第二十六話：新人ラッシュ
◆ギルド本部からのお達し／リアナ視点
「――“新人育成強化週間”？」
朝一番。支部長室に呼び出されたリアナは、差し出された羊皮紙を二度見した。
寝ぼけた頭が一気に冷える。そこに踊っている文言が、嫌な方向に明確すぎた。
「そうだ」
支部長バルドが、仏頂面のまま頷く。今日は眉間の皺がいつもより深い。
「本部からの通達だ。
“死亡率の低い迷宮を使い、各支部の新人を集め、集中的に育成を強化せよ”――だとよ」
「……うちの北西迷宮、完全に名指しですね」
「お前の報告書が優秀すぎたんだろうな」
バルドが別紙を指で叩いた。
リアナがコツコツ積み上げてきた数字が、見慣れた書式で並んでいる。
北西迷宮（浅層〜ゴブリン前線）
・死亡率：0%
・重傷率：抑制傾向（装備損耗率は高いが、人命損失なし）
・撤退率：高いが、再挑戦率（リピート率）も高い
「“死なないのに育つ”って話が本部の耳に入ったらしい。
そしたら考えることは一つだ。“まとめて放り込めば効率がいい”」
バルドが肩をすくめる。
「現場を知らん連中の、ありがちな最適化だな」
「……ありがち、ですね」
リアナは迷宮前広場の光景を思い出す。
屋台も出始め、賑わいも出てきた。だが、入口と導線のキャパは変わらない。
今でも朝は混む。そこに“各支部の新人を集める”？
「支部長。期間は？」
「とりあえず一週間。様子見だとよ」
「“とりあえず”で一週間……」
笑えない。
浅層は飽和する。トラブルは増える。回復薬は枯れる。救護が詰まる。
そして、一番怖いのは――“無理して突っ込む新人”だ。
「リアナ」
「はい」
「お前の顔に、“面倒臭い”って書いてあるぞ」
「書いてません。業務遂行上の懸念事項を整理しています」
即答した。胸の中はその通りだが、言い方は大事だ。
「……やるしかないんですよね」
「拒否権はない。
ただし本部も条件をつけてきてる。“死亡者ゼロ最優先”。
無茶をしそうな馬鹿がいたら、受付権限で潜入を止めろ。依頼も切れ」
「了解です」
リアナは深く頭を下げた。
やるなら徹底する。現場は現場で、事故を潰す。
北西迷宮は、今まで“絶妙なバランス”で回っていた。
その均衡を、本部の一声で揺らされる。
（……迷宮側が、どう反応するか）
リアナは息を飲み込み、羊皮紙を抱え直した。
“新人育成強化週間”――開始前から胃が痛い。
◆迷宮核の間／黒瀬視点
「……ログの流量、おかしくない？」
翌朝。日課のモニタリング開始。
コンソールの前で、俺は固まった。
立体モニターに流れる文字列の速度が、明らかに狂っている。
侵入パーティ数。
同時滞在数。
罠作動回数／分。
全部、普段の倍どころじゃない。
ブラックフライデーのECサイトみたいな負荷曲線が、綺麗に右肩上がりで伸びている。
「おかしいですね、ご主人」
ナノの光の点滅も、いつもよりせわしない。
「街の掲示板を解析しました。……“新人育成強化週間”だそうです」
「名前からして嫌な予感しかしないんだけど」
眉間を揉む。育成強化週間。つまり“新人をまとめて放り込む週間”。
「これ、DDoSと変わらないぞ……」
「悪意がない分、タチが悪いですね」
俺は息を吐いて、覚悟を決めた。
「ナノ。全階層の消費魔力リミッター解除。
全戦力、シフト稼働。ゴブリン、スケルトン、サハギン。
罠の自動修復サイクル、最短。遅延ゼロで回せ」
「了解です！ 魔力消費、跳ね上がりますよ！」
「稼ぎ時だと思え。……いや、思い込め。
――絶対に落とすな。迷宮を」
言った瞬間、胃がきゅっと縮んだ。
“落とすな”。その言葉にだけ、妙な重みがある。
◆ゴブリン前線・ローテーション／ジグ視点
「……多い」
第一階層奥、待機部屋。
ジグは通路の先から響く足音と喧騒に、短く呟いた。
金属の擦れる音。靴底が石を叩く音。
人間の匂い。緊張と興奮と汗が混じった、濃い匂い。
途切れない。次から次へと来る。
今日は“狩り”じゃない。“行列”だ。
「今日、どうしました？」
『ギルド側の施策だ』
ご主人の声が頭の奥で返ってくる。
いつもより硬く、少し早口だ。
『新人を大量に送り込む週らしい。しばらくこのペースだ』
「新人……多い。俺たち、足りる？」
『足りないから増員した。
それにシフトを細かく刻む。お前らの休憩を死守する』
ジグは背後を振り返った。
新しく召喚されたゴブリンを含め、数は二十体近い。
小隊が分かれ、交代で前線に出る。疲労が溜まる前に戻る。
HP三割を切れば“倒された演出”で強制退避。回復部屋でポーション。少し休んで別ルートから復帰。
終わらないマラソン。
でも――死なないルールがあるだけで、気持ちは全然違う。
「……働く」
ジグは棍棒を握り直した。
飯はうまい。寝床はある。仲間は死なない。
なら、返すのが筋だ。
『無理はするなよ』
「“死なないのが仕事”」
『そう。それ』
ご主人の声が少しだけ、疲れて聞こえた。
「ご主人、大丈夫？」
『大丈夫。今日はちょっと忙しいだけだ』
ジグは通路の角へ目を向ける。
そこから、もう新人の気配が近づいてくる。
「さ、仕事だ！ 第一小隊、前へ！
舐められるなよ。俺たちはこの迷宮の“顔”だ！」
「ギャッ！！」
ジグたちは吠えて走り出した。
◆迷宮核の間／黒瀬視点
「……はは。笑えない」
立体モニターを十枚以上並べ、俺は顔を引きつらせた。
第一階層は渋滞気味。
第二階層は迷路で新人が悲鳴を上げて逃げ回り。
第三階層は水場で半魚人が次々と引きずり込み――いや、“沈めて放す”を繰り返している。
「浅層同時アクセス、三十二パーティ」
ナノが淡々と読み上げる。
「自動難易度調整、正常稼働。
HP三割以下退避、誤動作なし。
現状、障害ゼロです」
「障害ゼロなのに、この胃の痛さ何なんだろうな」
「大量アクセス時のトラウマ、ですね」
言い方。だが図星だ。
ログの流れる速度だけで心拍が上がる。
エラーは出ていないのに、脳が勝手に“落ちる”を連想して警報を鳴らす。
――前世の、あの夜。
リリース直後、想定十倍のアクセス。詰まるDB。鳴り止まないアラート。
「大丈夫です」って言いながら、内心でずっと“落ちる”と思っていた。
「ご主人、呼吸、浅いです」
ナノの声が意識に刺さる。
「一回、画面から目を離してください」
「無理だ。今外したら――」
「だから自動運用スクリプト入れてるんです」
ナノが珍しく、きっぱり言った。
「異常値検知と閾値アラートはボクが見ます。
ご主人は“本当に手を出す時だけ”でいい」
「……本当に間に合うか？」
「間に合わせるのが、システムの仕事です」
少し笑いが混じる。
「人がシステムの尻拭いするの、もうやめましょ。
ここくらい、システムが人の尻拭いしてもいいじゃないですか」
妙な言い回しに、喉の奥が少し緩む。
肩の力が、ほんの数ミリだけ抜けた。
「……お前、たまに刺さること言うよな」
「たまに、ですか」
「よし。五分だけ目を離す」
俺は深く息を吸った。
画面から視線を外し、迷宮核の脈動に意識を向ける。
ドクン、ドクン。
一定のリズム。魔力の流れは滑らか。階層の“熱”も正常。
（……まだ、持つ）
エンジニアの勘がそう告げた。
「ナノ。もし、本当にヤバくなったら――」
「なったら？」
「リリを一時的に第一層に回していい。
魔力効率は落ちるかもしれないけど、第一層の魔物の安全優先だ。
あいつら（ゴブリン）が崩れたら、迷宮が終わる」
「了解しました、ご主人」
ナノの光が強く瞬く。
「その判断、事前に言ってくれるの、嬉しいです」
「前世では、黙って抱え込んでたからな……」
苦笑した、その時。
視界の端で赤が点滅した。
「ん？」
「第一層回復部屋。ポーション残量が閾値割れ。
消費が供給を上回っています」
画面を拡大。回復部屋。
ゴブリンが瓶をあおり、後ろには回復待ちの列。
復帰が遅れれば前線が薄い。薄くなれば突破される。
「……ロク！」
◆回復部屋・裏方戦線／ロク視点
ロク――番号六のゴーレムは、無表情のまま瓶を運ぶ。
樽を運ぶ。床を掃く。破片を片付ける。
繰り返す。繰り返す。
「ロク！」
ご主人の声が頭の中に響いた。
『第二層の備蓄から、第一層へ融通だ。樽ごと持っていけ』
ロクは頷いた（つもりで）。
重量二百キロの樽を持ち上げ、簡易転移陣へ急ぐ。
通路ですれ違うゴブリンが声をかける。
「ロク、はやい」
「ありがとう」
（稼働率、向上）
内部ログに満足の数値。
求められている。機能している。
それだけでいい。
ロクはさらに速度を上げた。
◆迷宮核の間・そして限界へ／黒瀬視点
「……ロク、相変わらず頼りになる」
「ロクさん、今日の稼働率、いつもの一・四倍ですよ」
「数字で見ると怖いな」
だが、回復部屋のボトルネックは解消されつつある。
戦線は維持。
問題は――
「ご主人の脳の稼働率ですね」
「言うな」
ログを追う。罠の挙動を確認する。例外処理の箇所を微修正する。
五分休憩？ とっくに消えた。
目がチカチカする。
文字が揺れて見える。
ナノの声が少し遠い。
「ご主人？」
「大丈夫だ。あと数時間でピークは過ぎる。夕方になれば――」
「その“あと数時間”が危ないんです」
ナノの声に焦り。
「心拍上昇、呼吸浅い。
思考ログに“落ちる”“死ぬ”“納期”ワードが増加。
前世のトラウマが干渉してます！」
「ログ分析すんな」
「します」
ナノが、きゅっと声を締めた。
「ご主人。今、“手を離したら事故る”って思ってますよね」
「思ってる」
「でも、“このままご主人が倒れたら、もっと事故る”って分かってますか？」
「……」
分かってる。
俺と迷宮核はリンクしてる。俺の負荷が迷宮の不安定に繋がる。
でも止め方が分からない。手が止まらない。
「……ナノ」
「はい」
「悪い。“強制ログアウト処理”、まだ残してたか」
ナノの光が一瞬止まる。
「あります。非常停止用の睡眠魔法。
……使うんですか？」
「発動してくれ」
「え……」
「ここで踏ん張って爆発するより、今落ちた方が被害が少ない。
自分の状態管理くらい、自分で判断しないとな」
言いながら、笑ってしまった。
「前の会社じゃ絶対言えないセリフだ」
ナノは少し黙り――そして静かに言う。
「分かりました、ご主人」
声が微かに震えていた。
「実行します。権限、ください」
「うん。任せる」
そう言った瞬間、視界がふっと暗くなる。
脳のスイッチが切られていく感覚。
モニターの光が遠ざかり、迷宮核の脈動も薄くなる。
最後に見えたのは、
前線でジグたちが“生きて動いている”ログと、
稼働率グラフが、なめらかなカーブを描いている画面だった。
（……回ってる）
そう思ったところで、意識が底へ落ちた。
◆迷宮核の間・留守番組／ナノ視点
「――ご主人、ログアウト完了」
ナノは長く息を吐いた。
ご主人の感覚ラインが遮断される。
身体は簡易ベッドへ転移させた。
ロクと、休憩中のゴブリン数名が運んでいった。みんな心配そうだった。
「さて」
ナノは光を強め、モニターを再配置する。
浅層ログ。自動運用状態。アラート窓。
ご主人のスクリプトは優秀。
あとは監視し、微調整するだけ。
「ジグさん」
『なんだ』
前線から返る声。息は上がっているが、強い。
『ご主人、どうした。声が聞こえない』
「今日は“お休み”です」
『病気か？』
「“働きすぎ病”です。寝かせました」
『……またか』
「またです」
ナノは苦笑する。
「でも今は、“ボクたちだけで回せるか”のテストにもなります。
いつも通りで大丈夫。何かあればボクが支援します」
『分かった』
即答だった。
『戻ってきた時、“問題なかった”って言ってやりたい。任せろ』
「いい部下ですね、ほんと」
『褒めるな。照れる』
通信が切れる。
ナノは深層モニターへ。
「リリさん」
『なあに？』
退屈そうな声。
『今日は弱いのばっかり。ここまで誰も来ないじゃない』
「新人週間ですから。今日はほぼ出番なしです」
『つまらない』
「派手にやると、ご主人の胃が死にます」
『……それはちょっと見たい』
「しないでください」
きっぱり。
「今日は“浅層の安全と回転率”優先。
もし来れたパーティがいたら、演出強めで“今日はここまで”の空気出して帰らせてください」
『了解。“不戦勝”で追い返せばいいのね』
リリの声がくすりと笑う。
『こんなに“殺さない”って言う迷宮主、他にいないわよ』
「ボクもそう思います」
だからこそ。
この迷宮は、回す価値がある。
◆迷宮核の間・夜遅く／黒瀬視点（目覚め）
「……ん」
意識が浮かぶ。石の天井。淡い光。
ここは――仮眠室。
「おはようございます、ご主人」
ナノがそばで揺れていた。光が少し優しい。
「日付が変わる少し前。
“新人育成強化週間”初日、無事終了です」
「俺、どれくらい寝てた？」
「半日ほど」
「半日……」
起き上がると、身体がギシギシする。寝てただけなのに妙に疲れている。
緊張の反動だ。
「迷宮は？」
「死亡者ゼロ。重傷も許容範囲。
ポーションはギリギリでしたけど、ロクさんが支えました。
リリさんも待機。前線も維持。障害ゼロです」
胸の奥がすっと軽くなる。
（俺が張り付かなくても、回った）
少し寂しい。
でも、それ以上に――嬉しい。
「……助かった。ありがとう」
短い言葉が、やけに重く感じた。
「ボク、ああいう時のためにいますから」
ナノの光が弾む。
「それと、ご主人」
「ん？」
「“一番長時間働いてるのが管理者”って職場、やっぱ変です」
「耳が痛い」
「笑えませんからね。過労死コースは」
「……ほんとだな」
俺は立ち上がり、迷宮核の間へ戻る。
今日のログがぎっしり並んでいる。
「みんな、よく回してくれた」
「明日、褒めに行きましょう」
「ああ、そうする」
画面の端に、一件の噂ログが流れた。
【Cランク冒険者：新人教育を兼ねて深層攻略を検討中】
「……次の負荷試験が来るな」
俺は迷宮核に軽く手を添える。
「明日も動けよ。俺も――今度は倒れないように働く」
迷宮核が、どくん、と脈打った。
それを勝手に“返事”だと思い込みながら、俺はもう一度、深く息を吸った。
