KARTE ルノアール page⒉
神父様の名はナターナエル・マルクス・フォークト。
白髪なのに、何故だかその表情は若々しく、身体は肉付きが良かった。
ただ、貧弱な雰囲気を漂わせる、不思議な方だった。
「君は……、ある企画に参加してみないか」
「企画、ですか」
「ああ、私達の力を、権力を、何もかもを見せつけるために。……そして、肉体と魂を奪う瞬間を、君は知っているね、ルノアール？」
シビル・ルノアール。本名は忘れてしまったので、私に与えて貰った名前。もちろん、命名者は彼。
青い、透き通った瞳を見つめていると、吸い込まれそうになってしまう。だから、あえて私は視線をわずかにずらす。思考が読まれてしまいそうで、なんだか、怖いかもしれない。
そう、私は当たり前に殺人を犯す快感を、目的の達成感を、虐殺する瞬間を、全てを知っている。
わずかにうなずくと、神父様は納得した表情を浮かべた。
「そう答えると信じていたよ。……よし、君は地下1階に配置する。存分に楽しませてくれ」
それだけの話だった。この時間の中での会話の意味は、いくら考えたって謎のままになる。
その時、扉をノックする音が聞こえてきた。部屋の中に入ってきたのは、白いスーツを身にまとったボーイッシュな女性と、いかにも旅行中という雰囲気のアジア系の男性だった。
「神父様、入信希望の方ですよ」
女性の方は、いかにも猫撫で声という感じで姿と性格が噛み合ってない。男性は、20代前半だろうか、随分と若い。ただ、今は夏なのに長袖。潔癖症なのか、よくわからなかった。私にとって肝心の目は、感情をほんの少しだけ含んでいた。
「……幸せそうですね」
神父様に全ての視線を注いでいた男性は、私が発した言葉に耳を傾けた。
「……どうして、そう思うんだい？」
「貴方の求めているものが、今、手に入ろうとしている瞬間を感じているからですよ。貴方の目は……、私の好みじゃない」
「好みじゃないから？ それは君の勝手だ。……そんなことを言っているということは、目に執着しているんだね。
僕は文山玲生だ。君は？」
「シビル・ルノアール。16歳」
図星であっても、損得は何もないのに、ぶっきらぼうに名乗る。
次に、神父様が口を開いた。
「では、レオ、君の全てを見せてもらおうか」
もう、この地下室には用がなくなったので、私は部屋を後にした。
それに、私もあの薬品の匂いを長時間嗅いでいると、しばらくの間吐き気が襲ってくる。
協会の外に出ると、空はすっかり茜色に染まり切っていた。
あの男–––文山玲生–––と、数時間後に再び顔を合わせるとは思いもしなかった。
