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お屋敷は元ラブホ

「ごちそうさまでした、ピィ。お見事なお手前で」

「お粗末さまでヤンス。イヒヒ」

　ピィとともに、食器を片付けた。

　皿を洗いながら、ミレイアは男爵の食べ方に感心する。

　サンマの骨だけが、キレイに残っていたのだ。

「イヒヒ、作りがいがあるでヤンショ、お嬢？」

「そうですわね」

　ナイフとフォークではなく、一人だけ箸を使って食べていたこともあるだろう。それでも、ここまで料理を残さず食べる人物を、ミレイアは知らない。

「クーゴンの皿もキレイでヤンスが、あれは野獣の食い方でヤンス。何もかも丸のまま口へ放り込んでいた。下手をすると、意地汚く見えるでヤンス」

　あれには、ミレイアも辟易した。

　彼は、もう一度ゴリラからやり直したほうがいい。

「お皿を洗ったら、お掃除しながら屋敷の案内をするでヤンス」

「はい。よろしくお願いします」

　ミレイアは、屋敷じゅうの床を丁寧に拭く。お屋敷は広いが、ほとんどが客間だ。三階建てなのに、ミレイアを含めて四人しか住んでいない。

　大浴場もありつつ、各部屋に個室のシャワールームまで。

　まるで高級な宿屋である。

「えらく、お部屋を持て余していますわね」

「元々、セレブ用のオーベルジュだったでヤンスからね」

　つまり、宿を兼ねたレストランというわけか。

　シェフが、現地の良質な食材を食べてもらうために、建てたらしい。

「どうりで、食べ物が美味しいはずですわ」

「『建前上』は、でヤンス。本来はセレブが不貞を働けるように、用意したでヤンス」

　魔物が現れ、真っ先にこの宿が被害に遭った。

　すぐそばに魔王城が顕現するなんて思っていなかったから。

　そのため、持ち主が引き払ったのだ。

　そんな払下げの連れ込み宿(ラブホ)を、イチから人の住める屋敷へと改装したのだという。

　話を聞いたミレイアは余計、掃除に精を出す。

　少しでもクソ貴族共の垢を落とさねば。

「魔族なら、人間の貴族に取り入ろうとするはずだと、すぐに気づけるはずですのに」

「いやあ、実は計画倒産だったそうなんでヤンス」

　なるほど。

　始めからこうなると予測して、屋敷を建てて貴族の隠れ家にした、と。後ろめたい理由で泊まることを前提に。

　口止めの代わりに、魔族に協力させていたらしい。

　結局、その宿主も闇に落ちて、勇者トゥーリに討たれたが。

　今でも、貴族内には魔族の血が流れている者も多いという。

　隠してはいるが。

「本当にあなたがたは、魔族たちの監視も兼ねているのですね」

　先日も男爵やクーゴンも話していたが、いよいよ真実めいてきた。

「みなさんのおかげで、今もこうして安全に暮らしていけるのですね」

　ミレイアがお辞儀をする様を、ピィが不思議そうな目で見ている。

「おとなしいでヤンスね。クーゴンのときのように、てっきり口答えするものかとばかり思っていたでヤンス」

　猫背のまま、ピィは首を曲げた。

「採用されましたから、目上の方にはそれなりの態度を取らねばと思いまして」

「殊勝な心がけでヤンスな。イヒヒ」

「このお屋敷を乗っ取るわけでは、ありませんから」

　本音を言えば、男爵のお嫁さんになりたい。

　とはいえ、財産が欲しいわけではなかった。

　金なんていらない。名誉も。単に男爵の側にいたいだけ。

　ならば、ピィの指示に従い、ノウハウを手に入れるのも悪くなかった。

「あなたとは、話しやすいですわ。食事を粗末に扱わない方は、親近感が持てます」

　最初こそ気味が悪かったが、話してみるとクーゴンより親しみやすい。話に棘を感じないからだろう。

「お上手でヤンスな、お嬢」

　イヒヒと笑いながら、ピィは作業に戻る。

　ミレイアは、昼食を任された。

　コーンスープを用いて、スープスパゲティを振る舞う。

　ミレイアのアイデアではない。

　男爵が、食べたいと言い出したのだ。

「とってもおいしいよ、ミレイア。塩加減も抜群だ。前にいた世界でも、こんなにおいしいスープパスタに出会ったことはない」

　男爵が、ミレイア特製スープスパを絶賛する。

　ありあわせのもので作っただけなのに。

「光栄ですわ男爵様。トウモロコシなんて、農民が食べるものですが」

　同じく食卓を囲みながら、ミレイアは質問した。

　大昔の貴族たちは、

「土に生えている野菜なんて、貴族の口にする物ではない」

　などと言っていたらしい。

　今でこそそんな風習は消え去ったが、未だ肉中心の食事だ。

　聖女の修行をしていたミレイアは、平然と根菜を食べていた。

　なので、野菜に抵抗はない。

　むしろ、率先しておいしいレシピを考えついたものである。

　もちろん、自分が楽しむためだ。

　楽しそうに食べてくれる仲間の姿を見て、うれしかったからではない。

「だから、食べておきたいんだ」

　農民と同じものを食べるのは、野菜の出来と経済状況を理解するためだとか。

「すばらしいお考えですわ。男爵様」

「でも、お肉にも手が伸びちゃうんですよね、私は、ダメな領主だ」

　肉料理は、野うさぎの足を使う。

　冒険者が獲ってきて、クーゴンが氷魔法で保存しておくのだという。今朝のサンマもそうだ。

　慣れない手付きで、男爵はナイフとフォークを使う。

　貴族のテーブルマナーを学ぶために食べているだけだとか。

「お気になさらないでくださいまし、男爵様。素敵な領主に仕えて、みながあなたに感謝してらっしゃいます。ですわよね？」

　ミレイアが尋ねると、ピィもクーゴンも男爵に会釈する。

「お前にしては、よくできた言葉じゃないか」

「ゴリラはバナナでも食ってなさいな」

　やはり、このゴリラは好きになれない。

「ありがとうみんな。おいしかった。ごちそうさまでした」

　皿に残った分もパンでキレイに拭き取って食べ、男爵は満足げな顔で食事を終えた。

　まさか、この後ミレイアに、試練が待ち構えていようとは。