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【孔明の第三の理】傲慢にして純粋な飢え

　ウチ、アイル。

　体は空っぽの鍋。

　冷たい石の床に倒れたまま、目を閉じた。

　中華鍋を振り続けた両腕は、鉛のように重い。

「これで、終わりや……」と、意識が再び闇に沈もうとする。

「いや、終わりにしてはならぬ」

　重みのある声が、すぐ側から響いてきた。

「ウチは……もう、アカンで」

　喉（のど）の奥で呟いた。

「貴女の体内の『料理魂（ソウル）』は、今、極限の飢餓状態（きがじょうたい）にある。神の理（ことわり）を食らい尽くしたのだから、当然だ。だが、それこそが、我が策の『第三の理』に繋（つな）がる」

　孔明から放たれる神威（しんい）は、先ほどの神王とは比べ物にならんほど、静かで、そして絶対的な意志に満ちとった。

「第二の理は『神王を釣り出す』ことであった。そして、第三の理は――貴女の『渇望（かつぼう）』を目覚めさせること」

　ゾクリ、と背筋が凍る。

「何、言うとんねん？」

「アイルの料理魂は、誰かの『自由』のためだけに存在するのではない。究極の料理人として、この世の『最も強大な法則』を食らい尽くし、それを自身の内に取り込みたいという、傲慢（ごうまん）で純粋な飢えこそが、真の力だ」

　孔明は、ウチのドクロスマホを拾い上げ、手で軽く払った。

　スマホの目は、今までにないほど激しく青く光っとる。

『かっかっかっ！　その通りだ、マスター！　最高のエンディングは、最高の食材と、最高の試練によってのみ創り上げられる！』

「……神王を倒すことが、ウチの欲望を満たすと知っていて、仕向けたんか！」

　怒りを込めて叫ぼうとしたが、声は掠（かす）れた。

「そうでなければ、アイルは動かない」

　孔明は不気味に笑ろた。

　最後までお読みいただき、ありがとうございました！