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スカイハイ・ドラゴンキャッスル――不老不死の法則と空っぽの鍋

「うわぁ……ほんまに城やんけ！　しかも、めっちゃゴージャスやん！」

　ウチは、一億五千万両の借金を忘れ、思わず歓声を上げた。

　巨大な黒曜石と青銅でできた天空竜宮城――スカイハイ・ドラゴンキャッスル。

　その周りには、金色の神威の輪が光を放っとる。

　孔明龍（こうめいりゅう）は、夜空に静止したまま、前方を見つめた。

『この天空竜宮城は、かつて「不老不死の法則」を巡って争った東方の神々が築いた浮遊要塞です。今は無人ですが、その法則の残滓（ざんし）が、極めて強固な自律防衛システムを稼働させています』

「不老不死の法則やと？　めんどくさいの持っとるな」

『その防衛システムは、「生命（いのち）」を持ち、法則を乱す者を自動的に感知し、塵芥（ちりあくた）に変えます。不用意に侵入すれば、たちまち消滅でしょう』

　孔明はそこで言葉を切った。

　ウチの背筋に、冷たい汗が流れる。

　でも、顔はむしろ、料理人特有の狩りの興奮で歪んだ。

「じゃあ、この要塞を避けて、遠回りするんか？　そんな悠長（ゆうちょう）な借金返済ツアー、ウチにはできへんぞ！」

『フフフ。ご安心くだされ。この要塞には、貴女だけが通れる道がある』

　孔明龍は、その巨大な頭で要塞の正面の門を指し示す。

「どういうことや……？」

『要塞の防衛システムは、「不老不死」という「永遠の生命」を維持する法則に基づいて構築されています。つまり、「生命」を持つ存在にしか反応しない』

　孔明は続けた。

『貴女は今、神王の法則を食らい尽くしたことで、その神威（しんい）が極限まで消耗し、「空っぽの鍋」と化した。この世界の法則から見れば、「無（ゼロ）」、あるいは「法則の穴」と認識される』

「なるほど……神威に反応するんか！」

　胸の奥で、カチリと何かが嵌（はま）る音がした。

『貴女の神威を極限まで抑え込み、「空っぽの器」として侵入しなされ。要塞は貴女を単なる「法則のノイズ」として見過ごすでしょう。そこには神々が残した伝説の厨具があるはず』

「面白そうやんけ！」

　ウチは即座にペガサスから飛び降り、夜空に浮かぶ城塞の門に向かって滑空を始めた。

「待て、ゴッドミシェロン！」

　孔明の静かな声が、夜空に響いた。

『城内には、「不老不死」の法則を護る者が、必ずおります。奴らは、貴女の「飢餓（きが）」を「食料」と認識するでしょう。ドクロスマホのナビゲートを使いなさい』

「フン！　上等や！」

　因縁のあるドクロスマホを受けとった。

「ウチの借金と飢えを、甘く見るな！　最高の獲物のためなら、要塞の法則だろうが、護り手だろうが、全部、ウチの鍋で食らい尽くしたるわ！」

　神威の熱をすっかり抑え込んで、空っぽになった。

　そのまま、要塞の門へ向かって、音一つ立てんと滑り込んだんや。

　最後までお読みいただき、ありがとうございました！