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分からせてやるか

　先程クーゴンが視線を向けた先には、ダンジョンがある。

　勇者トゥーリが過去に封じた危険なアイテムの数々が、厳重に保管されているらしい。

　通称【宝物庫】と呼ばれているが、中身は毒々しい品々で埋め尽くされているとか。

　この屋敷に収められている正式な「宝」をカモフラージュするためだろう。

「魔物が現れた。どうやら、宝物庫のアイテムを狙ってのことだろう」

　ゴーレムを配置していたが、ことごとく倒されたらしい。

「ワタクシが向かいますわ」

　トランクから、盗賊捕縛用のロープと折りたたみ式のモップを取り出す。

「そんなナマクラで勝てる相手じゃない！」

　ミレイアの肩を掴んで、クーゴンが止めに入った。

「やってみなければ分かりません。急ぎますわ」

　クーゴンの手を払い、ミレイアは男爵に向き直る。

「あなたの思い出の品は、このミレイアがお守り致します」

「捨て置きなさい。あれは、私にとっても取るに足らぬ代物。わざわざあなたが出向かなくても」

「魔族にとっては呪いのアイテムすら貴重品です。それを使って市民を苦しめる。そんなこと、あなたでも望まないはず」

　ミレイアの気迫に押されてか、トゥーリ男爵は引き下がった。

「クーゴンさん、これを試練とさせてください。もし、わたくし一人でこの任務をこなせましたら、正式採用を」

　クーゴンの助けが必要な相手を倒すのだ。ならば、自分が採用されても文句は言えないはず。

「あなたは男爵様のお屋敷を見守っていてください。あなたのお手は煩わせませんわ」

　決して引き下がらないミレイアに、クーゴンは舌打ちをする。

「勝手にしろ。ただし、死にそうになっても助けてやらん」

「誰に向かって口を聞いてらっしゃるの？」

　ミレイアに、いつもの調子が戻った。

　必ず依頼を達成し、採用の許しをもらってやる。

「案内する。来い」

　ミレイアは、クーゴンの後ろをついていった。

　だが、たどり着いたのは屋敷の地下室である。

「ちょっと、ここは地下でしょ？　宝物庫はもっと向こうで」

　てっきり、監禁されてしまうのではと思った。

　このゴリラならやりかねない。

　男爵の趣味なら、ぎりぎり許せるが。

「こっちから向かったほうが近い」

　たしかに、宝物庫へは走っても数日、馬車でも二日はかかる。

　だからといって、地下に何があるというのか？

「どういうことですの？」

「こういうことだ」

　地下に、魔法陣が描かれていた。

「転送陣だ。ここから宝物庫まで飛べる」

「どうですか……って、それってまずいんじゃ」

「察したな。そういうわけだ」

　敵の狙いは、宝ではない。転送装置なのだ。

　転送装置を発見できれば、この地まで一足飛びでワープできる。

　魔法陣の場所は、絶対に知られてはいけない。

「敵は大した数じゃないらしい。オレたちで食い止めるぞ」

「ワタクシだけでも十分ですのに」

　ミレイアはため息をつく。

「オレは、監督役だ。オマエの成果を見届けねばならん。勝てたと言っても苦戦するようなら、即不採用だから覚悟しておけ」

「せいぜいワタクシの華麗な働きっぷりに舌を巻くとよろしくて」

「言ってろ。転送陣の中に立て」

　クーゴンに急かされ、ミレイアは魔法陣の中に。

「このまま拘束する気じゃないでしょうね？　転送するなんてウソで」

「そんなウソを付くくらいなら、とっくに食い殺している。オマエなんて来なかったことにしてな」

　ある程度は、期待されていると思っていい様子だ。

　クーゴンもろとも、陣の中央へ。

「少し揺れるぞ」

「お尻を触らないでくださいまし」

「列車の中じゃねえんだ。そこまでするか」

　軽口の叩き合いをしているうちに、転送が完了する。

「真っ暗ですわ」

　何も見えない。視界には、暗闇が広がるのみ。

　やはり、幽閉されたのでは？

　だが、クーゴンは同行している。

　一緒に閉じ込められたわけでもなさそうだ。

「敵に知られないように、陣の場所を隠しているのだ」

　クーゴンは、その辺の岩を引き戸のように動かした。

　音もなく、岩はひとりでに作動する。

　視界が、黄金色に広まっていった。

　金ピカの玉座の真後ろに、ミレイアは顔を出す。

「先に行ってろ」と、クーゴンはミレイアを押し出して、再び岩を動かして閉じた。

「ヒャッハーッ！」

　宝物庫と呼ばれる洞窟の奥で、まるまると太った巨人が暴れていた。顔はイノシシで、三メートルはあるだろうか。

　取り巻きもイノシシ顔の巨漢である。

「オークの群れ？」

「殺れそうか？」

「まあ、なんとかなりそうですわ」

「オークロードだな。想像以上に危険な化け物だぜ」

　クーゴンが、敵を分析した。

　オークロードの周りには、鉄製ゴーレムの部品が散乱している。鉄人形すら意に介さないとは。相手にとって不足はない。

「上等ですわ。わたくしの入社試験にふさわしい相手と言いましょうか」

　オークロードを見ながら、ミレイアは鼻を鳴らす。

「さてさて、お目当てのお宝はーっと、ああ？」

「そこまでですわ。悪党」

　モップを武器代わりに持って、ミレイアは現れる。

　思っていたよりデカい化け物を相手に、若干引く。

　しかし、男爵が大事にしているお宝を荒らす不届き者だ。

　許すわけにはいかねえ。

「その汚い手で、男爵様の宝に触らないでくださいまし。カビが生えますわ」

「なんだ、小娘？　餌になりたいならヌードになりな」

　魔族は意に介さない。ミレイアを敵として認識していなかった。

　分からせてやるか。