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第二話『封印の魔女と、退屈な再会』

（フラウ）「ふぁあ……前回は、黒い本をうっかり開けちゃったんだっけ。ま、よくあることよね。封印とか、だいたい勝手に開くし……で、今度は昔の知り合いが来るらしいの。めんどくさいなぁ……」

（ミルク）「いや、世界の封印が関係してるニャ！？　寝てる場合じゃないニャ！」

「……ミルク、あの黒い本、どこ行った？」

「知らないニャ！　あれ勝手に光って、棚の裏に飛んでったニャ！」

「……掃除してないから、見つけづらいんだよねぇ～」

「それ、毎回言ってるニャ！」

　昼下がりの古びた魔女の家。

　フラウ・メリッサドールは、ゆるゆると本棚を漁っていた。

　床には埃が積もり、ミルクはくしゃみを連発している。

「へっくしゅん！　もう、なんでこんなにホコリだらけニャ！」

「魔法で掃除すればいいんだけど……魔力の節約中なの」

「……昨日、魔法陣を爆発させたの、だれニャ！」

「うん、それで疲れたの」

　そんな緩い会話をしていると――。

　コンコン。

　珍しく、ドアが叩かれた。

　この辺りに人なんて滅多に来ない。

　フラウとミルクは、顔を見合わせる。

「……ミルク、開けてみて？」

「いやニャ、あんたが開けるニャ」

「……眠いんだもん」

「どんな理由ニャ！」

　しぶしぶミルクがドアを開けると――

　そこには、ふわりと水色の髪が光を受けて揺れる女性が立っていた。

「あら、やっぱりここにいたのね、フラウちゃん」

「……え、うそ。ユリエラ？」

　フラウの目がぱちぱちと瞬く。

　その名を聞いて、ミルクが飛び上がった。

「ユリエラ・ランスリー！？　北方ラーメシア大陸の封印の魔女ニャ！？」

「そんなに驚かなくてもいいのに……久しぶりね、ミルクちゃんも元気だったかしら？」

「元気じゃないニャ！　フラウがまた封印を勝手に解いたニャ！！」

「ふふ……やっぱり、そうだったのね」

　ユリエラは微笑みながら家の中へ入る。

　歩くたびに、周囲の空気が少し柔らかくなるような――そんな雰囲気を纏っていた。

「ていうか、ユリエラ……何年ぶり？　五十年？　百年？」

「そんなに経ったかしら？　あっ……あの時のティーセット、まだ持ってるの？」

「ああ、あの欠けたやつ？　棚の奥で眠ってるよ」

「ふふ、やっぱり。フラウちゃん、捨てられない性格だものねぇ」

「別に思い出深いわけじゃなくて、動くのがメンドイだけ」

「そういうとこ、全然変わらないわね」

　ふたりの間に流れる空気は、どこか懐かしくもゆるい。

　けれど、ユリエラの瞳の奥には、かすかな緊張があった。

「……フラウちゃん、あの黒い本、どこにある？」

「え～、やっぱそれ目当てかぁ。封印、解けたの気づいたんでしょ」

「うん。世界の〝鼓動〟が、ちょっとだけ戻った気がしたんだけれど。あれ、多分〝時の檻〟の封印書だよ」

「でしょ？　でも今さら面倒なことに関わりたくないんだよね～」

「……でも、放っておいたら――」

　ユリエラが言葉を切る。

　フラウの目が、半分だけ開いたまま鋭くなる。

「……〝世界崩壊（ワールド・コラプス）〟が、再び起きる、ってやつ？」

「ふふ、さすがフラウちゃん。寝ぼけてても勘が鋭いのね」

「寝ぼけてるから頭が冴えてんの」

「どんな理屈ニャ！」

　ミルクが突っ込む。

「でもさ、ユリエラ。なんでアンタがそれを探してるの？」

「……うーん、ん～……まぁねぇ。あの封印、本来わたしの担当だったの」

「は？」

「だから、フラウちゃんが勝手に解いちゃって、今わたし、ちょっと困ってるの」

「いや、知らんがな……」

「お願い、フラウちゃん。ちょっとだけ手伝って？」

「……〝ちょっとだけ〟って、どのくらい？」

「世界が滅びる前まで、かなぁ～？」

「全然〝ちょっと〟じゃない！！」

　ミルクが再びツッコむ。

　フラウは溜息をつき、ソファにずるずると沈み込んだ。

　頭の上でミルクが尻尾を振りながら言う。

「どうするニャ、フラウ？」

「どうしよっかね～……ユリエラがいると、なんか眠くなるんだよなぁ……」

「それ、わたしの癒やしの魔力のせいかも」

「……迷惑だわ」

「ふふっ、そんなこと言ってぇ、昔は〝ユリエラの癒やしで寝落ちするのが一番好き〟って言ってたのにぃ」

「言ってない」

「言ってたニャ」

「お前まで！」

　三人（？）の言い合いが続くなか、

　古時計の針がまた〝逆回転〟を始めた。

　――ドクン、ドクン。

「……ミルク、これ……また鳴ってる」

「嫌な音ニャ……」

「やっぱり、封印が完全に開いちゃったかもねぇ」

　ユリエラが静かに呟く。

　その声だけが、妙に現実味を帯びていた。

「……フラウちゃん、時間、動いちゃったよ」

「……はぁ。めんどくさい……けど」

　フラウは立ち上がり、欠伸(あくび)をひとつ。

　指を鳴らすと、家中の埃がふわりと舞い上がり、魔法で整頓される。

「……やるか。久しぶりに」

「おお！？　ついにやる気出したニャ！？」

「ううん、寝るために片付けただけ」

「寝るなニャアア！！！」

　その喧騒の裏で――

　ユリエラの笑顔の奥には、微かな影が落ちていた。

　まるで〝もうひとつの影〟を知っているかのように。

（フラウ）「うーん……やっぱりユリエラは相変わらずだったなぁ。あの人の声、眠気を誘うんだよねぇ……次は何が起きるんだっけ？　まぁ、なるようになるか」

（ミルク）「なるようにならないニャ！！　あんたが動かないと世界が滅ぶニャ！！」