チート嫌いのイセカイ人 ～女神のスキルを丸裸にされた俺、美人幹部達に鍛えられ魔王軍の万能ジョーカーとして五人目の四天王になってしまう～

「入門！森羅万世流」編

#24 走馬の明「私を、わかって」

「飛燕(ひえん)――」

　リナが高速で剣を振るうと同時に、真空の断層が俺を目掛けて飛来する。

　荒野で猪妖魔(オーク)の銃撃隊の首を次々と刎ねていった、遠隔斬撃だ。

「――陽炎(かげろう)！」

　俺は眼前の空間にレイピアをゆっくりと差し込むように、撫で斬る。

　飛来した剣閃は、さながらレンズを通した光の屈折のように俺を迂回し、俺の後方の草むらを薙ぎ払った。

　だが、彼女はもう斬撃を放った地点には居ない。

　飛燕を放つと同時に彼女は高く跳躍し、レイピアを手元に引き絞り、俺に向けて無数の突きを放つ――

「叢雨(むらさめ)――」

　夏の入り口の豪雨のような、目にも止まらぬ連続刺突。

　その雫の一粒一粒は、明確な意図と殺意を持って、俺に降り注ぐ。

　脳裏に「死」が過ると同時に、俺の脳を「走馬灯」が駆け巡る。

　春夏秋冬。火水土風。寒暖温冷。山谷海川。

　世界を構成する、あらゆる物体、事象、概念。

　――即ち「森羅万象」。

　その中から、眼前の敵の剣を防ぐ最適の「解」を導き出す――！

「――巌(いわお)！」

　腰を落とし、剣を構え、動きを止める。

　一本一本の「雨」の軌跡を紐解き、同時に襲い来る剣閃を見極める。

　見極め、受ける。受ける。受け続ける。

　動くことの無い大岩のように、全ての恐怖を脳から排し、必要最小限の動きで、迫りくる刃の雨粒を、受け、逸らし、ひとつたりとも身体に触れさせない。

　最後のひとしずくを振り払うと同時に、俺は円を描くように剣の軌跡を曲げ、リナに向けてその切っ先を突き穿つ。かつて俺の腕を千切り飛ばしかけた、神速の遠隔刺突。

「――疾翼(はやぶさ)！」

「疾翼(はやぶさ)――」

　俺とリナの、輝く突きの軌跡が、空中でぶつかり合い、その軌跡を逸らして、彼方へと飛んで行った。

　俺と彼女は、その突きに追い着くように間合いを詰めて、互いの剣をぶつけ合い、鍔迫り合いをする。

　――はは、なんだその顔。笑ってやがる。

　コイツも、根っこの部分は戦闘狂(バトルジャンキー)なのかよ。

　――そう言う俺も、彼女と、まったく同じ顔をしていた。

　ああ、まあ……そうだよな。

　俺のは、女神に与えられたものだけど、それでも、自分の努力で形にした実力を、思う様ぶつけられる相手がいるのって、自分の努力を認められてるようで、楽しいよな。

　互角の剣技、互角の力、同じ価値観を共有し、同じ人生を再現した。

　そこには「森羅の剣聖」が、リナ＝ブラウンが「ふたり」、対峙していた。

　　　＊　＊　＊

　――私たち、森人(エルフ)は繁殖活動に消極的だが、反面で寿命はとても長い。

　それゆえに、一族にはとても年の離れた兄弟がいることが多く、あるいは祖母と孫の子供が同じ歳であったりなどと、間柄が複雑になりやすい

　故に、親子兄弟という明確な間柄以上に「歳の近いもの」の役割が重なりやすく、そのアイデンティティも「誰にとっての何か」より「家にとっての何か」に置くことが多い。

　そうした事情もあり、ブラウン一族もまた多くの「子供」がいて、私もその一人だった。兄弟姉妹に限らず、叔父か叔母……あるいはもっと遠い親族であっても、私は「お兄さん」「お姉さん」と呼んでいた。

　私が生まれた時、お兄さんお姉さんは、私のことを大変可愛がってくれた。

　私が彼らや彼女らが大好きなのと同じように、彼らや彼女らから愛されてるという実感を持って、幸せに暮らしていた。

　だが、それでも、私には皆と「明確に違うもの」が萌芽しつつあった。

　――それこそが、「天賦の剣才」だ。

　私は、お兄さんお姉さんの真似をして、棒を振り回すのが大好きだった。年の近いみんなと遊ぶチャンバラが大好きだった。

　棒の振り方から垣間見える、みんなの「考え方」や「最近あった出来事」が伝わってくるのが、とても楽しくて。

　私は、言葉で話すより、棒を打ち合って話すことの方が、自分に合っていると感じていた。

　――けれど。

　それは、皆から私に語り掛けるだけで、私から皆に自分の想いを伝えることはできなかった。それを言っても、何のことかわからない、子供のたわごとだと、苦笑いされるばかり。

　私の言う事を理解してくれるのは、リザおばあちゃんだけで……彼女だけは、私と木の枝をぶつけ合って、たくさんのお話をしてくれた。気付けば私は、お兄さんやお姉さんより、おばあちゃんに遊んでもらうことが増えて行った。

　おばあちゃんのことは、大好きだった。

　けれど、やっぱり、自分と年の近い子供と仲良くしたいというのは本音。

　だから私は、みんなとチャンバラをしようと誘うんだけど、成長するにつれてみんなは私を避けるようになっていった。

　それは、チャンバラの得意な私が本気で棒を振るうと、みんなを傷つけてしまうからだと思っていた。

　……けど、それは少し違った。

　みんなに馬鹿にされたくなくて「棒の対話」については隠すようになっていた私は、ある日、歳の離れたお姉さんにチャンバラの相手をしてもらった。

　そこで私は、お姉さんの心を通して、私と距離を置いたみんなの本心を知ることになる。

「リナは剣の天才で、私たちがどれだけ鍛えても到達できない」

「私の鍛錬や努力は、この子の遊びにも及ばない」

「おばあさまに見込まれているのはこの子だけ」

「私よりも大きな大人たちも、自分の技量に絶望している」

「この子がいる以上、私も剣では一番になれない」

「悔しい……けど、子供に負けて苦しいなんて、誰にも言えるわけがない」

「ただただ、この子が羨ましいし、消えてしまいたい」

「私だって、もっと、上に行けたはずなのに」

「この子さえ、産まれて来なければ――」

　私は、この事をリザおばあちゃんに伝えて、わんわん泣いた。

　剣の才能なんかじゃなくて、みんなと仲良く遊べるように生まれたかった。

　それでも、棒を振るのは好きで、それを辞めて生きていくのもつらい。

　……どうして、こんな風に生まれて来ちゃったの、と。

　おばあちゃんは私を抱きしめてくれた。

　けれど、彼女は何も言わなかった。

　才能という残酷な現実の前に、気休めなど言えなかったのだろう。

　私も、これはもうどうしようもないことなんだと、幼いながらに理解した。

　そして、私の気持ちをわかってくれるのは、「お兄さんお姉さん」でも「お母さん」ですらなく、リザおばあちゃんだけだということも。

　そこから、おばあさまは「金環の四天王(テトラクラウン)の森王リザ」として、私を後継者にする決意を固めた。

　私は、自分の居場所を手に入れるために、鍛錬に励んだ。

　その道は険しくも、剣の実力を伸ばしていくことは私の願いでもあったので、苦ではなかった。

　何より、技を覚えるたびにリザおばあさまが喜んでくれるのが、私にとってはただ嬉しかった。

　そして、私の成長を快く思わない者は、剣の道に進まなかった「お兄さんお姉さん」以外にも少なくなかった。

　おばあさまの門下生との打ち合い。私の剣は、彼らにその成長性の限界をつきつけ、剣の道をへし折っていく。

　その度に彼らは嘆いたり、嫉妬の泥沼に脚を取られて、怨嗟の渦に沈んでいく。そうした者は、数多く見てきた。

　さらに言えば、戦場に出て敵と切り結べば、私はその感情を読み解くこともできる。

　彼らの語る感情は、死や痛みへの恐怖だけではない。

「天才ばっかりズルい」

「自分はこんなに頑張って来たのに」

「何の苦労も知らないくせに」

　そうした無力感も伝わってくるのだ。

　……私にとって、剣は対話の手段であったが、私と剣で対話できる者は、おばあさまだけ。それ以外の人々にとっての「私の剣」は、敵も味方もなく「ズルの象徴」でしかなかった。

　――他人の人生を知れてしまうこと。

　それは、私の想像の及ばない、暗く深い闇の中を、もがき苦しむ者が少なくないことを、雄弁に物語る。

　私の悩みなど、彼らと比べて「恵まれた者の甘え」に過ぎないと、突きつけるように。

　それで、嘆きや望みを語るなど、おこがましいとでも言うように。

　……ふざけないで欲しい。

　なんで、どうして、私は生まれ持った力を、思うように使ってはいけない。

　なんで、他者の人生と比べて、自分の生に、負い目を感じなくてはならない。

　私だって、おばあさまの元での修行は、遊び半分でやっていたものではない。

　成長の過程で、相応に怖い目にもあってきたし、挫折しそうになる障壁も、魔族領域の安寧のためと、覚悟を持って乗り越えてきた。決して不真面目に取り組んでなど居ない。

　たしかに、この世界には努力で越えられない壁や、不遇な環境はある。

　だが、その壁の向こうにいる人間が「努力をしていない」と思っているのか。

　仮に努力に多寡があるとして、どうして力を持っているというだけで「ズルい」などと言われなければならないのか。

　――私だって、ずっと真面目に生きて、がんばって、前に進んできたのに。

　アンナさんは、立場の近い私に良くしてくれている。

　彼女も生まれながらの非凡な才を持つ身、私の葛藤にも一定の理解を頂き、感じる孤独にも寄り添って頂けているようにも思う。

　きっと、彼女は「友」と呼べるだろう。感謝も尽きない。

　――けれど、

　それでも、こと剣のことに関しては、その理念に「力」と「技」という断絶がある。

　剣に対する根底の価値観が異なっている以上、私の研鑽の道に寄り添ってくれる方には……なってもらえないだろう。

　……どうして、同じ剣技を磨く道を進む者は、私を認めてくれない。

　……私だって、他の人と剣について語り合いたい。技を磨き合いたい。

　……力を磨けば磨くほど、私の孤独は深まっていく。

　……誰も彼もが、言葉の上での尊敬を口にするだけ。

　……誰も、私には追い付いて来てくれない。

　……本心から一緒に歩もうとしてくれる人なんていない。

　……力の無い人たちなんて、才能を憎む人たちなんて、大嫌い。

　……他人の努力を軽んじて、妬み嫉みで足を引っ張るだけ。

　……私をわかってくれる人は、おばあさましかいない。

　……おばあさまだけで良い。

　……もう、私には

　…………

　……いや。

　……本当は、寂しい。

　……一人になることが、寂しくて、悲しくて、仕方ない。

　……おばあさまの背中を追うだけじゃなくて。

　……誰か、私と一緒に、剣の道を歩いて欲しい。

　……誰か、お願い。

　……私を、わかって。

　………………

　――皆に託した私の教え。

　――掬えど、掬えど、掌から零れ落ちていく。

　――認めるたびに、深まる孤独。

　――頬を伝って流れ落ちる、熱い滴(しずく)。

　――私が誰かを知ったところで、誰も私のことはわからない。

　――揺らぐ闇の水面に映るのは、一人ぼっちの子供の私。

　――期待を全て捨て去って。

　――それでも使命として、なおも掬い続けて。

　――そこに、

　――そこに「彼」は、現れた。

　――大嫌いで、遠ざけていた、人間(ヒューマン)の少年が。

　――深い闇に包まれた森に、木漏れ日が差し込んで。

　――清らかな小川のせせらぎを背に、私に手を差し伸べる彼に。

　――幼い私は、その手を引かれ、「この草原」に、やって来た。