12/176

１１話・ゾンビ？いいえ、Ｐウイルスです

　コントロール室にて…

司令官のヒュドールと、研究者のヘルツ博士が、互いに睨み合っていた。

ついさっきまで、ここ（コントロール室）には、多くのスタッフがいたのに。

もう、この二人以外は誰もいない。

ざっと二百機以上あった、バックの液晶スクリーンは、一斉に機能を失っており。

液晶の画面にずっと、灰色の砂嵐だけが流れていた。

ヘルツ博士は、目を細めて微笑むと。

「みんな、いっちゃったけど。どうする？」

その淡々とした口調に、二人の空気がさらに尖った。

指揮官であるヒュドールは、悔しそうに唇を噛みしめながら。

「アイツらは何だ…ゾンビの類か？」

博士を睨みながら、絞るように問う。

「さあて、どうだかね」

いい加減な返答をするヘルツ博士。

それでも、ヒュドールは指揮官として、答えを求めた。

「感染の経路は？」

「いたって単純さ。血液感染…つまり、噛まれたり、引っかかれたりーとか」

冷淡に続く博士の説明を遮り、ヒュドールは大きく怒鳴り上げる。

「感染の根源は！あの花壇か？！」

「うん」

博士には気にした様子もなく、当然のように肯定した。

「くそったれ…」と、ヒュドールは怒りに任せて、机をぶん殴った。

そんな彼に構わず、ヘルス博士は、つらつらと説明を続けた。

「恐らく、新種ウイルスのせいだろうね。そうだな、『プラント・ウイルス』とでも呼ぼうか」

「ああ…そうだ」

博士は閃いたように、ポンと手を叩くと。

「プラント・ウイルス…略して『Ｐウイルス』ってね」

彼は思いつくまま。

「Ｐウイルスかぁ～うん、いいね」

この感染ウイルスを、そう呼んでみた。

だが、ヒュドールにとっては、感染ウイルスの名など、どうでも良かった。

彼の頭にあるのは、研究者に対する憎しみだけ。

「お前ら（科学者）のせいで、部下が死んだんだぞ」

怒りで震える、ヒュドールの声。

「酷い。こじつけだなぁー、自然に現れたウイルスかもよ？」

軽々しい表情で、ごまかす博士。

「黙れ」

もうヒュドールには、殺意しかなくて。

頭の中すらも、部下を失った責任で満杯だった。

この感染ウイルスを止めねば…

この脅威（Ｐウイルス）は絶対に、外の世界に出してはならない。

「やってやる。一人で、止めてやる」

決心するように呟きながら、ビシッと博士に指をさす。

「オレは、お前ら（研究者）を許さない。とくにヘルツ！アンタだけは…」

「必ず絶対に！叩き潰す！」

そう言い残して、ヒュドールは、コントロール室を後にした。

きっと彼（ヒュドール）は、「白い花壇」に向かうつもりだろう。

プラント・ウイルスを、食い止めるために。

この研究所の悲劇を、外の世界に広げないために。

司令官のヒュドールが去り、コントロール室がガランと空く。

ヘルツ博士は一人残り、ウットリとした眼差しで、空虚を見つめると。

「お目覚めかい？フロラシオン…」

囁きかけるように「何か」の名を呼んだ。