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41話：引っ越してきてお隣さん

すみません。原稿やっていて投稿遅れました（土下座

「夜分遅くにすみません。この度お隣に引っ越してきました、エリナ・フランシスです。よろしくお願いします。こちらは粗品になります」

「え、あ、はい。朝桐です。こちらこそよろしくお願いします」

　とりあえず挨拶をした俺の後ろから、陽菜とアウラが顔を出す。

「お兄ちゃん、その方は？　すっごい美人さんだけど……？」

「ああ。隣に引っ越してきたエレナ・フランシスさんだ」

「エレナ・フランシスです。勇夜さんとは同じ学校で、同じくクラスで、隣の席です」

「と、隣の席？　もしかしてお兄ちゃんが言っていた転校生って……」

「フランシスさんのことだな。それよりも自己紹介くらいしろ。失礼だろ？」

　俺に言われて陽菜とアウラは自己紹介をする。

「妹の朝桐陽菜です。フランシスさん、よろしくお願いします」

「私はアウローラ・グラナティス。陽菜とは同じ学校で、留学生よ」

「陽菜さん、アウローラさん。よろしくお願いします。ところでご両親は？」

　エレナの質問に、俺は「数年前に事故で亡くなっている」と返した。

　聞かない方が良かったと思ったのか、エレナは頭を下げて謝罪した。

「すみません」

「気にしないでくれ。今日はもう遅い。また学校で」

「はい。それでは、おやすみなさい」

「おやすみ」

　エレナは隣の家へと帰って行った。

　リビングに戻った俺たちは、お茶を飲む。

「いや～、まさかお隣だとは思わなかった」

「お兄ちゃん、本当に何も知らなかったの？」

　陽菜が俺に疑いの眼差しを向けるが、こればかりは本当に何も知らないし、聞いてもいない。

　というか、一人ではないだろう。

　その証拠に、エレナの他に、それなりに魔力を有している存在が二人確認できる。

「何も聞いてないよ。俺だって驚いているんだから」

「ふ～ん」

　アウラが俺に視線を向けている。

　魔力を感じたのだろう。その説明をしろということか。

　俺が頷くと、アウラはお茶を一口飲み、パンッと手を叩いた。

「陽菜、そろそろお風呂に入るわよ」

「そうだね～」

「俺は少し外に出てくるよ」

「ん？　どこか行くの？」

「いや、コンビニでも行こうかなって」

「ならアイス買ってきて～」

「私の分も頼んだわよ？」

「はいよ」

　俺は家を出て、彩華に近くのコンビへと向かいながら、ポケットからスマホを取り出して操作すると、徐に電話を掛けた。

　数度のコールの後、相手が電話に出た。

『こんな夜に電話ですか？』

「悪いな。学校だと難しいと思って電話させてもらった」

　俺が電話をかけた相手は安倍彩華であった。

『構いませんが、もしかして、エレナ・フランシスのことですか？』

「分かっていたか。そのことで話を――……」

　彩華にこれまでのことを話す。

　話し終えて数分の沈黙。

『なるほど。向こうも私を警戒しているのですか……にしても勇夜くんの家のお隣だとは思いもしませんでした』

「それに関しては俺もだ。迂闊に魔法も使えない」

『気を付けてくださいね？』

「それくらい心得ている。で、エレナ以外の二人だけど、心当たりはあるか？」

　俺の質問に彩華は答えた。

『同じくエクソシストですね。ですが、役目は護衛も兼ねていると思いますよ？』

「だよな～、魔力も感じたし」

『勇夜くんから見て、三人の実力は？』

「そうだな……」

　俺はエレナを思い出す。

　あの内の魔力はまだ一部だろう。

　聖女と呼ばれているなら、あの程度ではないはずだ。

　他の二人も魔力と気配からして俺の敵ではない。

「エレナは今現在分からない」

『どうして？』

「護衛だろう二人は俺の敵じゃないが、エレナは聖女と呼ばれている以上、それ相応の力を持っているはずだ」

『聖女は『聖杖』と呼ばれる変幻自在の武器を使うと聞いています。彼女は戦闘もできるようですよ？』

「本当に聖女か疑うぞ……まあいい。何か他にも分かれば連絡するよ」

『お願いします。私も放課後に二人で話した時に問い詰めたらはぐらかされまして……情報を集めておきます』

「分かった。それじゃあ」

　俺が電話を切ろうとすると、待ったをかけられた。

「どうした？」

『エレナさん、可愛いですか？』

「お前もか……」

『〝も〟とは？』

「アウラと妹からも問い詰められたぞ……人にはそれぞれの可愛らしさがあるのにな」

『私もですか？』

「ん？　そりゃあそうだろ？　彩華は清楚で無口そうに見えて、実は表情豊かでお喋りさんなところとかな」

『～～～～っ⁉　勇夜くんのバカッ！』

　耳元で、しかも大きな声で罵倒されたことで、耳がキーンとする。

そしてブチッと電話が切られてしまった。

「なんで怒ったんだよ……」

　俺は急に罵られたことに首を傾げるのだった。

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