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困惑

「…どうしよう。」

　人だかりの中心地、周りの人からたくさん声を掛けられる。

　アヤメは困っていた。

＊＊＊＊＊

　――時間は少し遡る。

「支援魔法科の皆さんには、魔力を測定していただきます。」

　ヨヅキと別れ、案内された場所に向かった。

　程なくして移動が終わったのか、説明が始まる。

　人が多いけど、戦闘魔法科に比べると少ないように見えた。

「魔力の扱い方を知らない人もいると思いますが大丈夫です。」

　そう言って説明係の人は何かを持ってきた。

　見ると、台座の上にガラス玉のようなものが乗っている。

「これは魔力量を測る測定器です。水晶に人が触れると魔力に反応して発光します。」

　そう言って水晶に触れると、水晶が光を発した。

「光の強さでその人がどれくらい魔力を持っているかがわかります。結果次第で今後のコースが決まりますが、少なくても訓練するうちに増えますので気にしないでくださいね。それでは、名前を呼ばれた人から前に出てきてください。」

　そう言って何人かの名前が呼ばれ始めた。

　測定器は複数台あり、まとめて測定を行うらしい。

　呼ばれた生徒が水晶に触れると同じように発光している。

　人によって光が弱かったり強かったりといろいろ。

　中には眩しいくらい光らせている人が何人もいて、記録をしている人が感嘆の声を上げている。

「次…ハクダアヤメ、さん？」

「はい。」

　名前を呼んだ人が不思議そうにしている。

　今までに聞こえてきた名前は名字が後ろに来ているようだった。

　私たちが住んでいた所とは違うんだろうなと思いながら、返事をして前に出た。

　待っている間も視線を感じたけれど、立った時により見られているのを自覚する。

　珍しいのはわかるけれど、いい気分はしない。

　二人でいる時はまだ平気だったが、見られるのは気恥ずかしい。

「緊張しなくても大丈夫です。ゆっくり呼吸しながら手を置いてください。」

「ありがとうございます。」

　私の様子を見て、記録係の人が声を掛けてくれた。

　緊張とは違うのだけど、お礼を伝える。

　深呼吸をしてから、水晶に触れる。

　自分の魔力はどのくらいなのだろう。

「…あれ？」

　水晶は何も反応しない。

　ペチペチと水晶を叩いても、何も変化は見えない。

　近くにいた人も不思議そうにこちらを見た後、近くに来て水晶を見る。

「魔道具の故障か？いや、水晶は魔力を受け付けている…。ハクダアヤメさん、魔力の使い方は学んだことはありますか？」

「一応あります。」

「ということは魔力は使えているはず。いや、まさか…。」

　私の返答を聞いて、神妙な顔をして考え込んでいる。

　アルマさんに使い方は教わった、魔法だって使えないことはない。

　なのに何故か水晶が反応しない。

　焦燥感が溢れてくる。どうして反応しないの。

「もう一度手を置いて、魔力を込めることはできますか？イメージ的には魔力を込めるように…。」

「は、はい。」

　周囲からもざわつきが聞こえてくる。

　何かしらのトラブルがあったことを察しているのだろう。

　最悪。ただでさえ見られていたのに、注目なんて浴びたくない。

　言われた通り、水晶に手を当てて魔力を込める。

　魔力の使い方は教わった。どうやればいいのかはわかる。

　自分の魔力をそのまま水晶に込めた。

　――その瞬間、視界が真っ白に覆われた。

「え？」

「なっ！？」

　自分以外の声が聞こえる。記録係の人の声。

　眩しい。水晶が光っている。

　慌てて手を離すと、光は収まった。

　激しい光で見えなかった視界が、少しずつ戻ってくる。

　水晶は元に戻り、そのそばで蹲っている人が見えた。

　記録係の人だ。目元を抑えている。

「だ、大丈夫ですか。」

「うっ…だ、大丈夫だ…。」

　近づいて声を掛けると、うめき声とともに返答が来る。

「素晴らしい、魔力量だ。そして扱う技能も、なるほど…。」

　何かに合点がいったように、自分のことを褒めてくれている。

　程なくして周囲が騒がしくなってきた。

　終わったのなら、早く戻らせてほしい。

「あ、あの。測定は終わりですか。戻ってもいいですか。」

「あぁ、戻って大丈夫です。本日は測定で終了ですので、このまま退席しても構いません。」

「ありがとうございます…。」

　許可がもらえたため、慌ててその場を離れる。

　早くこの場から離れたかった。さっさと戻って、ヨヅキと合流したい。

　早歩きをして反対側、戦闘魔法科が案内されていた場所へ向かう。

「君、さっきの見たよ。凄い魔力の量だね。」

「え、あぁ、ありがとうございます。」

　先に終わっていた男子生徒に話しかけられる。

　何か話したそうにしていたが、お礼だけ言って避けようとした。

「ハクダ君と言ったかね。遠くからでも眩しいくらいの光は中々見ない、少し話をしたいのだが…。」

　生徒を避けた先に、教員らしい壮年の男性がいた。

　避けた先に人がいて、咄嗟に足が止まる。

「扱い方も知っているようだ。師は誰かな？」

「アルマさんという方に。すみません予定があるのでまた後で…」

「え！アルマさんと知り合いなの！？あたしファンなの！」

　断りを入れている最中に、後ろから声を掛けられる。

　同じタイミングで終わったのか、女子生徒が後ろから近寄ってくる。

「あの、後でも。」

「美しい髪色と瞳だ。ぜひこの後一緒にお茶でも…。」

「予定が…。」

　気を取られているうちに、さっきの男子生徒が横に来て話しかけられる。

　道をふさがれる形になってしまった。

　予定があるから行かせてほしいと言おうとすると、さらに人が来て声を掛けてくる。

「どきたまえ、そこの彼女は僕が学園を案内するんだ。」

「魔法について興味はあるかね？この学園で学べる魔法について色々と説明してあげよう。」

「珍しい髪だよね、出身どこ？私そんな髪色初めて見たよ。」

「あの…。」

　やけに偉そうな話し方をする人、若く見える教員、容姿について聞いてくる別の生徒。

　タイミングを逃してしまった。

　次第に人が集まり始め、いろんなところから声を掛けられる。

　人に囲まれるのは苦手だ。どうしたらいいのかわからなくなる。

　測定が終わった生徒も続々とこちらの方にやってきた。

　こっちで見なかった生徒たちも奥の方に見える。

　全て無視し、押しのけながら進むのはとてもじゃないが無理。

　アヤメは完全に抜け出せなくなってしまった。

　その結果が今の人だかりだ。

＊＊＊＊＊

　眼前の景色を見て、困っていた。

「…どうしよう。」

　立ち尽くし、困り果てていた。

　どうにかして人だかりから脱出しようと考えていると、奥の方が少し騒がしくなっている。

「―――ません。通ります。」

　どうやら誰かがこちらに向かってきているらしい。

　よくこんなにたくさんの人を掻き分けてこれるものだと感心する。

（正直、誰が来ても嬉しくないけど。）

　最初に話しかけてきた人たちは、もはや私を放って言い争っている。

　誰が先に声かけたとか、有意義な時間がどうだとか。

　予定があると言ったのに、誰も聞く耳を持っていないらしい。

　感情を出さないようにしているが、眉くらいは顰めても文句は言われないだろう。

「はぁ。」

　思わずため息が零れる。

　どうしてこうなるのか。

「おい、あぶねぇな。」

　向こうの方を向いてぼーっとしていると、搔き分けてきた誰かがたどり着いたらしい。

　最初に声を掛けてきた生徒が押し出され、後ろを見て文句を言っている。

「思ったよりかかった。だがようやっと来れたな。」

　掻き分けてきたのは背の大きな赤っぽい髪の男子生徒だった。

　見たことすらない顔、戦闘魔法科の人なのかも知れない。

　今度は何の用だろう。私は用事ないのだけど。

「どうなってんだか…。助かったよ、シュウ。」

　大きな生徒の後ろから幼馴染の声が聞こえた。

「ヨヅキ？」

　確かめるように名前を呼ぶ。

　目を向けると、人だかりから弾かれるように出てくる少年がいた。

　周りにいた人までもが一斉に彼を見る。

「何やったのお前…とりあえず、行くぞ。」

「うん。」

　困惑している彼の誘いを受ける。

　嬉しくないなんていうのは訂正。

　口角が上がりそうになるのを必死に抑えながら答えた。

　幼馴染(ヨヅキ)が来てくれるのなら、とっても嬉しい。

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次回は土曜に更新予定です。