チート嫌いのイセカイ人 ～女神のスキルを丸裸にされた俺、美人幹部達に鍛えられ魔王軍の万能ジョーカーとして五人目の四天王になってしまう～

「入門！森羅万世流」編

#28 走馬の明「キライじゃないよ」

「全知(ぜんち)剣界(けんかい)『走馬(そうま)の明(あかり)』――」

　――童貞野郎(カイト)と同じ型で、エルフの……師匠が構える。

　だが、今回は「前の立ち合い」とは条件が違う。

　野郎の「英雄技能(チートスキル)」は、森羅万世流《フォレスティアン・アーツ》のすべてを使えるようにする……らしい。つまりは「走馬(そうま)の明(あかり)」でお互いを真似し合う打ち合い……ってコトだ。

　師匠曰く「完全なる森羅の剣聖の打ち合いを見ることは、多くの学びがあるだろう」らしい。

　正直、まだ半信半疑なところはあるが、オレのこれからを考えれば、意地を張って「見ねェ」選択をしても仕方ねェ。

　……認めてやるよ。手前ェは、俺より強えぇ。

　だが、才能だけでアグラなんてかかせねぇ。

　……見せてみやがれよ、お前の剣を。人間の限界ってヤツを。

　残さず……オレの糧にしてやらぁ。

　　　＊　＊　＊

　――嘘だろ、おい。

「ああ、やっぱり初見じゃ、信じられないよな……」

「いや……なんで木剣を振るって、足元の草むらが禿げ散らかしてんだ？」

「飛翔斬撃……『風刃之型《フォーム・ウェントゥス》』の鍛錬の行き着く先だね。速度を極めれば、斬撃は『飛ぶ』んだよ」

「…………」

「まあ、言ってもリナも全力ではないね。彼女が本気で剣を振るったら、あの丘の上の樹も両断できるよ」

「フカシ……じゃ、ねぇんだろうなぁ……」

　オレはため息を漏らした。

　……正直、この数か月でオレの剣技は飛躍的に向上した。ハッキリ言や、もう地元のクソガキに剣で負けるとは思えねぇし、何なら兄者だろうとボコってやれるんじゃないかと思ってる。……おっ死んじまったけどな。

　だが、目の前の勇者と四天王の打ち合いを見れば、俺の剣技は、ガキの遊びだ。

　素のアイツと互角に技を伸ばしてたと思ってただけに、「英雄技能(チートスキル)」ってもんの理不尽さをまざまざと突きつけられる。

　……追いつける気がしねェな。

　上には上がいるというが……ここがオレの限界かね。

「……悲観することはないさ。ジャン坊はあの子より十歳近く下だろう？まだ身体の成長の余地もあるし、剣才も十分ある。鍛錬を続けていけば、まだまだ上に行けるさ」

　龍王の気休めを聞いて、オレはヤツらに視線を戻す。

　あんなバチバチに斬り合って、二人して笑ってやがる……。

　アレを楽しめるってのは、流石にモノが違うだろ。

　……虚しく感じるな。

「オレがアレに届くわけねェだろ……」

「……同じ土俵に乗るなら、私だってリナには届かないさ。まったく同じ道なんて歩む必要は無いだろ？」

「……つっても同じ流派だろ」

「まあ、ジャン坊も『森羅の剣聖』を目指すなら止めないけど、君の求めるスタイルはそうじゃないだろ？」

「…………」

「『剛の剣』。それがジャン坊の強みなら、それを活かす自分の道を見つければいい。自分の使える所を吸収し尽くしてからが、本当の求道さ」

「…………」

「才能の話をするなら、カイトだって『真の力』を解放した私やリナに届くことはない。あの子も、あの子なりに、自分の道を見つけるために、必死なのさ。忌み嫌ってる自分の『英雄技能(チートスキル)』を使ってでも、何かをつかむのに必死なわけ」

「……あるモノは、好きに使やいいじゃねェかよ」

「……その限界に突き当たったんだよ。君の父上の軍勢との死闘の中でね」

　……親父殿、グルドンドの軍勢か。

　まあ、確かに、あの野郎がいくら強くても、一人で五千の軍勢を蹴散らすってのは無理がある。

「彼は、君の父君の軍の兵器で、体に風穴を開けられながらも立ち向かった。だが、結局倒れ……彼を助けに来てくれた女の子を……、目の前で犯されそうになった。偶然、彼を確保する任務を受けていた私たちに助けられたが……敵に救われた無力感は、いかほどのものだろうね」

「…………」

　……正直オレとしては、野郎や四天王に対して、今でもモヤっとする気持ちは無くもねェ。

　あんなんでも親父や兄貴だ。殺されて「ざまぁ見ろ」とまでは思えん。

　……おふくろがどうかは知らねェが。

　それでも、奪いに行った以上、自分の命が奪われるかもしれねェのは、戦士の常だ。

　志半ばに散ったことは同情するが、金環の四天王(テトラクラウン)に弓を引いた結果だってんなら、無謀ではあるだろうが、まあ誉れと言っても差し支えはねェ。ガキでもねェし、そこに恨み言を言う気も起こらん。

　けど、それが野郎を本気にさせて、曲がりなりにも「忘れ形見」の俺の壁になるってんだから……まったく皮肉なもんだ。

「月並みではあるがね、体面を気にせず『大事なものを護りたい』って必死にもがくのは、力を得るには最上の近道なんだよ」

　龍王は、野郎を見て微笑みを浮かべる。

　それはさながら、成長を楽しみに見守る縁者のように。

　やがて、龍王は俺に視線を戻し、続けた。

「今は、彼の『英雄技能(チートスキル)』が眩しく見えるだろうが、きっと彼の強さの本質を、ジャン坊も理解できる日が来るし、それが見つかった時、君はもっと強くなれるよ」

「……オレに護りたいヤツなんていねェし、できねェだろうよ」

「いいや、ジャン坊の心根に通ったその資質は、私もリナも……何より『カイト』も感じ取っている。だからこそ、彼は君を『大切な人を傷つけた、憎い猪妖魔(オーク)』ではなく、『対等な兄弟弟子』として、愛着と敬意を感じているんだよ」

「……甘ちゃんだな」

「ふふ、覚悟を決めた甘ちゃんは、応援したくなるものだよ」

「……そんなもんかねェ」

　野郎と師匠には、オレと龍王の会話は届いていないようだ。

　ただただ夢中になって、にこにこと笑いながら剣を振るっている。

　……「護りたいもの」ねェ。どいつもこいつも、綺麗ごとに染まってらァな。

　根っから、弱い者いじめが趣味の猪妖魔(オーク)に、そんな御大層なもの持てる気もしねぇが、その甘ちゃんの行き着く先がアレってんだから、何も言えやしねェよ。

　……まったく、恐ろしい甘ちゃんも居たもんだぜ。

　　　＊　＊　＊

　アンナとジャンヴォルンを遠目に、俺たちは剣を打ち合う。

『――ああ、楽しいですね。カイトさん』

　リナは、俺の木剣から飛来した「迅翼(はやぶさ)」を、受け止め逸らす。

『――まったく。これ、稽古ですよ？リナ師匠』

　彼女の踏み込みに合わせ、逸らされた俺の斬撃が反転する。

『――ふふ、そうでしたね。カイトさん』

　転回し、俺に飛来する斬撃を「巌(いわお)」で受け止める。

『――まあ、正直なところ、こうしてちゃんと「話して」くれるようになって、良かったです。あのまま修行続けてたら、俺らギスったままで、グレタに叱られてましたよ？』

　俺は、リナとの距離を詰めて、揺らぎ、広がる連撃「野火(のび)」で、じわじわと彼女の懐に迫る。

『――そ、それは……えっと、本当にありがとうございます……。私も、魔王様の意向に素直に従えない自分に、問題は感じていたのですが……』

　リナは、火種を一つ一つ消すように、「胡蝶(こちょう)」で、俺の剣戟をやさしく受け止めた。

『――あっ、責めたいわけじゃなくて……、俺も、なんだかんだ警戒し過ぎてたというか、不信が強かったんで……だからこそ「話せるようになって良かった」って話です』

　俺とリナは、苦笑を漏らしながら、太刀筋を激しくぶつけ合う。

　予定調和的な、鏡写しの剣聖たちの、激しくも穏やかな対話。

　口下手な彼女の、饒舌な剣。

　誰に伝わることも無い、俺たちだけの対話。

『――カイトさん』

『――はい』

『――あなたの仲間を、ガンミトラスで殺そうとしたこと』

『――――――』

『――今も、許せませんか？』

『――――――』

『――あの時は、間違いなく俺たちは敵でした。それを今になって掘り返しても、後出しですよ』

『――――――』

『――メルも、みんなも、大事な仲間だったし、今でも、彼女たちには健やかに生きて欲しいって、そう思ってます』

『――――――』

『――――けど、』

『――今の俺にとって、「森王リナ＝ブラウン」は、エリスと俺の命を助けてくれた「恩人」であり、尊敬する「師匠」であり、ともに戦う「仲間」だと、そう思ってます』

『――――――』

『――だから、これからも、仲良く……？いや、その表現でいいのかな……うーん、まあ、えっと、その……』

『――――――』

『――ひとまず、今後とも、ご指導ご鞭撻のほど、よろしくお願いします』

『――ふふ、おかしな人ですね、あなたも』

『――あまり口は回らないんです。剣の方も』

『――カイトさん』

『――はい』

『――私も、口下手で上手く自分の気持ちを伝えられるか、少し自信が無いので……、時々こうして、剣を交えてくれますか？』

『――その……真剣はやっぱり怖いんで、基本は木剣にしてもらえますか？』

『――もちろん。もう、あなたと命のやり取りをしたいわけでは無いですから』

『――安心しました』

『――私も、あなたが私を信用してくれるように、これからはあなたの味方として、共に戦って行ければと思います。よろしくお願いしますね』

『――そう言ってもらえて、一安心です。俺の一方通行だとしんどいですし』

『――同じ釜のパンを食べて、共に野山で遊んだ者は、嫌ったりできませんよ』

『――そうですね、俺もあなたのことは、嫌いじゃないです』

『――――そう、良かった、です』

『――私も、今はもう、あなたのこと、キライじゃないです』

『――それは良かった』

『――ううん』

『――――――？』

　私、あなたみたいな、不器用で真っすぐな人のこと――――

　　　＊　＊　＊

　リナと俺の動きが止まり、全知剣界はほどけるように消え去った。

　それは、ふとしたきっかけで注意が散漫になり、それまでの集中を乱してしまったかのように。

　俺たちの元に、腰を上げたアンナとジャンヴォルンが歩み寄って来た。リナから俺への指導が充分に完了したと、そう思ったのだろう。

「……で、では、今日はここまでにしましょうか！」

「そ、そうですね……」

　彼女は慌てるように号令をかけて、マントを翻して歩き出した。

　俺は、それをしばし呆然と見ていたが、ゆっくりと立ち上がり、この打ち合いに、想いを馳せる。

　……その、なんというか。

　「森羅の剣聖」同士の、全知剣界は「心の対話」だ。

　その心の機微は、剣を打ち合うごとに、こちらにも伝わってくる。

　………………

　まさかとは思うが……、

　もしかして、リナは、その、俺を……？

　……い、いやいや。

　そういう下種の勘繰りはよそう。思い上がりも甚だしい。

　普通に仲間としての好意だって、口に出すのは恥ずかしいだろうよ。

　人の心を覗き見るのも、変な自意識過剰も、黒歴史の元にしかならん。

　俺は、汗をぬぐう素振りをして顔を隠しながら、不思議そうにするアンナとジャンに背を向け、リナの後を追うように、離宮に向かって歩き出した。