生ビール
ユーラシア大陸…それは、ヨーロッパとアジアを掛け合わせて作られた造語。
だから、私も、火星に到着したバイキングと日本を合わせて、地名をバイポンにした。
たしかに、少し不思議なネーミングだけど笑うことは無いと思う。
「バイポン…なんか、特撮ものの悪役みたいな地名ね。」
奈津子はクスクスわらう。
「いいのよっ。子供はこんな風なのが好きなんだから。」
私はすねる。そんなに変な名前かしら？
「まあ…そうだね。スミレの異世界なんだし、好きにつければいいけれど、雄二郎、いつ登場するの？」
ギクリ…
私は、奈津子の言葉に絶句する。
そう、作り出した異世界に雄二郎が上手く馴染んでいない…どうするか、まだ考えてなかったのだ。
「すぐに…登場するわよ……、キャベツメンチを買って車で寝た辺りから。」
私は、上の空でぼやく。
「キャベツメンチ…そう言えば、雄二郎、昔、ずいぶんはまってたよね？」
奈津子は懐かしそうに言う。
「そうね、夕飯食べてから、割引が始まる8時を待って行くんでしょ？」
私は、少し前に嬉しそうにメンチを語る雄二郎を思い出す。
しっかり、夕飯を食べてから、スーパーで割引のメンチを買って食べていて、雄二郎は一時期、とても太っていたことがある。
まあ、今でも太ってはいるんだけど。
「第３のビール500mlを二缶とでしょ？凄いよね…。」
奈津子はそう言って、カラカラと軽快にわらう。
その笑い声に懐かしい昔を思い出した。
「そうよね…あの人、ビールなら底無しで行けてたものね。」
私は、夏に一度だけ飲み会をしたことを思い出した。
フリマの会ノーマジーンは、基本は私と奈津子と綾子の三人だけなのだが、たまに、フリマ会場で意気投合して仲間になったりする人がいる。
ので、一度だけ、そんなメンバーと飲み会をしたことがあるのだ。
数年前…当時は、居酒屋の飲み放題のコースが流行って、人数が集まるとお得だったのだ。
ビール好きの雄二郎は、新聞講読者の奈津子から、たまにチラシのクーポンを貰っていて、飲み放題のチラシを見るたびにぼやいていた。
「うん…大ジョッキが小さく見えてたよね？」
私は、久しぶりの生ビールを前にえびす顔をしていた雄二郎を思い出した。
奈津子も何かを思い出したのか、急に笑い出す。
「でも…あの人、凄かったわよね、乾杯してから、イリュージョンのようにジョッキが空になっていたでしょ？」
奈津子は手品の話をするように雄二郎を語る。
「そうね…あの人の席のエリアだけ、ビールのピッチャーが空になったもの。
あと、枝豆。」
私は、自分の前に置いてあった枝豆とピッチャーを雄二郎に渡したことを思い出した。
「枝豆。好きだったよね。『枝豆とビールは悪い組み合わせだから、本当はやめた方がいいんだ。』とか言いながら、口に吸い込んでいたね。」
奈津子は、故人について語るようにしんみりと話す。
暑さを感じて、部屋のクーラーが慌てたように冷風を送る。
懐かしい夏に胸に込み上げるものを感じる。
私の旦那は、私が外食をするのをあまり良くは思っていない。
まして、居酒屋なんて、絶対に反対する。
あの飲み会の参加も結構、文句を言われながら行ったのだけれど、今ではいい思い出だ。
子育てが終わってから、好きなだけ行けば良いと言われたけれど、
その時がきた現在、もう、集まる仲間がいなくなっていた。
フリマももう、参加は出来ない気がする。
雄二郎にしたって、もう、当時のような生ビールの飲み方は出来ないだろう。
少しだけ胸騒ぎがする。
あと、どれくらい雄二郎は、モーニングと味噌おでんと騒いでいられるのだろうか？
「そうね、小説で小銭を稼いで、皆で名古屋、行こうね。そうして、生ビールで乾杯しよう。」
私は、明るく言った。
でも、先は全く見えない。
コロナは、きっと、春までには落ち着くだろう。
それまでに、少し無理をしてでも旅行の準備を始めよう。小説でお金が稼げなくとも！
私は今から少しずつ積立てをしようと考えた。
