新しい生活 （２）
それから、ジャイラが起き上がることはなかった。
マシウスが、ジャイラの七つ星の扉を開けると、ジャイラはいつもにっこりと微笑み、小さい消え入りそうな声で
「ごめんなさいね。マシウス」
と言うのだった。
マシウスは何も言えずにジャイラの手を取った。
「言葉も忘れて行くようなの」
とジャイラは涙を流した。そして、その通り、どんどん言葉を忘れて行った。
マシウスはそんなジャイラを見ていることがつらく、どうしようもなく、ジャイラの部屋の扉を開けることが少なくなっていった。
メイドのキミがジャイラの世話係りになり、いつも温かい食事を運び、ジャイラの部屋で熱いお湯をわかし、からだを洗ってくれることもあった。部屋はいつも暖かくしてあったし、きれいに掃除されていた。
「わたしは幸せだったわ」
とジャイラはキミに言った。
「そうでしょうとも。おくさま。こんな大きなステキな部屋に住むことは、ふつうではできませんもの」
とキミは言った。
ジャイラは久しぶりに笑った。
「おくさまではないのよ。わたしはただ歌を歌うだけ」
「それはすごいことです。みんながステキと思う歌を歌えるなんて。だからこんな生活ができるのですもの」
とキミが言った。
そのうち、キミのほかにはもう、ジャイラの部屋に入ってくる人はいなくなった。もともとジャイラはたくさん食べるほうではなかったけれど、もっと食べることがなくなった。
キミは一日に３回、人肌のおかゆを運んできてくれる。それがいつなのかもわからなくなってきたし、そのおかゆも残すようになった。
そして、ある朝、ジャイラが動かなくなったことを知り、キミは涙が止まらなくなった。
キミはマシウスの部屋へ走って行った。
「マシウス様、ジャイラ様がお亡くなりになりました」
マシウスは、冷たく「そうか」と言っただけだった。
コーネリアの遺体は、氷の館の北側に作られた、大きな地下室に安置してあった。ジャイラの遺体もそこに運ばれた。
マシウスはジャイラの部屋の扉に鍵をかけた。そして、自分の部屋の扉の大きな星のとなりに小さい星を一つ加えた。
