枯れ専侯爵令嬢、自ら婚約破棄！ ー元勇者の男爵様に、メイドとして一生仕えますわ！ー

第二話 あんたんトコのメイドでしょ⁉ はやくなんとかしなさいよ！

ゴキゲンな朝飯

「ふわぁ」

　慣れない早起き脳に酸素を送り込むため、ミレイアはあくびを噛み殺す。

「随分と、寝ぼすけだな」

　朝っぱらから、クーゴンは燕尾服にサングラスという決まった出で立ちだ。

　まだ日が昇ってすらいないというのに。

「あなた方が、早すぎるのですわ。早起きは得だと昔から言い伝えがございます。が、所詮は銅貨三枚ほど。寝ていたほうがマシですわ」

「男爵様を見てみろ」

　窓の向こうにある庭を、クーゴンが指差す。

　我が愛しのトゥーリ男爵様は、刀を素振りしていた。いつからやっているのだろう。汗がにじみ出ていた。

「あれでも早起きは損だとでも言うのか？」

「眼福ですわ……けれど！」

　慌てて、ミレイアはスカートを上げてスタスタと男爵の元へ。

「おはようございます。旦那様」

「ミレイア、おはよう。よく眠れたかい？」

「ええとても。して男爵様、この日課は」

「いつ魔物が来るか、分からない。じっとしていられないんだ」

　そう言って、またしても男爵は剣をふろうとした。

「お言葉ですが、その修業は日が昇ってからのほうがよろしいのでは、と」

「どうしてだい？」

「朝早く起きることは、すばらしいのです。が、日が昇る前に起きることは、早起きとはいいません。人はそれを、夜ふかしと呼ぶのです」

「というと？」

「目に栄養がいかないのです」

　かつて聖女時代に、聞いた話だ。

　昔は、寮に住まうものは皆、早起きを強要されていたらしい。

　早起きは体にいいと、誰もが思っていたからだ。

　教官である教祖すら。

　しかし、冬になると誰もが体調を崩す。これは、冬場だけに起きる減少だった。

　そこへ、一人の冒険者が訪ねてくる。男装の剣士、ミフネ・コージだ。

　彼女は「日が出ないうちに起きるのは、目に朝日の栄養が入らない」と、教祖に伝える。

　早起きに大切なのは、起きることそのものではなく、「太陽の光を浴びること」だと。

　日照時間の短い冬場は、特に気をつけなければならない。

　教祖は東洋の教えを賜り、以後は過度な早起きをやめさせ、日が昇る頃に起きるという習慣を守った。

　この教えは、今も守られている。

　後に、ミフネ・コージは聖女の土地に住まい、自らも聖女を指導する側になったという。

　ミレイアは朝型人間だが、日が昇るまでは基本的に起きない。聖女の教えがあるからだ。

「そうだったのか。聖女は実に、合理的な生き方をしているのだね？」

「又聞きの又聞きですが」

　あくまでも、他人から聞いた話だとごまかす。

「剣術の修行は大事です。ですがワタクシ、男爵様には心労を抱えなさらないでいただきたく」

「わかったよ、ミレイア。起きる時間はほどほどにするよ。日課の時間も調節する」

　男爵は、剣をサヤへしまう。

「こんなワタクシめの意見を聞き入れてくださって、ありがとうございます」

「いや助かったよ。あやうく遊んだ感情にとらわれるところだった」

「では、お食事の支度を」

　屋敷に戻ろうとすると、クーゴンがミレイアに告げる。

「もうできあがっているんだが？」

　急いで、ミレイアはキッチンへ。なんたる失態だ。

　あれだけデカイ口を叩いておきながら、お世話一つできぬとは。

「あなた様が新人でヤンスね？」

「ひっ！」

　メガネを掛けたヒョロヒョロの男性が、猫背の状態を維持して食事の支度をしている。

「あっしは、あなた様が来るまで身の回りのお世話をしておりました、お付きの【ピィ】でヤンス」

　ピィが「イヒヒ」と引き笑いをしながら、頭を何度も下げた。

「そうでしたの、申し訳ありません。支度もせずに」

「構わねえでヤンスよ。ミレイア殿。今日からお屋敷に女っ気が満ちるってんで、張り切っちまっただけでヤンスから」

　またしても、「イヒヒ」とピィは笑う。

「あなたには、愛嬌は振りまきませんわよ、ピィ、さん」

「クーゴンのように、呼び捨てで結構でヤンス、ミレイア嬢。あっしが勝手にハッスルするだけでヤンスからね。ささ。お立ちになってないで座るでヤンス。さてさて、旦那も。イヒヒ」

　せわしなく動き、ピィは椅子を引く。

　男爵とクーゴンは座る。が、同じ使用人であるミレイアは着席しない。

「キミも座ったらどうだ、ミレイア」

「さすがに、朝食までいただくわけには」

　遠慮するミレイアを、ピィは強引に座らせた。

「お手伝いしますわ。ピィ」

「いいんでヤンス。今は、食べることもお仕事でヤンス。ささ、召し上がるでヤンス」

　言いながら、ピィまで席につく。

　ならばと、ミレイアは恵みを天に祈った。

「この屋敷では、手を合わせるだけでいいよ」

　男爵から、指摘を受ける。

　たしか、昨日もそうだった。男爵は手を合わせただけだった気が。

　山盛りの千切りキャベツに、ベーコンエッグは慣れたものだ。実にわかりやすい味である。

　変わった香りのオニオンスープ？　らしきものには、白く四角い物質が浮かぶ。口にしてみるが、寒天ではない。

「大豆で作った、お豆腐というものでヤンス。後で、作り方を教えるでヤンス。覚えるデヤンスよ」

「はい。いただきますわ」

　穀類は白米だ。メインは魚のソテーであるが、これは何だ？　随分と長細いが。

「サンマでヤンス。塩で焼いただけでヤンスけどね」

　たしかに、ソースなど何もかかっていない。薄味がお好きなのだろうか。

「ピィ、しょうゆ油を取ってくれないか？」

「へいでヤンス」

　向かいの席から、ピィがしょう油の瓶を渡す。

　しょう油なら、ミレイアもわかる。

　受け取ったしょう油を、男爵はサンマの塩焼きにかける。そうやって食べるのか。

　マネをしてみると、パサパサな感じが減少して味わいも深くなった。

「ごちそうさま。ゴキゲンな朝飯だったね、ピィ」

「イヒヒ。お褒めにあずかり、光栄でヤンス。トゥーリの旦那」

　ペコペコと、小市民じみた会釈を何度もする。