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【覚醒】悪魔の純粋な香 vs. 慈愛の創造（コスモス）

　闘技場の鐘が鳴り響き、会場は歓声と武将たちの咆哮（ほうこう）で一気に沸騰（ふっとう）した。

『料理人どもよ！　予選のテーマは、「百人が歓喜し、千人が失神する、限界突破の創作料理」である！』

　武侯祠（ぶこうし）の広大な闘技場。

　中央に巨大な調理台が設営され、周囲に百人分の調理スペースが並ぶ。

　ウチは、中央に近い場所に立った。

　興奮と闘志で全身の毛穴が開くのを感じる。

「ヒャッハー！　始まったぜ、料理人！　オレ様の胃袋が、宇宙の始まりを告げているぞ！」

　張飛が観客席で絶叫した。

　ウチが調理スペースに入ると、すぐに冷たい気配を感じた。

　それは、隣の料理人たちを圧倒する、空間の軋（きし）みを伴うものだ。

　ライバルK。

　あの野郎、ウチのすぐ近くに陣取りやがったな！

　静かに調理ケースを開けている。

　その手つきは優雅というより、まるで時空を操るかのごとく、一切の無駄がない。

　Kは調理台にビンを置いた。

　深淵（しんえん）を映す鈍い紫色の液体が中にあり、周囲の光をすべて吸い込んでいた。

「ふむ、予選か。私にとって、ここは辺境の愚者どもの実験場に過ぎん。アイル。貴様の愛と毒の混沌（カオス）が、私の『悪魔の純粋な香』にどれほど耐えられるか、理性を残せるか、見せてもらうぞ」

　Kの傲慢（ごうまん）な言葉が響いた。

　直後、紫色のビンから極微（きょくび）の靄（もや）が立ち上る。周囲の料理人たちの表情が、一瞬で虚ろな快楽に歪んだ。

　これは、嗅いだ者の「意志」だけを溶解させる香だ。

　悪魔の香が、ウチの脳を冷たく貫く。

　以前なら即座に毒に引き込まれていたはずや。

　ただ怒りに支配されていた。

　でも、今は違うで。

　虹龍の七色の蒸気が教えてくれた、「純粋な創造の理（ことわり）」がウチの麻辣衝動（マーラーショウドウ）と融合した。

　この悪魔の香の「破壊の理」のさらに奥。

　慈愛の光を嗅ぎ分けられる！

　ウチは、全身の麻辣熱（マーラーネツ）を爆発させ、Kに向かって言い放った。

「上等や！　あんたの悪魔の香は、確かに純粋かもな。でも、純粋すぎると、優しさがゼロになるねん！　究極の料理は、愛と毒、そして魂を救う新たな進化がないと、ウチの宇宙は満足せえへん！」

　神罰のエキスを取り出す代わりに、究極のスパイスセットを調理台に叩きつけた。

「ウチのレシピは、もう混沌（カオス）やない。あの七色の理（ことわり）が導く、愛と創造（コスモス）のスパイスや！」

　ウチの視線は、Kが持つ紫色の液体から離れた。

　自身の調理台の中央に置かれた、光を放つような透明な香辛料へと移る。

　それは、まだ誰も知らへん、究極の創造の原点だった。

　最後までお読みいただき、ありがとうございました！