神代の魔導具士 豊穣の女神

ソルガ原書

◆4-159 召喚

第三者視点

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　「…外側(がわ)は作り物です？

　それともクリオ達と同じ様な寄生人格(モノ)？

　中身は貴方ですね？…メンダクス……様」

　クラウディアが声を掛けると皆は一斉に振り返り、印象の薄い顔の男に注目した。

　「え…？パウロがメンダクス様…！？」

　「嘘だろ…？さっき酒ぶっかけちまった…」

　疑いの目と驚きの目がクラウディアと彼に集まった。

　「ほぅ…流石です。

　私の擬態、クリオシタス達と比べて如何でしたか？」

　男はニコリと笑いながら首を傾げて聞いてきた。

　「正直言って…まだまだです。

　これに関しては、彼等の方が一日の長があります」

　クラウディアが感想を述べると、カーティが横から口を出して来た。

　「そりゃあそうさ！

　加えて、俺の特技は隠形魔術式だ。

　お前の様な付け焼き刃じゃぁ、コイツの探知は誤魔化せねぇよ」

　カーティはクラウディアの肩を叩きながら胸を反らした。

　「寄生の研究か？相変わらず趣味の悪い奴だな…」

　ファーディア第四王子が彼等の会話に割り込んで来た。

　ただ、少年の口から発せられたその声は、子供の声ではなくて女性のもの。

　年嵩を感じさせる喋り方は、洗礼前の少年の姿には似合わなかった。

　「…ふっ…貴女に言われたくはありませんね。

　いつ少女趣味から少年趣味になったので？」

　彼は慇懃無礼な態度で王子の言葉に応えた。

　「私はキサマ等の様に、魔石(たね)を植え付けて人格を操る事は好まん。

　遠隔共感はこの子自身の能力。私が強要したものではないわ。

　ファーディア(このこ)は次代の巫子だからな。慣らしとるんさね」

　「そうです。

　僕は望んで養母様(おかあさま)に身体を貸しているのです。

　その男の様な使い捨てでは無いのですよ」

　少年の口からは、女性と子供、二つの声が交互に発せられた。

　「使い捨てとは随分と酷い言い方。まるで私が…」

　メンダクスが肩をすくめながら口を開くと、突然セルペンスが彼の言葉を遮った。

　「酷いです魔女様。

　主様は私達を使い捨てなど致しません」

　「そうです、言ってやりなさい。

　どれだけ私が部下を大切にしているかを！」

　メンダクスはファーディアに向けて指をさす。

　それに呼応する様に、セルペンスも口を開いた。

　「主様は動かなくなるまで使い潰します。

　ボロボロの雑巾になる前に捨てるなんて、そんな酷い事致しませんのよ？」

　「違う！そうじゃない！

　…え？私、大切に扱ってるよね？ねっ？」

　メンダクスが笛の部下達を見回すと、彼等は一斉に顔を背けた。

◆

　「それでメンダクス…様、ガラティアの行為は貴方の計画(ずめん)の支障となりますか？

　彼女の行動は貴方の予想通りでした？」

　クラウディアは重ねて尋ねる。

　メンダクスはふっと笑ってから、言葉を返した。

　「…まぁ…私にとっても予想外…でしたね。

　まさか、あ(・)の(・)ガラティアがここまでや(・)る(・)とは思っておりませんでした」

　彼は一旦言葉を止めて、クラウディアの顔をじっと見た。

　彼女の目の奥で眠るガラティアの様子でも伺おうとするかの様に。

　「彼女は、そう…冷静で合理的で慎重。…そして、とても臆病。

　他人の為に自分や貴女(よりしろ)を危険に晒す事はしない。

　機会かあるまで潜み隠れて過ごす。…そんな性格でした」

　「まるで、よく知っているかの様な話し方ですね？」

　「ええ…知っているのです。会った事は無いのですがね」

　メンダクスは自分の頭を軽く小突き、この中に…と、呟いた。

　「そんなあの方が、こんなに大勢の前で姿を現すなど…意外でした。

　何故、あんなにも変わったのでしょうね？」

　彼は興味深そうにクラウディアの顔を覗き込んだ。

　「さぁ？私から見れば、大して変わってないのですけれど？」

　クラウディアは、軽く咳をしてから再び口を開いた。

　「私の質問は、彼女の判断が貴方の計画にとっての利と成るのかどうか…でしたよね？」

　「そうでしたね。

　…ん…軽く見積もって、数年分の短縮にはなりましょう。

　彼女の判断で、ヒトの残存確率は格段に上がりました」

　メンダクスは目を伏せて、何かを計算している。

　「ああ…それと同時に、彼女自身の実存確率は下がりましたね」

　不安だか喜色だか判らない微妙な表情で、己の頭を掻いて唸った。

　ヒトとガラティア(神様)を天秤に掛けて、どちらに傾けば良いかを考えあぐねている様子だった。

　「彼女は…彼女の天秤を貴女の為に傾けるつもりですか？」

　「判りません。

　でも彼女の行動は、私の計画にとっては成果でした。

　それが答えかもしれません」

　「どちらに、より優位になったのでしょう？」

　「目的地は違っても、寄り道は同じかもしれません。

　ならば甲乙比べる事は無意味では？」

　「…ふふ、確かに」

　二人の間だけで進む会話は、わざと意味を誤魔化して他者の介入を拒んでいる様だった。

　恐らく、理解している者は極わずか。

　そんな者達も静観している為に、誰も口を挟めなかった。

　「天秤をより良い方に傾ける為にも、貴方の協力が必要です。メンダクス様」

　「ほぅほぅ…、ガラティアの巫女に言われては断りづらい。なんでしょう？」

　彼は目を細めてクスリと笑った。

　「簡単な事です」

　クラウディアは少し躊躇する様に言葉を区切った。

　「…クサントスを…クサントス様をお貸し頂きたい」

　クラウディアの言葉を聞いてエレノアは息を吐き、デミトリクスは息を呑んだ。

　「お…お姉…ちゃん」

　デミトリクスがポツリと呟く。

　ヴァネッサは心配そうに、膝で固く握られている彼の手に自分の手を重ねた。

◆

　「…クサントスですか。

　勿論、帰郷の為に待機させてあります。

　…お祖父様の所でしょうか？」

　「まさか。分かっているのでしょう？」

　クラウディアは男の瞳をじっと覗き見て、中に居るメンダクスと向き合う。

　「…決断されている様子。畏まりました。

　一応、忠告致しましょう。

　彼との契約故、私でも彼に命令する事は出来ません。

　ヒントも差し上げられません。

　彼に認められるかどうかは貴女次第。

　それでも宜しいか？」

　「ええ。手札は揃っておりますので」

　メンダクスは、彼女を見つめ返しながら頷いた。

　「…成る程。同行者は？」

　「カーティを」

　「何のことか分からないけど、喜んで！」

　「いちいち飛び付くな！鬱陶しい」

　いきなり全力で突撃して来たカーティの顎に、クラウディアの膝が綺麗に入った。

　彼女は嬉しそうな表情のまま、大きく仰け反った。

　「本当にそれを連れて行くので？」

　メンダクスは汚い物を見るような目で、倒れた彼女を見下ろした。

　「…契約ですから。

　もし彼(・)女(・)に拒否されたら、フィクス・ヴェネナータの下に埋めて始末します」

　「…コレの毒でアレが活性化すると困るのですが？」

　「コレの毒で枯死するかもしれないじゃないですか。

　期待しましょう」

　二人は悶えるカーティを挟んで、軽く笑った。

　「では改めて、私もガラティアの為に働くとしましょうか…」

　メンダクスは懐から真っ赤なナイフを取り出した。

　その禍々しさを見て、皆一様に眉をしかめた。

　彼は取り出したナイフに酒をかけて消毒し、徐ろに、自分の腕にそれを突き立てた。

　零れ落ちる彼の血は独りでに動き出し、線を伸ばして円を描く。

　だんだんと、絨毯の上には見たことの無い魔法陣が描かれて行く。

　魔法陣が完成すると、彼は徐ろに祝詞を唱え始めた。

　「…我が声を聴け、我が友クサントス。

　友の声を聞き、友の血を辿り、友の仮宿の元へ馳せ参じよ。

　我は貴殿の友であり主である者。

　アルカの操舵士であり、道を標し、導く者キロン…」

　窓の外に、強い風が吹き荒れた。

　帷(とばり)の下りた外の暗がりに、夜よりも黒い雲が湧き上がり、空を真っ黒に染め上げた。

　黒雲はどんどん溢れ出して体積を増やし、渦を形成して空中に滞留した。

　増えて留まっていた黒雲は、突然、応接室へと向かって真っ直ぐに走り出し、天井の硝子をすり抜けて部屋に飛び込んだ。

　黒雲が描かれた魔法陣の中に入ると、見る間に骨と肉を形成して実体化していった。

　魔法陣の中心では、出現した頭骨と背骨に肉が覆い、黒蒼色の馬の顔と背中が出来上がっていく。

　その鬣(たてがみ)からは青い炎がチロチロと舌を出し、その炎から燻る煙は青く冷たい。

　青い煙がその胴体部を覆うと、そこから３対６本の脚と尾が形成されて、大きな体躯の青黒い馬が姿を現した。

　そしてそれは一声嘶(いなな)くと、静かに床の上に降り立った。

　「お久しぶりです。クサントス様」

　クラウディアが頭を下げると、彼も頭を下げて応じた。

　「おお、久しいの…雪帽子。息災であったか…」

　彼の口は動かなかった。

　しかし彼の声は、部屋中の人達の頭の中に響き渡った。