3/35

「なんでやねん！」スマホにツッコまれながら、裸の勇者と世界を救います

　ウチの名はアイル。

　パブで飲んでただけやのに、気付けば裸の勇者を担いで戦場に乗り込むで。　

　ウチがパブを飛び出すと、路上で勇者・曹操（そうそう）が完全に酔いつぶれていた。

　三軒の酒場をハシゴした結果――なぜか全裸で寝転んでいるらしい。

「しゃーない……まずは記録やな」

　スマホを取り出し、カシャッ、カシャッ。

「ぐぅ……我が剣は天下無双……いや、ビールが足りぬ……」

　画面が震え、スマホが喋った。

「肖像権！　いやR18やろコレ！」

「知らんわ！　証拠や、証拠！」

　曹操の仲間たちはとっくに宿へ戻り、酒場《レッドライオン》の娘々が必死に毛布をかけていた。

　――その時、街に再び鳴り響く鐘の音。

「カーン！　カーン！　カーン！」

　王都・洛陽を揺らすような緊迫の音色。

　《レッドライオン》のギルドマスター、エドワードが店外へ飛び出す。

　手にしたビールジョッキが傾き、中身が豪快（ごうかい）にこぼれた。

「敵襲（てきしゅう）だ！」

　鐘の音に重なるように、鋭い声が街に響いた。

　同時に、聖騎士長ヴァレンティアが錬金馬クラリスを駆って現れる。白銀の鎧（よろい）が街灯（がいとう）に反射して、夜空に閃光（せんこう）を走らせた。

　掲げた聖書から光があふれ、群衆の怯（おび）えを押し返すように広がっていく。

　逃げ惑う人々の足が、その威光（いこう）にわずかに止まった。

「洛陽が包囲された！　軍師・孔明が大軍を率いて進軍中だ！」

　その声は雷鳴のように、街の隅々まで響き渡った。

　戦の幕が、いま上がろうとしていた。

　エドワードは唇を噛（か）みしめる。

「また孔明か……」

　酒場の娘々が小声で囁（ささや）いた。

「ギルドマスター……ほんとにビール片手で戦うんですか？」

「……まずは酔いを覚まさせた方がよさそうね」

　商人の悲鳴、馬車の衝突音、野良犬の遠吠え――街は混乱の渦に包まれていく。

　ウチは黙って様子を見ながら、悪魔のささやきに耳を傾けた。

（……正直、宿屋で寝ててもええんちゃうか？）

　スマホが震え、容赦（ようしゃ）なく叫んだ。

「なんでやねん！！」

「……せやな。しゃーないわ」

　ウチは肩をすくめ、にやりと笑う。

　拳を握り、千年分の加護を解き放つ。

　街を照らす光に反射して、茶色い髪が輝いた。

（よし……今度こそ、ウチの番や！）

　スマホを握り直し、曹操を肩に担ぎ上げる。

「――ウチらで止めるしかない！」

　ほんまは怖い。膝（ひざ）なんか笑ってるし、心臓が今にも飛び出しそうや。

　でも、もう逃げへん。

　――けどな。

「……なあ。せめて、パンツぐらいはいてくれへん？」

　担いでるこの男、相変わらず裸やんか。

　ウチの決意もへったくれもあらへん。周りの兵士の視線が痛すぎて、正直泣きたい。

　それでも足を止めへん。

　曹操を引きずり、一緒に戦場へ突入した。

　……でも、誰も知らんかった。

　この日、王都の戦場に現れたのが、伝説の勇者ではなく――裸の勇者やったことを。

　最後までお読みいただき、ありがとうございました。