才ころ

「しかしねえ……君、本当かね？　【最適な仕事】をやめるというのは」

「はい、辞めさせていただきます」

「それはできないよ」

「いいえ、辞めさせていただきます」

「私がそうはさせないよ」

「では、勝手にここを出て行きます」

「【最適な仕事】というものはね。絶対なんだよ。他の全員と同じように、君が生まれた瞬間にコンピュータが君の才能を分析して、それに基づいて君にとっての【最適な仕事】が最適に決まっているのだよ」

「子どもの頃から散々聞かされています」

「【最適な仕事】が嫌いになったのかい？」

「いいえ、他の皆と同じように大好きです」

「では、何故辞めるんだね？」

「自分の仕事に満足できなくなりました」

「正気かね!?　私は君を許さないぞ。君にとって適正の無い仕事を始めることになるのだぞ！」

「一向に構いません。それができれば、それだけで私は満足です」

「………………」

「それでは私はこれでお暇します」

「ああ……どうしよう……、もう全てがおしまいだ。彼が【最適な仕事】を辞める事で才能の無い“誰か”が彼の分を仕事をやることになる。そうなるとその“誰か”の【最適な仕事】の席が空いてしまう！　それを繰り返してみろ！　全員が【最適な仕事】をできなくなってしまう！　皆、不幸になってしまう……」

「出て行った彼が秩序を乱すというのならば、撃ち殺してしまうというのはどうでしょうか？」

「駄目だ駄目だ！　【撃ち殺す仕事の人】と【撃ち殺される仕事の人】は皆と同じように産まれたときから既に全て決まっているんだ！　それに彼が死んだらいよいよもって誰が彼の【最適な仕事】をやるというのだ！」

「【緊急事態を収める仕事の人】はいないのですか!?」

「それは――――――私だよ……」

【緊急事態を収める仕事の人】はもう声が出なかった。

出て行った男の選択によって直に、直に滅びがやってくる――逃れられぬ破滅が。

男が古びた倉庫の扉を開ける。

その中央に座り込み、地面に置いてあったソレをゆっくりと掲げた。

――達磨だった。

墨を刷り、筆を取り出し、息を大きく吸い込み可能な限り丁寧に達磨に目を入れた。

男が描いた右目は立派に描かれた左目よりも少しだけ小さく、不恰好だった。

男は一言だけ

「ああ――よかった。初めてできた」

と、満足そうに呟いた。

倉庫の窓から、穏やかな夕日が差し込んでいる。

了