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94話・天然パーマ!お断り!


 昇華階段を昇りきると…


大きな正門が、三人を待ち受けていた。


この門こそ、竜の眼への入り口であり。

もはや、ゴール(安全圏)の一歩先まで、差し掛かっている。


が、しかし…


 門は硬く閉ざされており、どうやら歓迎されていないらしい。


レ二ズは、ワイズの背中から降りて。

門の扉を、殴りつけるように、何度もノックした。


 この門は、かなり大きく、高さ40~50メートルに達する。

とてもじゃないが、手動で開けられる代物ではない。

ゆえに、扉を動かすには、内部からの装置を、起動する必要がある。


つまり、扉の奥にいる連中に「開けてくれ」と、呼びかけるしか無いわけだ。


 叫びながら、レ二ズは、扉を何度も殴る(ノックする)。


「おい!あけろよ!おいッ!!」


「おい!シカトか?テメエら!」


だが、中の連中は、スルーを貫いている模様。


シュタハスの方を、チラリと見てから。


「こっちにゃ、シュタハスがいるぜ!それでも、ダメかッ?」


このガキは一応、リーダー格…そう安々と無視できないはず。

そう読んで、レ二ズは、彼女の名を挙げた…が。


 彼女の名が、出てきたとき。

ワイズは、直感的な胸騒ぎを感じた。

そして、背中の主に、警告を飛ばした。


「シュタさま。自分の背中から、離れないでください」


 その真剣な声に、シュタハスは、目を丸くするも。

言われるまま、ワイズの背中に乗っている。


そんな二人をよそに、扉を殴り続けるレ二ズ。


「アホ毛女が、アホ面垂らしながら、帰ってきたんだぞ!」


「ふぇ、すっごい罵倒されてるぅ~」


後ろで嘆くシュタハスを無視ながら、ひたすら怒鳴り散らす。


 すると、ようやく扉に変化が起きた。


ゴゴゴゴゴゴ…と。

巨大な正門が、少しずつ開放されてゆく。


 門の隙間が、徐々に広がって。

開かれた扉の向こうから、幾つもの眼光が現れた。

その眼光は、モンスター(生存者)のモノに違いなく。

鋭い視線から、ヒシヒシと、憎しみが伝わってくる。


 瞬間…ワイズは察知した。

彼ら(モンスター)の憎悪が、シュタハス一人に、集中していることを…


ここにいては、彼女が危ない。


「シュタさまッ逃げます!」

危機を察して、ワイズは体を翻そうとする…が。


このとき…シュタハス自ら。


「まって!!!」


力強く声を上げ、自ら「安全」を放棄した。


その気迫に圧され、ワイズは、動きを止めてしまう。


 そして、シュタハスは、臆することなく。

いつも通り、のんびりと…ワイズの背中から降りた。


やがて、正門が完全に解放されて。

その先奥から、憎悪を抱えながら、モンスターたちがゾロゾロと出てきた。


 彼らの怒りは一点、シュタハスのみに注がれている。


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