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追放少女、女神の千年加護で覚醒

　夜空を裂く雷鳴が、大地を震わせた。

　戦場は炎と血の匂いに包まれ、剣戟（けんげき）の音と魔法の咆哮（ほうこう）が交錯する。

「我こそは勇者、曹操孟徳（そうそうもうとく）！　この一撃で道を切り拓く！」

　黒髪の青年が長剣を振り下ろすと、紅蓮（ぐれん）の刃が閃（ひらめ）き、敵兵をまとめて吹き飛ばした。

「喰らえっ！　《破天裂斬》！」

　巨躯（きょく）の戦士が戦斧（せんぷ）を振り下ろし、鎧（よろい）ごと敵を粉砕する。

「《メテオ・インフェルノォッ！》」

　天から降り注ぐ隕石（いんせき）が敵陣を焼き払い、大地が爆ぜた。

　放ったのは魔法使い――その掌から迸（ほとばし）る魔力は、まさに破壊神のごとき威力（いりょく）を誇った。

「皆の者、傷は癒（い）やしておこう。《ブレス・オブ・ガーディアン》！」

　聖魔法士の光が仲間の傷を閉じ、同時に戦う力を高めていく。

　その中で――月光に照らされる茶髪と、澄んだ碧（あお）い瞳を持つ少女は、ただ立ち尽くしていた。

（……また、出番なしや。どんだけ頑張っても……誰も見てくれへんのやな）

　戦いが終わると、曹操が戦利品の宝箱を開く。

　中には金貨と希少な武具がぎっしりだ。

　酒場で豪華な料理が並んだ。

　ローストチキン、香草バターのステーキ、山盛りのパン。

　勝利の宴――のはずだった。

「さて、分配だが……お前にはこれだ」

　曹操が放ったのは、銅貨数枚。

「は？　ウチ、遠征ん時も物資運びや、荷馬車の修理や、地図の作成も――」

「戦場で戦わぬ者に、金貨を渡す理由はない」

　曹操の声は冷たかった。

「それに……お前がパーティーにいると、我らの名声に傷がつく」

　戦士がワインを飲み干し、鼻で笑う。

「いちいち口出すな、荷物持ちは黙っとけ」

　魔法使いが言葉を刺す。

「回復も攻撃もできない者など、護衛（ごえい）する手間ばかり増える」

　聖魔法士が吐き捨てる。

　曹操が立ち上がり、最後の一撃を放つように告げた。

「――お前は今日限りでパーティーから外れてもらう」

　視界が揺れた。

　幼馴染（おさななじみ）だったはずの顔が、見知らぬ敵のように見えた。

　十年前から、一緒に夢を追ってきたはずやったのに――。

（どんだけ、努力しても……あかんかったんやな）

　街をさまよう。

　石畳を冷たい風が吹き抜け、灯りはまばらだ。

　明かりに照らされた指は、荷車の縄で擦（こす）れて固くなっている。

（誰より早起きして準備して、誰より遅くまで片付けして……それでも足手まといやと）

（……もう、ええわ。終わりにしよ）

　橋の欄干（らんかん）に手をかけた、その瞬間――。

　天が裂けた。

　黄金の光が降り注ぎ、女神が舞い降りる。

　雪のような白髪、翡翠（ひすい）の瞳。背には羽のような光。

「……なんや、あれ……」

　女神は微笑み、静かに告げた。

「早まってはいけません。あなたはせっかちで、何度転生しても、加護（かご）を与える前に勝手に飛び出してしまう。だから今回は――まとめて授けましょう」

　光の魔法陣が宙に輝き、幾重（いくえ）もの光の鎖（くさり）が少女を優しくも力強く包み込む。

　風が巻き上がり、周囲の空気が震える。

　力が、全身に流れ込むのがわかる。

　体中の感覚が拡張され、視界が鮮やかに、聴覚が冴（さ）え、力が漲（みなぎ）る。

　千年分の祝福が、身体と魂に浸透する。

　剣の手応え、魔力の奔流、回復の力、感知の鋭さ……

　あらゆる能力が、これまでの限界を突き破り、桁違（けたちが）いに膨（ふく）れ上がっていく。

「……ぜ、全部乗せ？　ラーメンかなんかと勘違いしてへんか……」

　思わず口をついて出た関西弁の独り言も、光の波にかき消される。

　視界が眩しくなり、身体が宙に浮くような感覚に襲われた。

　そして、女神は最後に、静かに名を呼んだ。

「――アイル」

　胸の奥で何かが弾けた。

　自分の名前が呼ばれたことを理解したとき、世界は光に飲まれ、全てが変わった。

　最後までお読みいただき、ありがとうございます！

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　これからもアイルの冒険を、ドキドキワクワクな気持ちでお届けできるよう、全力で書いていきます。どうぞよろしくお願いします！