144/176
１４３話・弾幕は救済なのか？
だが、しかし…
風の猛攻を、受けようとも。
重騎兵にとっては、悪戯程度でしかない。
まるで、ハエを払うように。
鉄球のような手で、いとも容易く、豪風を振り払った。
相手（重騎兵）の鎧には、一つの掠り傷すらない。
もはや、力の差は歴然だった…
「くっそ…」
苦々しく呟きながら、身構えるアントス。
そして、一瞬の間すら空けず。
重騎士のターン（攻撃）が始まった。
感染していても…その動きは、砲弾の如く、速く、猛烈であった。
「は…やっ」
彼が反応した頃には。
射程範囲まで、重騎士が接近してきていた。
当然、反撃する暇などない、少女の肉壁になるので精一杯だ。
そして、覚悟を決め、アントスが目を閉じたとき…
ドドドドドドドドドドドドドッ！
怒涛の「銃声」が、彼の鼓膜を叩いた。
視界一杯に広がる、幾多もの閃光。
衝撃が連鎖して、脳裏までもが揺れる。
瞬間…
重騎兵の装甲が、紙くずのように、砕け散ってゆく。
一瞬にて、合鉄の体は、蜂の巣と化し。
合鉄の兜が、粉々に吹っ飛び…屑鉄と化した。
ドドドッドドッドドドッ…
銃声のテンポは、次第に遅くなり、少しずつ静まってゆく。
そして、揺れも収まり、シーンとした静けさだけが残る。
アントスは、冷や汗を拭いながら、天井を見上げた。
すると、薄暗い天井の片隅にて…ピカリと、銃口が光っていた。
「機関銃…なんだって、こんなところに？」
この機関銃から、煙が現れており。
さっきの機銃掃射は、コレによるモノに違いない。
子供たちが「眠る」この空間に…こんな武装が、必要なのだろうか？
だが今は、考えゴトを、している暇などない。
だって、弾幕の的になっても、重騎兵は倒れていないから…
アントスは、少女に「そこにいて」と、優しく伝えて。
トドメを刺すために…
重騎兵へ、距離を慎重に詰めていく。
