ある少年の記憶 004
覚悟なら、とうの昔にしたつもりでいた。
しかし、それはやはり「つもり」だけであって、実際には全く足りなかったのだろう。
「…………ぅぅうううわああああああッ！！」
奇声か気合か、とにかく声を上げて、目の前にいる魔王の腹に剣を突き立てる。
技もへったくれもなかった。ただ一直線に突っ込んだだけ。避けるのは容易いことだっただろう。
しかし、何故か魔王は避けなかった。
「あ…………」
「どうした、もっと嬉しそうな顔をしろよ。お前は、魔王を倒した英雄様なんだぜ？」
身体から力が抜ける。剣を手放して、その場に座り込んだ。
呆然と魔王を見上げると、彼は腹から血を流しながら笑っていた。
「あーあ。これで俺もおしまいか…………もうちょい頑張れるかなとか思ってたんだけどな」
魔王は数歩後ろに下がり、その場に座った。腹に刺さった剣を引き抜く。流石にその時は笑みを消して顔をしかめていたが、すぐに元の笑顔に戻った。
血は、流れ続けている。
「さて少年。魔王を倒した御褒美だ。ちょっと昔話でもしてやろう」
何も言えなかった。できなかった。それでも構わず、魔王は続けた。
その内容は、何となく想像していたものであった。ただ、それが現実にならないことを、ずっと祈っていた。
「どうするのかはお前が決めろ…………ま、選択肢なんてあってないようなもんだけどな」
そう言い残すと、魔王は突然仰向けに倒れた。もう魔王は死んだのだと、虚ろに思う。
魔王の遺体から、黒い煙のようなものが幾筋も立ち昇っていた。それをじっと見つめて、彼は固く拳を握った。
躊躇ったのはほんの一瞬だけだった。手が真っ白になるほど拳を固く握り、煙の中に身を投げる。
その先は、何があったのか覚えていない。
────かつて、世界には「魔王」がいた。
何百年かに一度、突然現れる魔王は、その度に世界に災厄をばらまき、人々を絶望させていた。
だが、いつの時代でも、正義の神アスタによって見出された「英雄」が「魔王」を倒し、世界は滅びる前に救われていた。
いつしか人々は、「魔王」が現れるたびに「英雄」の存在を求めるようになった。
「魔王」が何故「魔王」になったのか、「魔王」を倒した「英雄」のその後はどうなったのか、知ろうとする者はいない。
先の魔王が倒されてから、十年。
世界はまだ、平和である。
