」

「……閂(かんぬき)はどうしますか？」

「解錠魔法(アンチロック)の応用で、中から動かしてかけられる。それでも、見張りが殺されたのが知れたら、中の仕掛けで空気を抜かれたり、毒ガスが撒かれる懸念はあるから、救出は迅速にすすめよう」

「了解です」

　俺は二人に視線を送り、音をたてないように鉄の扉を開き、石畳の部屋に足を進める。そして、二人が中に入ったのを確認し、扉を閉め、閂(かんぬき)をかけた。

　　　＊　＊　＊

　薄暗い地下室。

　俺は極東大母教会で再習得した「照明魔法(ライト)」であたりを照らしながら、階段を降りて歩みを進める。

　いつの間にか、俺たちにかけられた不可視魔法(インビジブル)もその効果を失い、俺たちは互いの姿を視認可能になっていた。

　……帰りは大立ち回りになるかもしれないな。

　階段を降り、曲がり角を曲がった先には、石畳の広い空間が広がり、その奥には鉄格子が連なっていた。

　その中には、木製の桶と麻の簡素な敷き布、そして小さな人影が粗末な食事を口にしながら、座り込んでいる。

　……何度見ても、ひどい光景としか言いようがない。

　反抗する力のない子供だぞ。よくもまあ、心を痛めずこんなことできるもんだ。

　湧き上がる怒りを抑えながら、俺たちは歩みを進めていく。

　平静さを失っては、連中の思う壺だ。

「……解錠魔法(アンチロック)でも開けられるが、順々に開けてたら時間がかかる。リナとジャンは錠前をぶっ壊して、子供を救出してくれ」

「ええ。では、ジャンヴォルンさんはあちらから――」

　リナの言葉が止まった。

　俺たちの正面、部屋の中央。

　どこかで、見覚えのある魔法陣が、青い光を放つ。

　これは――

　――――　当該設備に、侵入者を確認。

　――――　これより迎撃のため、防衛機構を召還。

　錐のような頭。青く輝く単眼。

　クロムのような鈍い金属光沢を放つ胴体。

　その両脇に浮遊するのは、青い魔石の埋め込まれた、戦籠手(ガントレット)のような巨大な腕。

　――――　 守護者(ガーディアン)ＬＶ．４、起動。

　――――　保有資産防衛のため迎撃(インターセプト)フェーズに移行。

「……ゴーレム、かよ？」

　……こんな所でまで、コイツと戦(や)るとはな。

　だが、手間取ってる暇はねぇ。速攻でカタをつける。

「……リナ、右腕の根元を。俺は左腕をやる」

「……了解」

「ジャンは、合図したら頭を頼む」

「なっ……そりゃ、どういう……」

「叩き潰せば、それでいい」

　俺とリナは、 守護者(ガーディアン)が手の甲から剣を出すより早く、その場で剣を構えた。

　……コイツの手の内は、ガンミトラスでの戦いで既に知っている。

　まともに接近してチャンバラなんぞしてやるつもりも、そんな猶予もない。

　前の奴よりスケールは小さいが、コイツの両腕も魔石によって浮遊している。

　ならば――

「――梟(ふくろう)」

　奴の両肩に、俺とリナの遠隔剣閃が伸びる。

　それは急速に旋回し、本体と両腕の隙間に滑り込み、その根元にあった魔石に突き刺さり、これを叩き割った。

「……ジャン！今だッ！」

　両腕が落ちると同時に、俺は声を上げた。

　ハッとしたように、ジャンヴォルンはロングソードを構え、高く跳躍する。

「……森羅万世流《フォレスティアン・アーツ》ッ！」

　真上に掲げたロングソードが、守護者(ガーディアン)の青い単眼を反射し、輝きを放つ。

「――雷槌(いかづち)ッ！」

　火刃之型(フォーム・イグニス)の剛剣。折れ曲がった軌跡の剣閃が、さながら避雷針の様な尖った頭頂部に叩きつけられる。

　守護者(ガーディアン)の頭部は勢いよくへしゃげ、行き場をなくした青い光が、頭部に亀裂を発生させ、筋のように漏れ出す。

「退(ひ)けっ！」

「！」

　俺の声を受けて、ジャンヴォルンは守護者(ガーディアン)の胸を蹴り、後方に飛び退いた。

　それと同時に、ゴーレムは轟音と共にその場で爆散した。

「叢雨(むらさめ)――！」

　事前に鉄格子の側に回り込んだ俺とリナは、後方に飛来する破片を全てレイピアで突き刺し、その背後への被害を防ぐ。同時に、ジャンヴォルンも「巌(いわお)」の構えを取り、自身に飛来する瓦礫の尽くを叩き落した。

　核(コア)を剥き出しにする守護者(ガーディアン)の残骸。

　もはや機能しないと思うが、万が一に備え、俺は再び構えを取った。

「――象形剣『アンナ＝バイオレット之(の)型(かた)』」

　龍王の「龍鱗剣(ドラゴンスケイル)」の斬撃を、俺のレイピアから放たれた幾重にも重なる「重い」剣閃が、再現する。

「地走(じばしり)」

　大地を走る「削り」の斬撃。

　地に伏せる守護者(ガーディアン)の核(コア)に衝突したそれは、巨大な魔石を輝く青い粉塵へと変え、その動作を完全に停止させた。