第15話：双子の賊との戦い
魔物を傀儡魔法で操るリリィと相対するリズは、冷静に周囲の様子を窺っていた。リリィの魔力で傀儡にされたゴブリンの群れが、唸り声を上げてリズを取り囲んでいる。
「魔物の複数同時操作なんて、器用なことするわね。……その若さで、どこで傀儡魔法を覚えたのかしら？」
リズは目を細める。その幼い外見に似合わない、異常なまでの支配数。少女が振るう技術の精度は、明らかに子供の領分を超えていた。
「ふっふーん。どこだっていいでしょ！ 私の鞭にかかれば、兵隊さんはみ～んな、私の命令で動くのよ！」
リリィは自信満々に胸を張り、手にした鞭をひと振りする。鞭から紫色の魔力が放出され、それが周囲のゴブリンたちの体に流れ込む。
（あの鞭、魔導具だわ）
さらに、リリィの鞭は鋭い風切り音を立て、真っ直ぐにリズを狙って伸びてくる。
リズはそれを予期していたかのように躱した。同時にゴブリンたちが襲ってくるが、その攻撃は彼女には届かない。
「そんな単調な動きじゃ、私には当たらないわ」
リズは静かに手にした杖に魔力を集中させる。彼女の杖の先端から周囲を取り囲む魔物たち目掛けて、高熱の火炎が放たれた。
火炎は一瞬にして魔物たちを呑み込み、次いで放たれた火球がリリィに向かっていく。
「熱っ！」
リリィは鞭を振るって火球を叩き落とすが、それはリズの牽制だった。炎の球が地面に落ちると同時に、大量の黒煙と火の粉が立ち上り、リリィの視界を奪う。
視界を奪う黒煙の向こう側、リズはリリィに狙いを定めていた。
「そこよ」
逃げ場を潰すように、炎が地面を這い、牙を剥く。
「あーもう、めんどくさいわね！ 小賢しい魔法ばっかり！」
苛立つリリィは、鞭を頭上の太い枝に絡め、振り子のように炎の包囲網を飛び越える。
直接叩きたいリズと、鞭を活用して炎を避けるリリィ。 互いの得意を潰し合う読み合いが続く中、二人の間に緊張感が張り詰めた。
一方、海里は大鎌を振るうロロの猛攻を受け流し続けていた。
業を煮やしたロロが口笛を吹き、その直後、草むらからさらに五、六匹のゴブリンが海里へ襲い掛かってきた。
群がる魔物を剣で斬り伏せながら、海里はロロに問いかける。
「操った魔物を兵隊と呼んでいたな。何を企んでいる？」
ロロは鎌を肩に担ぎ、あっけらかんと笑った。
「企む？ 大げさだね。周辺の警戒と食料調達をさせてるだけだよ。わざわざ僕らが餌をやる義理もないしね。魔物の自主性を尊重して、獲物は勝手に探させてるのさ」
他者の命を顧みない無邪気な残酷さ。海里は僅かに怒りを覚える。
「それのせいで、街道を通る人間が襲われる。……責任を感じないのか？」
「責任？」
ロロは心底おかしそうに肩をすくめた。
「魔物に襲われて人が死ぬなんて、僕らが何もしなくたって日常茶飯事だろ。お兄さん、頭固いな！」
「ッ……！ どこまでも身勝手な……！」
剣と鎌が激突し、金属の軋む音が響く。 ロロが鎌を旋回させ斬撃を連発するが、海里はその動きで見切って避ける。
（子供だと思って侮れば、首を刈られるな。だが……）
狙い通りに攻撃が海里に当たらない苛立ちから、ロロの語気が荒くなる。
「うざいんだよ！ さっさと僕の鎌にぶった切られてよ！」
「断る！」
海里は剣の切っ先へ、意識的に重力の魔力を流し込む。それから一気にロロとの距離を詰めて剣を振り下ろす。
「ぐっ……！？ 重っ……！？」
鎌で受けたロロの顔が驚愕に歪む。 本来あり得ない質量を上乗せされた一撃が、ロロの膝を無理やり地面へ押し沈めた。
（よし、乗った！）
海里は追撃の手を緩めない。
剣を横に薙ぎ、目に見えぬ重圧の波動を放つ。 ロロの全身が鉛に包まれたように硬直した。その足元のぐらつきを、海里は見逃さない。一歩踏み込み、鎌の柄を渾身の力で叩きつけた。
「なっ……！？」
激しい衝撃と共に、大鎌がロロの手から弾け飛んだ。地面に深く突き刺さった得物を、ロロは呆然と見つめ、慌てて追いかける。
「くそっ！ 僕の鎌がっ！」
取り乱すロロを見据え、海里は次の試行へと意識を向けた。 今度は重力の魔力を、群がるゴブリンたちへ向けて解放した。
突如として数倍の重力に晒されたゴブリンたちが、地面に這いつくばる。海里はその隙に、動けなくなった魔物たちを次々と斬り倒した。
（リズとレンはまだ大丈夫そうだ。数体を同時に抑える程度なら、まだ余裕がある。……よし。もう少し重力の魔力を扱う訓練に付き合ってもらうぞ、魔物使いロロ）
海里は内心でロロへと告げた。
一方、怪力を誇るオーガと対峙するレンは、軽やかな動きでその巨体を翻弄していた。
「うぉ！ ちょっと待てって、危ねぇなぁ！」
おどけた叫びとは裏腹に、レンの動きには乱れがない。
うがああああああああ！
オーガが巨大な棍棒を叩きつけた衝撃で地面が爆ぜ、土くれが舞うが、レンはその一撃が届く直前、距離を取っていた。
一見すれば圧倒的な力に追い回されているだけのようだが、実際は正面からの力勝負を避け、敵を誘って注意を自分一人に向けていた。
（……操られているからか、動きが単調すぎねぇか？）
レンは心の中で確信を深める、その一方でリリィの焦燥は限界に達していた。
「ちょっと、オーガちゃん！いつまで追いかけ回してるのよ！ さっさとその男を潰しなさいよ！ロロも早くしなさいよ！」
リリィの怒声が響き、海里に押し込まれているロロからも悲鳴のような返答が上がる。
「無理だよ！ このお兄さん、なんか攻撃しようとすると体が重くなるんだ！」
オーガの意識が主人たちの声に引きずられ、視線が泳いだ。 その隙をレンは見逃さなかった。
「隙だらけだぜ！」
レンはメイスを構え直すと、その先端に魔力が奔り、周囲の土塊を吸い寄せ始めた。 瞬く間に岩を纏ったメイスは、元の数倍はあろうかという巨大な金槌へと変貌する。
レンは身体強化を全開にして地面を蹴った。 オーガの頭上を越えるほどの跳躍と、全身の力を一点に注ぎ込み、岩の塊を叩きつける！
「いっけええええええ！」
鈍い打撃音が響いて、オーガのその衝撃に耐えきれず膝をついた。殴った反動がびりびりとレンの腕を襲うが、彼はそれを気合でねじ伏せ、次なる一手をリズへと託した。
「リズ！頼む！」
「ええ！レン、下がって！」
そして、リリィと対峙していたリズの声が戦場に響く。
レンは即座にオーガから距離を取る。
直後、リズの杖から強大な炎が噴き出し、彼女の杖の先端に大きな炎の塊が収束していく。
しかし、その光景をリリィが黙ってみてはいない。
「そんな威力高そうな魔法使わせるわけないでしょ！」
と、リズの動きを妨害しようと鞭を振りかぶる。しかし、リリィの行動は、既にレンによって予測されていた。
「邪魔させないってなら、そりゃこっちのセリフだ！鞭女！」
レンは再び土魔法を発動させる。しかし、今度はメイスを強化するのではなく、地面から無数の礫を生成し、その一つをリリィめがけて投擲した。
「誰が鞭女よ！あたしの名前はリリィ......うひゃあっ！」
反論しかけたリリィの真横を礫が凄まじい勢いで通り抜け、それに驚いたリリィは思わず地べたに尻餅をついた。
そして、その間にリズの準備が完了する。
「爆ぜろ！」
リズの声とともに、杖の先端から強力な火球が放たれ、それは真っ直ぐに飛んでゆく。そして、膝をついたままのオーガに直撃し、凄まじい爆音をたてて爆散した。
ぐ、おおおおおぉぉ……ッ！！！
オーガの断末魔が、爆炎の轟音にかき消され、そのまま地面へと倒れ伏した。
「よし、勝負ありね」
爆煙が晴れた後に残ったのは、物言わぬ炭塊と化した巨躯と、リズの勝利宣言だった。
