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孔明の知略、アイルの決意──天下三分の計

　ウチ、アイル。

　災難やったわ。

　洛陽。

　酒場《レッドライオン》。

　昼間からグラスを傾けるエドワード。

　豪快（ごうかい）に笑いながら、おでんをつまんでいる。

「孔明はナポレオンを撃退したのか？　すげぇな」

　ガハハと響く笑い声。

　でも、これは笑いごとやない。

「洛陽を、曹操（そうそう）と司馬懿（しばい）と呂布（りょふ）に明け渡すなんて……劉備（りゅうび）さまは本当に蜀（しょく）に行くのかしら……」

　《ムーンライトセレナーデ》のヴァレンティアが顔を真っ青にして、低い声で言った。

「ウチはこのお店をエドワードに返そうと思う」

　奴の目が驚きで見開かれた。

「まさか、蜀の成都でお店を出すのか？」

「よう分かったな。パトロンがおるねん。かなり太い客や」

　ヴァレンティアが少し不安そうに言う。

「私たちも付いていきたいんだが……」

　ウチは肩をすくめて答える。

「そこのバックヤードに壊れた冷蔵庫あるやろ？　あれ、向こうに行けるようにしとるから、いつでも遊びに来て」

　エドワードはグラスの中身を一気に飲み干し、ちょっと黙った後、笑った。

「まったく、お前らしいな。でも、応援するぜ」

「やれることをやるだけや」

　ニヤリと笑いながら、ごぼ天にマヨネーズをかけて、指でつかんだ。

　未来をつかみ取るかのように。

　最後までお読みいただき、ありがとうございました。