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第六十二話：世界を救うマカロン＆モンブラン

◆北西迷宮・第十五階層『虚空の玉座』／黒瀬視点

　漆黒のドレス。背中には六枚の巨大な黒翼。

　そして、この世の全ての理不尽と妖艶さを凝縮したような魔界の女王。

　リリス。

「ああん、リリちゃんっ！！」

　現れた女王は、威厳もへったくれもなく叫び声を上げると、音速を超える速度で玉座へ突進した。

「ママ！？」

　リリが反応する間もなく、その華奢な体はリリスの豊満な胸の中に抱きすくめられた。

「寂しかったわぁ〜！なんでママに黙って家出しちゃったの〜？ママ、心配で近くのAランクの迷宮を三つくらい壊しちゃったじゃない！」

「ぐぇっ、く、苦しい……！離してよママ！みんなの前で恥ずかしい！」

　リリがジタバタと暴れるが、SSSランクの拘束（ハグ）はビクともしない。

　黒い雷撃を放っても、リリスの肌には傷一つつかないどころか、「まあ、肩揉み上手になったわね」と喜ばれる始末だ。

　俺は、部屋の隅でポカンと口を開けていた。

　ナノが明滅しながら囁く。

「ご主人、想定外のエラーです。リリさんの母親が乱入してくるなんて、仕様書にありません」

「俺の人生設計図にもないよ……」

　呆然としていると、リリスがふと真顔になり、リリの体を離してまじまじと見つめた。

「リリちゃん、魔力がすごく高まったわね。おかげで、私の魔力探知に引っかかってくれたわ。家出した時は豆粒みたいだったのに、立派な悪魔になってぇ……」

　リリスは涙ぐみながらリリの頭を撫でる。

　だが、次の瞬間。

　彼女の雰囲気が一変した。

　温度が消えた。

　部屋中の空気が凍りつき、鏡面の床に霜が降りる。

　リリスが、ゆっくりと首を回し――俺の方を見た。

「……で？」

　その一言だけで、心臓が止まるかと思った。

　殺気ではない。もっと根源的な、「捕食者」が「餌」を見る目だ。

「この貧弱な男が、ウチの可愛い娘をたぶらかした誘拐犯かしら？」

「ひっ……！」

　俺は反射的に後ずさる。

　言い訳をしようと口を開くが、喉が張り付いて声が出ない。

「あらあら、震えちゃって。可哀想に。でもねぇ、許さないわよ？リリちゃんをこんな暗い地下に閉じ込めて、こき使ってたんでしょ？」

　リリスが優雅に右手を上げる。

　その指先に、小さく、しかし直視できないほど高密度な「紅い光」が収束していく。

　極大雷撃。

　リリの黒雷が「Ａランク上位」だとするなら、あれは……測定不能。触れれば原子レベルで分解される「死」そのものだ。

「待ってママ！ご主人は違うの！ボクを助けてくれた恩人で……！」

　リリが必死に叫び、俺の前に割り込もうとする。

　だが、リリスは慈悲深い微笑みで娘を制した。

「大丈夫よリリちゃん。悪い虫は、ママが駆除してあげるからね☆」

「やめてぇぇぇッ！！」

　リリスの指が弾かれた。

　紅い閃光。

　音すらない。光が網膜に届くよりも早く、死が迫る。

　――あ、死んだ。

　俺の脳裏に、走馬灯が駆け巡った。

　ブラック企業での連日の徹夜。

　倒れたサーバールーム。

　白い部屋で神様と契約したこと。

　この迷宮で、ジグやロクたちと作り上げた日々。

　カイたちが成長していく姿。

　そして、リリと一緒に食べたマカロンの味。

（短い第二の人生だったな……。でも、前の人生よりずっと楽しかった）

　俺は目を閉じた。

　恐怖はない。ただ、やり残したことへの未練だけが少し。

（みんな、あとは頼んだぞ……）

　感謝の言葉を心の中で呟き、消滅を受け入れようとした、その時。

　キィィィィィィン！！

　鼓膜を劈くような高周波音と共に、目の前で光が弾けた。

「……え？」

　目を開けると、俺は生きていた。

　俺の目の前に、幾重にも展開された緑色の光の障壁――『世界樹の盾』が輝いている。

　そして、その中心に立つ、銀髪の背中。

「……まったく。相変わらず短絡的な女じゃのう」

　涼やかな声。

　障壁の向こうで、リリスの放った極大雷撃が霧散していく。

「久しぶりじゃな、リリス。挨拶もなしに我の別荘で花火を上げるとは、いい度胸じゃ」

　エルドラが、扇子で煙を払いながら振り返った。

「え、エルドラさん……？」

　俺は腰が抜けてへたり込んだ。

　SSSランクの攻撃を、無傷で防いだ。改めて、この人のデタラメさを思い知る。

　一方、リリスは目を丸くしていたが、すぐに顔をしかめた。

「……は？げっ、エルフのババア。なんでアンタがここにいるのよ？」

「誰がババアじゃ。お前も我と年齢そんなに変わらんじゃろうが！」

　エルドラのこめかみに青筋が浮かぶ。

「あら、私は永遠の17歳（魔界換算）よ？皺だらけの枯れ木と一緒にしないでくださる？」

「ほう……。言うようになったのう、メス豚が。

　その減らず口、根元から引っこ抜いて肥料にしてやろうか？」

　バチバチバチッ！！

　二人の間に、目に見えるほどの火花が散る。

　空間が悲鳴を上げ、第15階層の鏡面床に亀裂が走る。

「……リリ」

　俺は小声で、隣で震えているリリに話しかけた。

「あの二人、知り合いなのか？」

「……うん。太古の昔からのライバルというか、犬猿の仲というか……。ママとエルドラ様が揃ったら、地図が書き換わるって言われてるの」

「地図が書き換わる……？」

「物理的に」

　その言葉の意味を理解する間もなく、第二ラウンドのゴングが鳴った。

「消えなさい、ババア！！」

　リリスが六枚の翼を広げ、無数の闇の槍を射出する。

　一本一本が、最上級魔法クラスの威力を持った即死兵器だ。

「枯れろ、メス豚！！」

　エルドラが手を掲げると、床から巨大な樹木の根が隆起し、槍を叩き落としつつリリスへ襲いかかる。

　ズドォォォン！！ガギィィィン！！

　轟音。振動。衝撃波。

　俺たちが必死に作った『虚空の玉座』が、子供の積み木のように崩壊していく。

「や、やめてぇぇぇ！」

　リリが悲鳴を上げる。

　だが、二人の耳には届かない。

「ハッ！鈍ったんじゃないの、エルドラ！昔より魔力のキレが悪くてよ！しかも、体も丸くなったんじゃない？」

「フン！お前こそ、子育てで所帯染みたか？殺気が丸くなっとるわ！」

　次元の違う魔法合戦。

　空間が歪み、重力が狂い、天井が落ちてくる。

　俺とリリ、ナノは部屋の隅の、わずかに残った安全地帯で縮こまるしかなかった。

「ご主人……これ、どうしますか……？このままじゃ、第15階層どころか、迷宮全体が崩落します……！」

　ナノが絶望的な計算結果を弾き出す。

「止めるって言っても……どうやって！？」

　力では絶対に勝てない。話も通じない。

　このまま指をくわえて、俺の城が更地になるのを見ているしかないのか？

　その時。

　ポヨが、俺の足元で「ポヨーン」と何かを吐き出した。

　それは、白い箱。

　俺がエルドラへの手土産として、ケット・シーに特別に作らせておいた『最高級・生搾りモンブラン』の箱だった。

「……これだ」

　俺の脳内で、電流が走った。

　力で勝てないなら、欲望で釣るしかない。

　エルドラの弱点は「甘味」だ。そして、リリの反応を見る限り、その母親であるリリスも……？

「賭けるしかない……！」

　俺は箱を掴み、立ち上がった。

　崩れ落ちる瓦礫を避け、暴風が吹き荒れる戦場の中心へ向かって叫んだ。

「エルドラさぁぁぁん！！おやつだァァァッ！！」

　俺は渾身の力で、モンブランの箱を二人の頭上高くへと放り投げた。

　その瞬間。

　エルドラの動きが止まった。

　リリスへと放とうとしていた極大魔法『世界樹の審判』を強制キャンセルし、彼女の紫の瞳が、宙を舞う白い箱一点に釘付けになる。

「むっ！あれは……限定、生搾りモンブラン！！」

　エルドラの顔色が、戦闘中よりも真剣なものに変わる。

「馬鹿者！あんな放り方をしたら、クリームの層が崩れるであろうが！」

　ヒュンッ！

　エルドラが消えた。

　神速の移動。リリスの攻撃を紙一重でかわし、空中で回転しながら箱を優しくキャッチする。

　着地はスライディング。箱には振動一つ与えない、完璧な所作だった。

「ふぅ……危ないところじゃった」

　エルドラが額の汗を拭う。

　その隙だ。

「リリ！今だ！」

　俺の合図に、リリが反応した。

　空間転移。

　リリは一瞬でリリスの目の前に出現した。

「ママ！口を開けて！」

「え？リリちゃん、急にな――んぐっ！？」

　リリは、手に持っていた特製マカロン（フランボワーズ味）を、リリスの口に突っ込んだ。

　リリスの動きが止まる。

　口の中に広がる、甘酸っぱいフランボワーズの香りと、濃厚なバタークリームのコク。サクサクとした生地の食感。

「……んん〜ッ♡」

　リリスの頬が、とろけたように緩んだ。

　背中の黒翼から殺気が霧散し、代わりにピンク色の幸せオーラが漂い始める。

「な、なによこれぇ……！魔界の『常闇の果実』より甘くて……天界の『蜜』より濃厚じゃない……！」

　リリスは口元を押さえ、恍惚の表情で震えた。

「美味しい……！リリちゃん、これ、どこで手に入れたの！？」

「ここの迷宮の特産品だよ！ご主人が作らせたの！」

　リリが胸を張る。

　リリスの視線が、再び俺に向く。

　だが今度は、殺意ではない。獲物を見る目でもない。

　まるで、宝の山を見つけた盗賊のような、ギラギラとした欲望の目だった。

「……貴方、これが作れるの？」

「は、はい……。部下の職人たちが……」

「そう。……悪くないわね」

　リリスは舌なめずりをした。

「いいわ。この『マカロン』とやらの味に免じて、今日のところは命だけは助けてあげる」

　助かった。

　俺はその場にへたり込んだ。

　エルドラは既に箱を開け、モンブランを頬張っている。

　リリスは「もっとないの？」とリリにねだり、追加のマカロン箱を抱きしめている。

　世界最強の二人が、スイーツの前でだけは大人しくなった。

　崩壊しかけた第15階層の惨状と、幸せそうに菓子を食べる二人の魔女。

　シュールすぎる光景だ。

「……助かった……」

　俺が呟くと、影からナノが出てきて、ジト目で俺を見下ろした。

「ご主人……」

「なんだよ」

「ご主人、完全に『スイーツで魔物を使役するテイマー』ですね。しかも対象がSSSランク限定の」

「……そんな職業、胃がいくつあっても足りねえよ」

　俺は乾いた笑いを漏らすしかなかった。

◆迷宮第15階層・応接スペース（急造）/ 黒瀬視点

　その後、俺たちは崩れていない床にテーブルセットを広げ、奇妙なお茶会を開いていた。

「ふん。相変わらず甘いだけの女じゃな、リリス」

　エルドラが紅茶を飲みながら煽る。

「あら、アンタこそ糖分の摂りすぎでふっくらしてるじゃない」

　リリスがマカロンをかじりながら言い返す。

　口喧嘩は続いているが、先ほどのような殺し合いの空気はない。甘味が緩衝材になっているようだ。

「で？ママはどうしてここに来たの？」

　リリが尋ねると、リリスは真面目な顔（口元にクリームがついているが）に戻った。

「そうそう、忘れるところだったわ。リリちゃん、貴女にお見合いの話があるのよ」

「ぶッ！」

　リリが紅茶を吹き出した。

　俺も吹き出しそうになった。

「お、お見合い！？」

「ええ。魔界の有力貴族、ベリアル家の三男坊よ。ちょっと頭は悪いけど、魔力だけは高いわ。貴女もそろそろ身を固めて、立派な魔族として――」

「イヤよ！絶対イヤ！」

　リリが立ち上がって叫ぶ。

「ボクにはもう、心に決めた居場所があるんだから！」

「居場所？」

　リリスが首を傾げる。

　リリは俺の方を見て、それから迷宮の壁を見渡した。

「ボクは、この迷宮のラスボスなの。

　ご主人と一緒に、ここを世界一の迷宮にするって決めたの。

　だから帰らないし、結婚もしない！」

　リリの宣言に、リリスは目を丸くした。

　そして、俺をじろりと睨む。

「……貴方、娘に何をしたの？洗脳？」

「してません！雇用契約を結んだだけです！」

「雇用……？悪魔の娘を？」

　リリスは呆れたようにため息をついたが、その瞳には少しだけ安堵の色が見えた。

　娘が自分の意志で道を選んだことへの、母親としての複雑な心境だろうか。

「まあ、いいわ。

　リリちゃんがそこまで言うなら、少しだけ様子を見てあげる。

　ただし！」

　リリスは指を立てた。

「私もここに住むわ」

「は？」

　全員の声が重なった。

「だって心配じゃない。こんなエルフのババアがいるような場所に、娘を一人で置いておけないわ。

　それに……ここのお菓子、魔界より美味しいし」

　本音が漏れている。

「断る！」

　エルドラが即座に叫んだ。

「我の平穏な隠居ライフを邪魔するな！お前がおると空気が淀むのじゃ！」

「あら、大家さんはこの男でしょ？貴女に拒否権なんてないわよ〜だ」

　リリスは俺の腕に絡みつき、豊満な胸を押し付けて上目遣いをする。

「ね？いいでしょ、大家さん♡家賃なら払うわよ？『魔界の秘宝』とか、『禁断の呪具』とか……」

「（……物騒な家賃だな）」

　俺は冷や汗を流しながら、ナノに視線を送った。

　ナノは「諦めてください。SSSランク二人の接待こそ、究極の管理職の仕事です」という顔をしている。

　こうして。

　俺の迷宮には、最強の顧問エルドラに加え、最恐の親バカ魔王リリスまでが常駐することになった。

　最大魔力容量23,000。

　最強の防衛システム。

　そして、制御不能のSSS級迷宮主。

　俺の胃痛は、迷宮の規模拡大と共に、指数関数的に悪化していくのだった。