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35話：VS茨木童子③

決着です。

　俺は戦闘系のスキルを発動。

　茨木童子が俺の雰囲気の変化に気付き、小さく「ほう」と声を零した。

　互いに睨み合う。

　静寂の中、先に動いたのは茨木童子だった。

　迫る切っ先はとてもゆっくりで、俺は顔を僅かに傾けることで躱す。

　驚いた顔をする茨木童子だが、攻撃の手は緩めなかった。

　立て続けに攻撃を続けるが、それでも俺に掠り傷一つすら付けられていない。

　茨木童子が大きく距離を取ったが、俺は見逃さずに詰め寄った。

「――なっ⁉」

　10メートルほど距離があったのにも関わらず、一瞬で間合いに詰め寄った俺を見て驚きの声を漏らした。

「はっ！」

　振るわれた聖剣に反応が遅れた茨木童子だったが、キンッという甲高い音が響いた。

　何とか弾いたようだが、それだけだ。

　俺の攻撃はまだ終わっていない。

　茨木童子が妖術を使えるように、俺は魔法を使える。

　そして茨木童子の体勢が崩れ、足元に視線を落とした。

「んなっ⁉　これは一体！」

「知らないか？　魔法だよ」

　俺は茨木童子の足元の一部に、ぬかるみを作ることで体勢を崩させたのだ。

「魔法だと⁉　可笑しな妖術を使う！」

　振るわれ妖刀を下がることで躱す。

　ぬかるみから脱した茨木童子に、俺は答えた。

「まあ、妖術よりは魔法の方が応用力などもあるからな。こうした小技は妖術じゃあできないだろ？」

「小癪な！　――羅生門！」

　羅生門が現れ、無数の魔物が出現し、俺へと迫る。

「――エアカッター！」

　俺が腕を振るうと、迫っていた無数の魔物が上下に切断された。

　だが、今までの魔物とは違い、斬られた個所から再生を始めた。

「無駄だ。それらは蘇る不死の魔物よ」

　黒い笑みを浮かべる茨木童子ではあるが、残念かな。

　たとえ再生しようと、魔は聖には敵わない。

「無駄というなら教えてやる。不死など存在しないと。――浄化の炎(ホーリーフレア)」

　手のひらを向けると、そこから青白い炎がブレスのように魔物たちへと燃え広がる。

「無駄だ！　たとえ炎だろうと再生する！」

「そうかな？　よく見てみることだ。浄化という言葉の意味を理解するはずだ」

　言われて見たのだろう。炎に包まれた魔物は塵となりながら、再生することなく消えていく。

「再生しない……浄化。そうか、なるほど。だが、それがどうした！　まだ私がいる！」

「お前に勝ち目はない」

「なに？」

　俺は聖剣を茨木童子へと突き付けて言い放った。

「お前は俺よりも――弱い」

「――ッ!!　小僧が調子に乗りよって！」

　迫る茨木童子の右腕が飛んだ。

「は？」

　俺に斬られた肩を見て、次に落ちた腕に視線を落とした。

　切断されて地面に転がる腕は、切断面から徐々に塵となって消えていく。

「一体なにが起きた……？　何をした？」

　痛みを感じないのは妖怪だからだろうか。

　そんな疑問はさておき、俺は茨木童子の疑問に答えた。

「斬った。それだけだ」

「見ればわかる！　いつ斬った！　私には貴様が動いたのが見えなかった！」

　それもそのはずだ。だって実力が違いすぎるのだから。

　本気を出した今の俺なら、かつての魔王すらも少しは苦戦するだろうが、確実に倒すことができるのだ。

　そんな魔王、いや。魔王軍の四天王にすら及ばない茨木童子など、俺の相手ではない。

「それがお前の限界だ。どれだけ強くなったとしても、今の俺には敵わない。そろそろ永久の眠りについたらどうだ？　俺が茨木童子、お前に引導を渡してやるよ」

「――くそがぁぁぁ！」

　詰め寄ってきた茨木童子の首を一閃。

　ゆっくりと落ちる。

　首が落ちながら、ヤツは嗤った。

「命転じ、かの者らに禍の祝福を――……」

　茨木童子の体が紫色に燃え、そこから羅生門から現れた。

　どうやら最後最後に。要らない置き土産をしていったようだ。

羅生門から大量の魔物が解き放たれた。

「勇夜さん！」

　声を荒げるカエデ。

　雪崩のように羅生門から解き放たれる魔物を見て焦っていた。

　カエデたちに俺は安心するように告げ、聖剣に魔力を込め始める。

「安心しろ。この程度なら問題ない」

　俺は聖剣に意識を割く。

　深く瞑目し、紡いでいく。

「――汚れ無き清浄の光よ。不浄を祓い、魔を討ち滅ぼせ！」

　目を開き、聖剣を地面に突き刺す。

　すると巨大な幾何学模様の魔方陣が、山の上空へと出現し、山を照らし出した。

　これは聖剣と神聖魔法の組み合わせた技。

　現れた魔物たちが一瞬して塵と化し、出現していた羅生門が青白い炎に包まれた。

「これは……」

「これは俺の使える技の一つで、魔だけを滅するというものだ」

「もしかして私たち妖も⁉」

　魔と言われて自分たちもと考えたのだろう。

　俺はカエデの言葉に首を横に振って否定した。

「違う違う。そんなことはないから安心してくれ。これは俺の認めた悪しき存在だけを浄化する技だ」

「そうでしたか……危うく消滅するところでした」

「大げさな……」

　苦笑いを浮かべる俺は、塵となって消え始めている羅生門を見つめる。

「終わったな」

「はい。これで終わったのでしょうか？」

「ああ、茨木童子は消滅させた。それに里の方に影響はないと思うが、一応早めに戻るとしよう」

「ですね。早く皆さんを安心させなくては」

　そして俺たちは早々に戻るのだった。

もう少し無双感を出したかった……

まあ、これはこれでアリってことで！

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