神代の魔導具士 豊穣の女神

ソルガ原書

◆4-119 晩餐会 悪魔達は会話がお好き

第三者視点

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　燃え落ちた薄暗い廃墟の中では、男女の乾いた笑い声が響いていた。

　セタンタ達は雑談を交えながら動き続け、お互いの身体情報(コンディション)を計っていた。

　「お兄様、クララにお会いするのは久しぶりだったのではございません？

　美しく育ったでしょう？」

　「会うだけなら…しょっちゅう遭っていたので感慨は全く無いかな」

　「そうでしたか？」

　マリアベルは彼の動きから、何が出来て何が出来ないかを観察していた。

　…彼の右腕は動かない事は確実らしい。

　妹の成果だろうか？

　だけれど嘘かも知れない。

　『右腕が使えない』と思い込み油断した隙をついて、投擲してくるかも知れない。

　いつも携帯している魔導銃はどうしたのだろう？

　私が到着する前に発砲した？

　片腕で弾込めが出来ないの？

　でもそれも演技で、突然眉間を狙って発砲するかも…

　何が虚実か、まだ確信が持てない。

　魔獣を超える戦闘能力を持つクララベル(妹)を、あの状態になるまで追い込んだセタンタ(兄)に対して、彼女は決して油断しない。

　残念ながら、魔力量は膨大でも彼女の身体能力は少し動ける騎士程度。

　目にも止まらない早業で近付かれたら、気が付いた時には首が宙を舞うだろう。

　だから、常に彼女を護る魔獣の陰に潜めるように動かないといけない。

　そして、そのせいで攻め切れない。

　「クララベルは、正体を隠して好き勝手に暴れていたからなぁ…。

　靴底通りの返り血(ブラッディー)とか、血溜まり悪魔(レディ)とか…。下らない通り名をいっぱい付けられていたな」

　「不死の少年(イモータル)と書いた新聞屋もございました。

　こちらはチェルターメンの時でした。

　あの子はおっちょこちょいな所がありますからね。

　下手打った場面を見られていた様です」

　「結社を名乗るクララの狂信者集団もいたな…。

　結局クララとの繋がりは掴めなかったがな」

　「当たり前です。

　私が後片付けをしたのですから、証拠を残す筈がありません」

　「…奴等の制圧時、先頭に立って乗り込んだ時の殿下は実にご立派だった」

　「お兄様の第３王子(リオネリウス)自慢は遠慮しておきますわ。

　耳が腐りますの」

　「あの小さくて可愛らしかった殿下が…」

　「五月蝿い。黙れ」

　彼女は彼の小さな動きを確かめる様な攻撃を続けた。

　どの攻撃を避けるか？

　どのくらいの隙を見せれば反撃に転じるか？

　会話で注意を散漫にさせながら、色々な方向からの攻撃を繰り返し、彼が認(・)識(・)出(・)来(・)て(・)い(・)る(・)の(・)か(・)否(・)か(・)を確かめた。

　「クララは、この若さで愚者を熱狂させて堕(お)とすのです。

　素晴らしい才能だと思いませんこと？

　皆、この子を勝手に祀り上げて、勝手に結社を造って…。

　この子の為に命を捧げる馬鹿共(ゴミ)。

　純粋で、誰の目にも理解(わか)る『力』とは美しい物なのです。

　学園では恐れられている反面、この子の信奉者も多いのですよ？」

　「しっかり手綱を握っておけ。

　高位貴族の生徒だろうと関係ない。

　犯罪者は処分するからな」

　対してセタンタは、全ての攻撃を『避ける』事で彼女の攻撃に応え続けていた。

　避ける以外に余裕が無かったせいだが、反撃する余力がある様に思わせる為にも、避けながら会話を続けた。

　「なぁ…、何故なんだ？」

　「？…何故…とは？」

　「お前達は今まで一(・)応(・)は、正体を隠して行動していただろう？

　帝国での身分を捨て、立場を捨てて、今になって行動に移した理由は何だ？」

　『…答える必要は無い』

　「その声は、ルディ…とか名乗った奴だったな。

　久しぶりに聞いた声だ」

　『…』

　「昔、マリーがクララを回収する為に顕(あらわ)れた時だったか…。

　マリーの替わりをしてたな。

　声は別人でも、身長と体格、歩き方のせいでバレバレだったが」

　『…』

　「…お兄様以外を騙せれば良いので問題ありません。

　私まで辿り着いた人は居りませんでしたし」

　「辿り着いた奴は東門外の川に浮いてたものな…」

　「居(・)な(・)い(・)事実に変わり無いのですよ？」

　動きに緩急をつける。

　急旋回を混ぜる。

　攻撃を簡単に避けている様に見せる。

　偶に足を縺れさせて攻撃を誘い、それを軽く捌いて避ける。

　動きが悪い振りをしているのか、反撃に転じるつもりなのか、判断し(わかり)難くさせる。

　実は牽制すら出来ない位に体調が悪いのだが、それを彼女に知られない様にする事に集中した。

　その為に攻撃は完全に捨てていた。

　「なぁ…お前達の言う『お母様』とは誰だ？」

　『……』

　「彼女は、お兄様とは口を利きたく無いそうです。

　残念ですね。振られましたわね」

　彼女は口角だけを歪に引き上げた。

　目は笑っていない。

　もし、牽制する余力すら残って無いと判断す(バレ)れば、彼女は一気呵成に距離を詰めて来るだろう。

　そして、もう一つの目的の為にも会話を途切れさせてはならなかった。

　「チェル…ルディ…に、コピ姉と言ったな。名称不明が二人か？

　フィンというのはフィングリッドの事か？

　アイツも『子供達(リベリ)』なのか？」

　「そうですわ。役立たずのフィン」

　『マリー！情報を渡さないで！』

　「役立たずとは酷いな。

　ああ見えて、一応天才だぞ？」

　「間抜けの間違いでしょう？

　爆弾も失敗。潜伏も失敗。

　後片付けを放り出して先に逃げるなんて…」

　既にクララベルとの死闘で満身創痍。

　脚力もかなり落ちている。

　壁を走るなど、かなり無茶な身体強化で成し遂げた。

　無い余裕を在る様に見せていた。

　会話を続け、彼女の癖を探る為に。

　「帝国内に残っている仲間達は、お前達を含めて４人と言うのは本当か？」

　「そうですわ。私達とルディの兄と姉」

　『マリー！』

　「別に、知られても問題ないのでは？」

　『奴を甘く見ないで！何かを企んでいるわ』

　「知られた処で、確認する術は無いでしょう？」

　話し続ければ手の内を晒してくれる…マリアベルがそんな人間で無い事は良く知っている。

　彼女の言う通り、確認する術は無い。

　虚実を混ぜる事で、セタンタの反応を伺っているだけ。

　「お前達は帝国をひっくり返せると…本気で考えていたのか？」

　「当然ではありませんか。

　理想を信じず、行動を起こす者が居りますの？」

　「…それは嘘だな」

　「あらあら…」

　彼女は、相手が弱っている事に確信を持てば、合理的な攻撃で反撃の芽を一つ一つ潰して、詰将棋の様に逃げ場を塞ぎに来るだろう。

　セタンタは、気を付けながら会話を引き延ばした。

　「お前達は帝国での身分に執着など無いだろう？」

　「無いですわね。全く」

　間を置かずに答えた。

　「帝国での身分・立場・資産などは、この魔獣(こ)のエサ程の価値も、ございません」

　「それは本音だな」

　「わたくし、常に本当の事しか話しませんのよ？」

　「嘘つきの常套句だな。笑わせようとしてるのか？」

　「遠慮せずにどうぞ。

　笑って下さってよろしくてよ？」

　セタンタは普段、沈黙している事の方が多い。

　こんなに多くの事柄を義妹と話すなど、彼にとって初めての経験だった。

　だが会話を続けたお陰で、策に繋げる為の彼女の『隙』を発見した。

　「コピ姉というのは『子供達(リベリ)』か？

　彼女達は近くに居るのか？」

　「いいえ。ご安心下さい。

　叫んでも聴こえないところに居ますわ」

　『だから！貴女は何故不利になる事を言うの！』

　「ええ…すぐ側に居ますわ。

　囁いても聴こえる場所に。

　…おねぇちゃ〜ん。助けて〜。

　ご一緒にいかが？」

　「笑えんな」

　『…アンタって、意味わかんない』

　「何故、ルディにまで呆れられるのかしら？心外だわ…」

　セタンタの現時点での目標は、『繋げる』事と『生き延びる』事のみ。

　クララベルの事は諦めるしか無い。

　業腹だが、王帝や『母』の意向に逆らって『奥の手』を使う訳にはいかない。

　最悪、レヴォーグ家が滅びる。

　策を使えるのは一度きり。

　失敗すれば、次に目を覚ますことは絶対に無い。

　彼女の『隙』をついて、確実にあの場所に到達する。

　しかし、その間にも彼女の策が功を奏し始めている事を、肌で感じていた。

　背中を這い上って来る様な威圧感が増す。

　躊躇している時間は無くなりつつあった。

　セタンタは意を決した。