10話：女って怖い……
学校が終わり家に戻った俺は、アウラに安倍さんから聞いたことを全て話した。
彼女は少し、複雑そうな表情をしていた。
「別に守ってなんて頼んでないわ。でも、ありがとう」
感謝を告げるアウラを見て、俺は思わず顔を上げた。
アウラは少し照れくさそうにしながらも、コホンと咳払いをしてそっぽを向いた。
「勇夜は仇だけど、それとは別なんだから！」
耳まで真っ赤にしたアウラを見て、俺は微笑ましくなった。
しばらくしてアウラが俺に言う。
「私も行く」
「え？」
「だから私も行くっていうの！ その妖怪とかいうヤツを倒しに」
「来なくても――」
「行く！」
「……わかったよ。でも、変なことはするなよ？」
「しないわよ!? 私を誰だと思っているの！」
そんなこんなで、当日はアウラを連れていくことになるのだった。
数日が過ぎ、小さな地震が日に日に多くなってきた。
恐らく安倍家が封印している妖怪の影響なのだろう。
俺は安倍さんから学校で、いつその儀式が行われるのかを聞くと、来週の土曜日ということだった。
それまでに一度、俺はアウラと安倍さんの顔合わせを行うことにした。
アウラも会ってみたいというので、丁度良かったのだろう。
安倍さんの日程に合わせ、夜に公園で会うことになった。
「安倍さん、この子がアウラだ」
「アウローラ・グラナティスよ。勇夜から話は聞いているわ」
「私は安倍彩華です。朝桐くんから話は聞いてます」
「あなた、勇夜とはどういう関係？」
アウラの発言に、俺はブフッと、飲もうとしてたお茶を噴出した。
だが二人は俺を無視して話を続ける。
「私と朝桐くんの関係ですか？ そうですね……友達以上、恋人未満ってところでしょうか？」
ゴホッゴホッと残っていたお茶が器官に入って咽る。
「そ、そうなの。私は勇夜と一緒に住んでいるけどね。夜も一緒なんだから」
「へ、へぇ～、そうなんですか」
「いや、ちょっと――」
「「勇夜（朝桐くん）は黙ってて！」」
「ハイ」
それから小一時間二人は言い合いを続けていた。
「な、なあ？ そろそろ止めにしないか？」
俺は二人の間に割って入り、仲裁する。
俺の仲裁もあってか、落ち着きを取り戻した二人。
「今日は勇夜に免じてこの辺にしとくわ」
「朝桐くんに免じて、今日はこの辺にしておきましょう」
何か怖い物を感じるが気のせいだろう。
聞いたらいけない気がした。
「それで、当日だが」
俺とアウラは安倍さんから細かい話を聞いた。
当日は安倍家が管理する山で行われるようだ。
「この山に封印されているのか？」
「はい。山頂に神社があり、しめ縄で周囲を囲ってます。逢魔が時に、儀式が決行されます」
「逢魔が時……」
逢魔が時。古語であり、夕方と夜の移り変わる時間のことを示し、妖怪や怪異などの魔物と出会いそうな時間のことを言われている。
確かに儀式を行うのに持ってこいの時間帯だろう。
「それと、儀式は複数人で行われます。山の周囲も安倍家の者が取り囲み、侵入者や外から見られないための結界が張られる予定です」
「分かった。言っておくが、俺は計画とかないからな？」
「え？」
素で驚いたのだろう。
アウラが口を開いた。
「大した敵でもないのに、計画を練る必要がどこにあるのよ。それに勇夜なら余裕だもの」
「まあ、油断するつもりはない。絶対に助ける」
「うん、ありがとう。ではまた」
そう言って安倍さんは去って行った。
俺とアウラも帰ることに。
「あ、勇夜。アイス買って！」
「お前……分かったよ。陽菜の分も買って帰るか」
コンビニで買い物を済ませ帰る途中、俺は陽菜になんて言い訳をするか考えていた。
それをアウラに相談すると。
「魔法で眠らせちゃえば？」
「エグイこと言うな……」
「そう？ 別に命に係わるわけでもないじゃない」
「まあ、それについては考えておくよ」
帰宅すると、陽菜が仁王立ちで待っていたが、アイスを渡したら機嫌を直したようだ。
なんてちょろい妹なんだ……
それでいいのかと思うが、幸せそうならそれでいいかと思うのだった。
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