最弱の魔法使い、最強前衛職に覚醒する

第五章

１．助ける理由

「魔族――クリムが？」

「はい。僕はこの目で見たんです。あの女が姿を変えるところを……」

　エリオが真剣に訴えてくる。

　ボクはそれを聞いて、考え込んでしまった。

　まさか元とはいえ、仲間に魔族が紛れ込んでいたなんて信じられるだろうか。しかしレミアやリリスさんからも、推測ではあるが、と。そのような意見があった。

「妾たちの足止めをした魔族――アビスが、無関係とは思えない」

　そう語ったのはレミアだ。

　アビスという名は知らなかったが、状況から察するにあの声の主だろう。

　ボクの命を狙った魔族。魔物を操っていた彼は、その口振りからして何者かの配下であることは想像が出来た。そして、証言を合わせるとそれは――クリム、ということになる。

「でも、目的はなんだ……？　ボクと、イリアを陥れた……」

　しかし、そこだけが分からなかった。

　彼女はパーティーに紛れ込んでまでどうして、ボクのことを、そしてイリアのことを狙ったのか。いいや、そもそも本当に狙いはボクたちなのだろうか。

　もしかしたら、狙いはどこに――。

「――っ！　レオか！！」

　その時、ボクの頭の中にイリアの言葉がよぎった。

　彼女はレオのことを助けてほしい、と。そう言っていた。

　クリムは、以前からレオに執着していた節がある。それをボクは単純な好意だと思っていたけれど、それが違うとするなら――すべての辻褄が合う。

「なにか、分かったのか。カイル？」

「分かったよ。でも、問題はここからで……」

　声を上げたボクに、タイミングを見計らってレミアが声をかけてきた。

　でも、それに対してこちらは口ごもるしかない。何故なら一連の黒幕が分かったとして、これ以上ボクたちに出来ることはない。おそらく、もうクリムはレオを連れてどこかへ行ってしまっているだろう。そうなると、あちらから出てこない限りどうしようもない。だとしたら……。

「クリムがどこにいるのか、それが分からないと……」

「あ、あの……カイルさん！」

「ん？」

　そう考え込んでいるところで、ボクに声をかけてきたのはエリオだった。

　彼はどこか意を決したような表情で、胸に手を当てている。

　震える円らな瞳には、涙がにじんでいた。

「エリオ、どうしたの？」

「あの……！　僕に探させてもらえませんか！？」

「探すって……？　え、もしかして！」

　ボクが驚くと少年は頷く。

　そして、こう提案してくるのであった。

「僕がクリムさんの居所を探してきます！　だから、僕をパーティーに入れてください」――と。

◆◇◆

「任せて良かったのか？　あの少年一人に……」

「不安は、色々あるよ。でもいまは、彼の情報収集能力に頼るしかない」

　エリオを見送った後。

　ボクたちは人気のないギルドで、休息を取っていた。

　一人で長椅子に腰かけているとそう言って、レミアが声をかけてきたのである。少女は隣に座ると、その赤い眼でこちらを見てきた。思わずドキリとしてしまう。

　それほどまでに、やはりこの少女は美しかった。

「はぁ、いやな。妾が訊きたかったのは、そういうことではなくてな……」

「え？　じゃあ、どういうこと？」

　そう思っていると、何故か軽くため息をつかれてしまう。

　意味が分からずにボクは首を傾げた。すると、そんなこちらの様子に再び、今度は大きくため息をついてレミアは言うのである。

「まぁ、良い。今さら愚問だからな――お主が、奴らを助ける意味など、な」

「奴ら、って……レオとイリアのこと？」

「うむ。そうだ」

　ボクの返事に、頷く少女。

　どうやら彼女の中ではなにか結論が出ているらしく、それを口にした。

「どうせ――『家族』だから、というのであろう？」

　そう、やや呆れたように。

「『家族』、か……。たしかに、それもあるね」

　だけどボクは、少しだけもったいぶった。

　すると、ちょっとだけ不思議そうな表情を浮かべるレミア。

「なんだ……まだ、他に理由があるのか？」

　ぐっと身を寄せてくる彼女に、ボクは苦笑いしてしまった。

　どうやらレミアは、ボクの事情に興味津々の様子。だとしたら、ここで中途半端に白を切るより、ハッキリ教えてしまった方がマシだろう。

　それにボクがとやかく言っても、もう決まったことだ。

「あー、うん。実はね――」

　そう。ボクがレオとイリアを助ける、そのもう一つの理由。

　それは、少し恥ずかしいモノだった。

「――イリアは、ボクの初恋の人なんだ」

「………………は？」

　ボクの言葉に、レミアは間の抜けた声を出す。

　目を丸くして硬直し、次第に顔を赤くしていくのであった。

「はっ、はははっはっははは、初恋、の人――――っ！？」

　そして、そんな悲鳴に近い声を上げるのである。

「ははは、レミア落ち着いて」

「おっ、落ち着いてなどいられるか！？　――な、なにを言っているのか気付いているのか！　貴様は！！　この破廉恥がっ！！」

「破廉恥、って……とりあえず、深呼吸して？」

　ボクは乾いた笑いをしながら、レミアに椅子へ腰かけるよう促した。

　すると彼女はちょこんと。緊張したように固まって、そこに座るのであった。そして、言われた通りに深呼吸をしてからボクにこう問いかけてくる。

「……それなら、何故だ」――と。

　彼女は、どこか神妙な面持ちで言う。

「何故カイルは、レオを憎まずにいれるのだ。どうしてあの二人を救いたいと、そこまで必死になれるのだ？」――と。

　心の底から不思議そうに。

　赤き瞳は、ボクを試すかのように輝きを放った。

「うーん。そうだなぁ……」

　ボクは問われて、少し考える。

　でも、答えはもうとっくの昔に出ていたのであった。そう、それは――。

「大好きな人たちには、みんな幸せになってほしいから、かな」

　――そんな単純な理由から。

「ボクは、レオもイリアも大好きだから。だから二人に幸せになってほしい、ってね――ただ、そう思うだけなんだよ」

　けれども、間違いのないボクの本心だった。

「カイル、お主……」

　それを聞いて、レミアはハッとした顔になる。

　そして、何かを考えて頷く。次に面を上げた時には、いつもの少女の顔があった。どうしてだろうか。ボクにはそれが、何かを決心したように見えた。

　しかしその理由を訊ねるよりも先に、レミアは立ち上がる。

　そして、こちらを振り返った。

「ならば、妾にとっても同じだな。カイルは妾の――」

　彼女は、満面の笑みを浮かべる。

　次いで口から出たのは、

「――大切な仲間、いいや。『家族』なのだからな！」

　そんな心地の良い言葉であった。

「レミア……」

「そうと決まれば、だ。妾も出来ることをやらなければならないな！」

　何か、迷っていたのであろう。

　だがしかしレミアは、その思いを振り切ったかのように大きく伸びをした。そして、ボクに手を差し出しながらこう言うのである。

「必ず、助け出すぞ。レオとイリアを！」

「――あぁ、そうだね！」

　ボクはその手を取った。

　それに、迷いなどなかった。

「行こうか！」

　大切な、『家族』を助けに！

　心強い新しい仲間――『家族』と共に！