#19 議題「聞一知全《オール・ラーニング》」
「ふむ、本人にかかる能力強化、か」
「……ええ、彼の戦闘技術は、人間世界における達人のそれを、完全に凌駕しています」
パーティーメンバーに力を与える他に、最低一つあるとは思っていたけど……なるほど、当人に対しては別のルールで強化が入ってるってことか。
「先日報告いたしました通り、私は勇者と一度剣を交えています。その時の所感ですが……あのまま白兵戦闘を続けていた場合、私は死んでいたと思います」
「ま、マジか……？」
「………………」
アンナは面食らった顔をしている。
エミリアは魔術の研究開発を得意としており、将として前面に出ることは、他の四天王より少ないけれど、さりとて魔族の将。
その身体能力は人間の比にならないし、何より彼女自身も、武勇をもってして先代魔王の抱える四天王を誅した一人だ。その実力は折り紙付きであり、本人としても確固たる矜持を持っているはず。
その彼女をもってしても「殺されていた」と言わしめるほどの腕利きか……。
「……【禁環封呪】を解いても難しそうだった？」
「いや、それは……今回の調査任務の上では不適切でしたので……」
「ああ、子供もいる中で使うべきじゃないのは、私もわかってる。あくまで『使える条件下で戦った場合』の仮定の話だよ」
「………………」
「……五分五分、ですかね」
彼女の答えを受け、一同は静まり返る。私も、これは想定外の解答だった。
「なるほど。でも、彼の戦闘力の向上は白兵戦に特化したものだよね。どうしてそう思うの？」
「ひとつは、『発動前に殺される』可能性です。おそらく、彼は魔力の流れや感覚についても、戦闘中は非常に鋭敏になっています。私が『切り札を切る』事を察したら、リスクを覚悟で私の首を刎ねたでしょう」
「ふむ……察知力と機動力を生かした闘いで、機先を制するってことだね」
「あるいは、広範囲攻撃であれば即座に戦闘圏を脱出したり、矢の雨などは飛来するすべてを回避、あるいは斬り進むことで、接近戦の形に持ち込まれかねません」
……今回の勇者は、随分と暗殺向きの人材なんだなぁ。
まったく、背筋が冷える。
「……なるほど。たしかに、それだとエミリアの【禁環封呪】を解いても、有利はとれそうにない、か」
「私の場合、対軍掃討の役割が主ですしね……接近戦を得意とする他の四天王においては、その限りではないかもしれませんが……」
「まだ懸念がある感じ？」
「はい。もうひとつの懸念は『強さの底が見えない点』です」
……？
「勇者の身のこなし、技術体系についてですが、剣士、槍兵、武闘家、舞踏家、盗賊、忍者……あらゆる武術の系譜を想定して戦いましたが、どれとも共通点を持っているようでいて、どれとも違う」
「……独自の流派を修めてるってこと？」
「……というよりも、『混ざっている』んです。盗賊のように陰に潜み、舞踏家のように舞い、武闘家のように攻撃を流し、一流の剣士のように万物を切り裂く……それぞれの職能の所作が、切れ目なく繋がっている感覚、というべきでしょうか」
「……『全ての武術を修めた上で、それを融合させてる』？」
「……あるいはもっと厄介かもしれません」
「………………」
「彼は、魔術師ギルドの呪文と、大母聖教会の呪文を併用できます」
「！」
一同に緊張が走る中、アンナはあんぐりと口を開けていた。
「おいおい、流石にそれは……魔法の術理と、女神の信仰なんて、両立不能の最たる例じゃないか。確かに、それをやったっていう賢者が歴史上存在したとは聞くけどさぁ……あらゆる武術を達人の水準で極めた上でなんて、いくら何でもだろ……」
「……その埒外を成立させるのが、女神の加護を一身に受けた存在。『勇者』ってことなんでしょうね」
「うわぁ……反則も、いい所じゃないか……」
……確かに、アンナの言う通り、この能力はあまりに隙がない。剣も魔法も達人級になる万能化が、彼の能力という事か？
いや、確かに英雄技能は埒外の力だが、それにしても違和感がある。
最初からすべてが与えられ過ぎている。
女神の加護とは言え、流石にまったくの無から、こんな万能人材をノーリスクで創出するのは、出来過ぎだと思う。というより、真に完成された「最強」として産み出されたのなら、この数か月で魔族領域に侵攻せず、仲間を作って人間領域で手をこまねいていることに、違和感がある。……何故だ？
私は、勇者の能力の輪郭に……どこか綻びの気配を感じた。
その尽くを崩壊させ得る、そんな糸口が存在するような予感。
………………
「彼は、魔族由来の魔法は使った？」
「い……いえ、使いませんでしたね。元より、私たちの魔法なんて、人間世界では禁呪の類ですから……」
「魔法の他に、魔族由来の武術の動きとかは？……身体構造の違いはあるし、全ては無理でも、エミリアと切り結んでいる時、『魔族ならもっと効率的にさばける』って場面はなかった？」
「えっと…………」
「……あっ、そういうのなら、結構あったと思います！」
エミリアが沈黙する中で、ノアが口を開いた。
「私も【悪魔の瞳】の映像見てましたから。人間だからって大して気にしてなかったけど、言われてみれば『あくまで人間の武術』って感じでした。……私やアンナ、リナなら、同じ技術を収めてても『ここはこうする』って所は多かったと思うなぁ」
「……まあ、そりゃ人間の武術に準拠してるなら、そうだろうさ」
なるほど、やはりそうか。勇者の技術は「人間の武術」の術理の先にある。それは対魔族に特化した戦術という点では合理性こそあるが、それでも完全無欠の武術の達人というわけではない。
「もしかすると、だから過信は禁物だけど……勇者の武術や魔術に関する英雄技能は、何かしらの条件付きで『人間界の技術体系』を限度いっぱいまで引き出せる、って物なんじゃないかな？」
「！」
「エミリアとの戦闘で、大規模な破壊魔法や飛翔魔法などを使わなかったのも、状況がそれを許さなかったとか、今回の勇者が善性よりの価値観で子供の身を案じた……っていうのはあるかもだけど、この観点でも説明つくと思うんだ」
「……そうか、『魔族の魔法』を使う術を持っていなかったためと考えれば、腑に落ちる感じですね」
「思うに『学習』が彼の力の本質なのかも。一を聞いて百を知るような、ね」
「なるほど」
エミリアが納得する横で、リナが口を開いた。
「……となると、奴は人間界の剣技や魔法を使用した組み立てでしか戦えない以上、我々近接優位の四天王が、【禁環封呪】を解いて、出力を上げた状態で挑めば、勝機があるということですか？」
「……むしろ、懸念が一つ増えたかもしれないなぁ」
「？」
「……【戦乙女の祝福】と同じだよ。何かしらの条件を満たせば、彼は、魔族領域の力を……【森羅万世流】や【獣形遁法】みたいな魔族の諸流派や、最悪【大量破壊魔法】なんかまで学習して、自在に使いかねない危険性がある……ってこと」
私の言葉を受け、皆は絶句する。
……結局、勇者をこのまま放置するわけにはいかないが、かといって刺激することも危険ということだ。
「……まあ、これも最悪のケースだね」
私は、果実水をグラスに注ぎ、喋り続けで乾燥してきた喉を潤した。
「実際、戦闘中にエミリアの魔法が、即座に真似されなかったのを聞くと、習得には複雑な条件があるのかもしれないし、単純に人間界の技術体系に限定された能力なのかもしれない。……ただ、全容が不明瞭な今は警戒するに越したことはない、ってこと」
「………………」
「エミリア、ノアは引き続き情報収集。この【聞一知全】の能力の全容を解明し、対策を練ること。アンナとリナも、引き続き有事に備えて、兵と自己の鍛錬を継続してね」
「……了解しました」
＊ ＊ ＊
四天王は、各々不安を抱えたように、ため息をつきながら、会議室を後にした。
……ただ、一人だけ、他の子と空気が違う子がいる。
「……アンナ」
「！」
私の声かけに、びくりと肩を震わせながら、彼女は大きな尻尾を翻し、私を見た。
「なんでしょうか、魔王様」
「……武人として、ワクワクしちゃってない？」
「そっ、そんなことは……」
「……いい？くれぐれも、刺激しちゃダメだからね」
「……承知しました」
……多分これ、絶対問題起こすな。
リナに速文魔法を飛ばして、目を離さないように伝えておこうか。
