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スマホと関西弁とカマボコがあれば、ホンマに世界は救える！

　ウチの名はアイル。

　酒と気まぐれを愛する、ちょっと破天荒（はてんこう）な女や。

　《レッドライオン》のギルドマスター、エドワードと聖騎士長ヴァレンティアの視線が、孔明の使者に突き刺さる。酒場とは思えぬ張り詰めた空気が流れていた。

「洛陽の攻略に力を貸すか――それとも見て見ぬふりをするか。軍師殿からの依頼は、この二つです」

「……はぁ？」

　ウチはスマホを開く。地図に映る洛陽城は二重の壁で囲まれ、外壁に傭兵、内側に庶民の街、さらに奥に王城。守られるのは王だけ。民は、餌（えさ）や。

「……クソやな」

　吐き捨てると、使者の声が冷たく響く。

「庶民は囮（おとり）にすぎません。洛陽が蹂躙（じゅうりん）されても、内城さえ残れば問題ありません」

　酒場がざわめく。ヴァレンティアの目が揺れ、拳が微かに震える。

「民を犠牲（ぎせい）にして笑うなど、断じて許されぬ！」

　エドワードも低く唸り、カウンターを拳で叩きつける。

「フザけんな……！　てめぇらの都合で街を地獄に沈めていいわけあるか！」

　あの軍師なら、ほんまにやる。

　袁紹を討つためなら、民は駒（こま）にすぎん。

　スマホが点滅する。『真実の心』アプリが映すのは、袁紹の黒、曹操の野望、孔明の計算――誰もが自分の正義だけを振りかざす。

　カマボコをひとかじり、ウチは椅子を蹴る。

　逃げれば楽や。でも誰かが見捨てられ、最後はノーパン勇者が横取りする。

「――ウチは孔明の策に乗る」

「アイル！？」

　エドワードの声が震える。

「民を犠牲にする作戦だぞ！」

「わかっとる！」

　酒場が一瞬静まり返る。視線も空気も、すべてウチに集中する。

「ウチが行く。街を好き放題にさせへん。放っといたら、最後はぜんぶ『曹操のおかげ』にされる」

　ヴァレンティアは息を呑み、やがて小さく笑った。

「なるほど……“策に乗る”とは、孔明殿ごと利用するということか」

　ウチはスマホを胸に押し当て、深く息を吸う。

　守るのは酒場、そして街。戦を終わらせる以外に道はない。

　ドアに手をかけ、口元を吊り上げた。

「ほんまの英雄は――ウチや」

　夜明け前の冷たい風が酒場を通り抜け、窓の外では街の影が長く伸びる。

　ウチは息を整え、口元を吊り上げた。

　心臓の鼓動（こどう）が耳の奥で響く。

　張り詰めた空気の向こう――戦いは、もう動き出していた。

　最後までお読みいただき、ありがとうございました。