◆4-56 深夜の図書館 侵入者達
ジェシカ視点
「サリー、こっちの端を持って。ジェシカ、貴女はこちらの端を…。それでね…」
クラウディアがサリーに予備の『実存の糸』を手渡し、これから私達がやる事を説明した。
サリーは鉄串を石造りの屋根の隙間に深く挿し込み支点を作った。そして、そこにクラウディアから渡された糸を巻き付ける。
仕掛けの下準備兼、私の命綱用。
私は、糸のもう片端を持ち、開けた天窓から身体を滑り込ませて図書館に侵入した。
図書館の中は灯りが全て消されていたが、月光のお陰で意外と明るかった。
月から降り注ぐ光が、屋根のステンドグラスや磨りガラスを透過して、乱反射している。
色とりどりの光の波が、静寂に包まれた館内に夢想的な美しい模様を描き出していた。
明るい光が射し込む反面、光の当たらない場所には真の闇が作り出されていた。
光と闇の境界線が、手で触れるのではないかと感じてしまう程、くっきりと別離けられていた。
私は、その中をゆっくりと進む。
ナイフの刃先の様な細い糸の橋の上を。
下を見ると、一階まで貫通している大きな吹き抜け。
一階の床までは目も眩むような高さ。
気を抜くと私でも危ない。
…まぁでも、落ちても途中の渡り廊下に飛び移れるかな？私なら。
この位の高さには慣れているから。
心配症のクラウが持たせた命綱もあるしね。
領域をキッチリと分け合っている光と闇が、糸の上を歩く私を交互に照らす。
私は、意識的に光を避けて闇の中で和む。
真の闇に身体を溶け込ませていると、心が落ち着く。
…でも光も好きよ。闇を濃くして私を隠してくれるから。
天窓から建物の中心にある螺旋階段に向けて、斜めに張られたクラウディアの糸の上を、綱渡りの要領で降りていく。
糸そのものは全く見えないが、靴底に貼られた革を挟んで、クラウディアの糸の弾力を感じる。
恐怖心は無い。
降りている途中の暗闇の中、左下の丁度いい位置に空中廊下が見えた。
図書館の巨大な吹き抜けを、真っ直ぐ東西に貫く渡り廊下。
閉架書庫の扉に繋がる最上階の空中廊下だ。
…距離は４メートル…高さは…３メートルくらいかな？
丁度いい距離ね。
私は手渡された糸の端を掴んだまま、闇の中に浮かぶ橋を目掛けて飛んだ。
そして幅広い空中廊下の床上で一回転しながら着地した。
ふかふかの絨毯まで敷かれてるなんて…くそ…金持ちめ…。
お陰で痛くなかったけどさ。
今だけは…ほんのちょっぴりだけ感謝してやる。
閉架書庫の扉のある方向とは反対の壁際まで進み、周囲を見て回る。
建物の中央の大黒柱の周りを回る閉架書庫に繋がる螺旋階段。
その螺旋階段の頂上から真っ直ぐ東西にのびる空中廊下。
空中廊下の両端から繋がる円筒状の壁際の回廊には、閉架書庫と図書館内の場を仕切る壁がぐるりと一周している。
あの壁の内側全部が閉架書庫？
通路状になっているとは聞いていたけれど。
広いのか狭いのか分かりにくいわね。
ドーナツ状に造られた最上階の空中回廊は、閉架書庫にスペースを取られている為に通路は狭くて書棚は無い。
書棚は無いが、装飾の為か構造上の問題かわからないが、狭い空中回廊に柱だけが均等に並んで立っていて、ドーム状の屋根を支えている。
私は、入ってきた天窓から回廊まで、なだらかに一直線上になる丁度いい場所を見つけた。
普段の天窓の開け閉めはこの辺りからやってるらしく、壁際には数メートルはある鈎付の棒が立て掛けられていた。
…クラウやサリーだけなら、糸を渡って来い…って言えば済む話なんだけどなぁ…。
王子様に曲芸なんてさせたら、エレノア様に怒られちゃうからね。
あの天窓の位置なら、螺旋階段よりこっちの方が近いし、この辺りが良いよね？
安全確保までしないといけないのは手間よねぇ…。
その近くの手摺に持っていた糸を通した後、先端に錘をつけ、入ってきた天窓に向けて錘ごと糸を投げ返した。
サリーは、私から投げ返された糸を受け取り錘を外し、その代わりにロープを結び付けた。
そして鉄串に巻き付けていた糸を外して、ゆっくりと引っ張る。
ロープが結ばれた方の糸が引っ張られ、ロープが館内にゆっくりと引き込まれていく。
天窓から入っていくロープは、まるで空中を泳ぐ蛇の様に動き、ゆっくりと私の居る方向へと進んで来た。
そして、私の居る回廊の手摺まで辿り着いた。
…知らない人が見たら、ロープが自分の意思で空中を泳いでいる様に見えるわよね？
たしか旅芸人がやる手品…とか言ったっけ？興味無いから見たこと無いけど。
それの正体もクラウの糸みたいな物を使っているのかな？
空中にあの娘の糸を張って、その上を歩けば、空を歩いてる様に見えないかしら？
…あの娘と一緒なら、芸で食べて行くことも出来るかも。
下らないことを考えていた私の眼の前の手摺に、体を擦り付けながら曲がり、入ってきた天窓の方へと帰っていく蛇の様なロープ。
サリーは、そのまま窓を抜けるロープを手に取り、戻って来たロープと手元のロープを結び、大きな輪を作った。
天窓と私の眼の前の手摺を繋ぐ、ロープの輪っか。
彼女は、ロープの輪を弛みが無くなるように捻って、屋根に挿した鉄串に引っ掛けた。
捻って張力が増した事で、私の居る回廊とサリー達の待機している天窓を真っ直ぐに繋ぐロープの橋が出来あがった。
触った感じ、２〜３人が同時に乗っても弛まない位には張力がある。
…ここまで強く捻れるとは、流石サリーの馬鹿力。
変態だけれど、本当に優秀よね。
「いいわよ」
私はロープの張り具合を確かめてから、合図を送った。
私の合図で、クラウディア達が橋になったロープを伝ってゆっくりと降りて来る。
今度はリオネリウスが最後だった。
リオネリウスが降り立ったところで、橋になったロープの一端をナイフで切る。
慎重に捻じりを解きながら、引っ掛からない様にロープを回収した。
「これで、侵入跡は残らない。…初めに螺旋階段に通した方の糸はまだ残ってるけど。
万が一、帰りに必要になった時を考えて残しておきましょう。
予定通りなら玄関から出れると思うけれど、念の為。
垂らしたままの縄梯子や鉄串も、後で回収しないといけないしね」
「お前達にかかると、こんなに簡単に侵入されてしまうのだな…」
リオネリウスは、ショックを受けたらしく肩を落としていた。
…警護をしていた帝国自慢の騎士達の質の低さや、信頼していた防犯設備のある図書館への、跡を残さない侵入方法を見せつけられてはね…。
「…でも、この方法は一度館内に入る必要はあるけどね。
今後の防犯対策の参考にでもしなさいな…」
クラウディアは、軽く笑った。
…近頃は、この娘も本当に自然な表情が出来る様になってきた。良い傾向だわね。
「それで…俺を此処に連れてきて何をさせるつもりだ？」
「リオネリウスには、この辺りに隠れて成り行きを見ていて欲しいだけ。
何かあったら、王族の御威光を利用させてもらうわ」
「…？…犯罪なら協力せんからな…」
クラウディアの話を聞いて、彼は訝しげに眉をしかめた。
…私も、これから何が起きるかは聞いてないのよね。
その時、図書館の入口に繋がる通路の方から、玄関扉のノッカーを叩く音が微かに響いて来た。
それに呼応する様に、誰かが走る音が聞こえる。
「皆、静かに隠れていて。パック、お願いね」
「はいは〜い。やれば良いんでしょ〜」
「上手にやってくれて、更に静かにしていてくれたら、ルーナにパックが凄く優秀だったと伝えてあげる」
「まっかせて！ボクが超優秀なとこ、見せてあげる！！」
「…静かにね」
クラウディアの合図で、私達は一斉に黒いマントで身体を覆いフードを深く被り直し、柱の陰の中に潜み気配を消した。
リオネリウスも、慌てて柱の裏に身を隠す。
それに併せてパックが魔術式を発動させた。
闇の中の黒ずくめの集団。
更に光の屈折の魔術式が掛けられている。
これを発見出来る者は居ないだろう。
私達が隠れた場所は、斜め横方向に閉架書庫の入口扉が見える位置だった。
リオネリウス達、レヴォーグ家への助力に関してはクラウディア達の業務内容に入ってます。
だから、深夜残業割増手当等はちゃんと支払われます。
うち、ブラックじゃないよ？
by 教皇
特殊な形状の建物の内部の形態を、言葉だけで表現するのって…めっちゃ難しい…(-_-;)
