エピローグ2
未だ下宿先にたどり着けない俺によく見知った女の子がブランコから勢いよく飛び降りて話しかけてくる。
「全くナオキ、キミは何をしているんだ。あまり心配をかけないでくれよ。」
そういって幼馴染の三田 千華はベンチで寝ていた俺の横に座る。
「え、チカ？なんでお前がここに居るんだ。」
「なんで？って私は元々ここの人間なんだよ。ついでにいうと明日から私もナオキと一緒で双謳学園に通うことになってるから。」
彼女の幼馴染である俺ですら知らなかったことをいきなり発表され呆気にとられていた。
「唐突すぎるだろ、お前が引越してきたのは小二の時なんだからどこから来たかなんか気にもしなかったし、第一なんでこの学園に来たんだ。確かにお前は頭良かったしこの学園に入るのも苦ではないだろうがわざわざこんな倍率の高すぎるとこ来る必要もないだろうに。だいたいなんで俺にひと言いってくれなかったんだ？」
彼女は何か言いたげな表情で俺の顔をじっと見つめ。しばらくすると顔を逸らし、ため息をついた。
「あんなに必死で勉強してる奴にそんなこといえるわけないだろ。まあ、それ以前にナオキに話しかけられるような雰囲気じゃなかったしね。」
確かにあれだけ自分を追い込んでいたのだから他の人からすれば容易に話しかけられる余裕のある人には見えなかったのだろう。と、俺は彼女が話しかけてきた時の心配かけないでくれ。と、いう言葉を思い出した。
「それよりも、どうしたんだ俺に用があるじゃないのか？」
と、話を変えると彼女はハッと思い出したように俺に問いつめた。
「ナオキ！なんでそんなに遅いの。って聞くのは野暮か、もうそこで寝てたのを見てしまったしね。とりあえず案内するよ。私たちの寮へね。」
え、なんでチカが俺の下宿先を知っているんだ？私たちの？でも、案内してくれるのならそれらの疑問は解消されるし、知らない地で野宿させられる心配もなくなったので案内されるがままに着いていく。路地裏ではあるが分かりにくい道という訳では無い、ただ自分の方向音痴具合が発揮されただけにこんなにも時間がかかってしまったのだろう。
と、ため息混じりに歩いている続きに俺の目的の下宿先に到着した。狭い路地から比べれば意外にもキレイな見た目で俺は少し安心した。
「日中でも暗くて人を寄せつけないような道してるけど、この寮への唯一の通路だから我慢してね。」
自転車ですら歩かなければ通れないような通路しか寮に繋がるところのないほど不便ではあるが今更、文句は言えず寮内を案内してもらうことにした。
「で、二階の一番右端のこの部屋がナオキの部屋だよ。私の部屋はその二つ隣だから何かわからないことがあったら聞きに来るといいよ。私は夕飯作らないといけないからもう行くからね、出来たら呼ぶからちゃんと来なよ。」
一通り案内を終えたチカはこの寮の管理人である彼女の祖母の手伝いをしに階段を駆け下りていった。木造二階建てでキッチン、トイレ共用、風呂なしで、掃除、夕飯当番制(朝昼食はおばあちゃんが作ってくれるそうだ。)とのことで俺とチカの他にあと二人同じく双謳に通う生徒が住む予定だそうだ。
「片方はもう来てるそうだな、まだ時間はありそうだし挨拶だけしておくか。」
持っていた荷物を部屋に置いて俺はチカに教えてもらった、部屋から三つどなりの(階段とチカの部屋の間)ドアをノックした。
「はーい、いまでまーす。」
ノックして数秒後元気の良い声と同時にドアが開かれた。出てきたのは、綺麗な黒髪が首元まで伸びたジャージ姿の女の子だった。
「ついさっきこの寮に引越してきた朝瀬 尚貴です。これからよろしくと、挨拶しにきたんだ。」
「私は高霧 椎名、シーナって呼んでね。ナオキ、三年間よろしくね。」
「おう、もちろん。こちらこそよろしくな、シーナ。」
シーナとの挨拶を終えた俺は部屋に置きっぱなしの荷物を片付けるため戻ることにした。俺は今日、この地に引越してきて起こったことを思い出しながら作業を進めた。新しい学校もチカと一緒だということ、寮に来て新しい友達が出来たということ、もう1人の入居者の存在と、いい人間関係を築ければいいなと思うと同時にこの学園に来た意味を自分に確認した。
「俺は安定した職場への就職を目指す」
