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２０話・アイテムを盗まれた！

　周りから戦士たちが、ザワつきながら、近づいてくる。

「どんなモンスターのヘイト（注意）を、集めるっていう…」

「ああ、『科学』とかいう。謎の技術で作られたらしいぜ」

特殊な「時限式の花火弾」花火ナパーム…起爆時間を、自在に操作できるという、高性能なナパーム弾。

その道具には、アントスにも、身覚えがあった。

アイテムをダンジョンで回収した場合、基本、荷持ちの彼が運ぶのだが。

希少な花火ナパームだけは、団長のディアトロが持つことになった。

アントスとしても、重要なアイテムを請け負うのは、責任を感じてしまうし。

正直な所、持たずに済んで、ほっとしていた。

自慢する団長に、リピスとロイドは、呆れて何も言わない。

ノエフは疲れているのか？ただグッタリと、しているだけだ。

元気なのは、ディアトロぐらいで、注目を浴びて、すっかりその気になっていた。

　だが…ご自慢の『花火ナパーム』は、一向に姿を現さない。

次第に、歓声が笑い声になり、ギャラリーの数も減ってゆく。

ディアトロは焦りの表情を浮かべながら、ポーチを必死に探る。

「くっ、どこいった？！」

大男が、疑うように言った。

「兄者、まことに手に入れたのか？」

ギクリ、とディアトロは体を強張らせ、周りを必死に見渡す。

その視線は、アントスに止まり、ギロリと光った。

　怒りを露わにしながら、ディアトロは、アントスへ近づいていく。

「盗みやがったな！雑用の分際で！」

ディアトロは叫びながら、アントスの胸ぐらを掴む。

どうやら、荷物持ちである彼（アントス）が、盗んだと思ったらしい。

突拍子もない言いがかりに、アントスは混乱した。

ディアトロの気迫に圧され、口が震えてしまう。

「あっ…あの」

モゴモゴと、口ごもるアントス。

そんな彼を前に、更にディアトロは怒りを燃やす。

「テメェ、人のモノを盗っておいて…」

怒りが限界に達し、ディアトロの大きな拳が、振り上げられる。

アントスは、殴られるのを覚悟して、目をつむる。

何もしてないのに、こんな仕打ちを受けるなんて。

ドラゴンと言い、盗人と言い、今日は厄日だな…と、アントスは思った。

　目を閉じてから、覚悟したとき…

「やめなさいよ！彼のせいじゃないでしょ！」

リピスが、ディアトロの止めに入った。

彼女の声で、ディアトロの拳が、ピタリと止まる。

「コイツ以外に、犯人がいるのかよ？！」

大きな拳は、止まってはいるが、すぐにでも飛んできそうだ。

「ドラゴンのとき、落としたのよ。自業自得じゃない」

　「ドラゴン」という、ワードが出てきて、ドッとギャラリーが集まってくる。

またしても、人々の視線が集まり、ディアトロは、閃いたように顔を上げた。

そして、どうでも良いように、アントスを投げ捨てると。

「『破壊と烈火のドラゴン』と、刃を交えたが！口ほどにも無かったぜ！」

ドラゴンの話題に、ギャラリーの人数が、どんとん増えてゆく。

ギャラリーの人混みは、さっきの話題の比にならなかった。

大男の視線も、いとも容易く、羨望の眼差しに変わっている。

「ドレッド平原の件か。まさか、兄者が関与していたとは！」

大男に続くよう、人々の歓声が上がってゆく。

「スゲェ、英雄だ」「ドラゴンを追い払ったのか」「たった四人で？まじかよ」

　破壊と烈火のドラゴンが、ドレッド平原に降りた事は。

すでに、街中にまで、広まっていたが。

ドラゴンが帰っていった理由は、実際に立ち会った、ディアトロ一行しか知らない。

ゆえに、こうした嘘でも、皆が鵜呑みにしているわけだ。

ディアトロたちは、ドラゴンと戦ってなどいない。

ただ、恐怖に震えて、唖然としていただけ。

ディアトロは、でっち上げの、武勇伝を語り始める。